Меринос – порода тонкорунных овец, наибольшее поголовье которых находится в Австралии. Мериносы отличаются от остальных пород овец высоким качеством камвольной (чёсаной) шерсти, состоящей из тонких (15–25 мкм) мягких волокон.
Овцы и бараны этой породы по размеру не дотягивают до представителей мясных пород. Несмотря на то, что мериносов разводят ради получения качественной шерсти, существуют и разновидности мясного направления: южноафриканская, немецкая и американская.
Самки мериноса становятся готовы к размножению по достижению возраста в один год. Беременность длится до 22 недель, после чего на свет обычно появляется от двух до трех ягнят, которые через 15 минут начинают сосать молоко, а спустя полчаса самостоятельно встают на ноги.
Для улучшения породы на сегодняшний день довольно часто заводчики прибегают к искусственному осеменению. Продолжительность жизни мериносов в экологически чистых условиях австралийских высокогорий может достигать 14 лет. При содержании на ферме средняя продолжительность жизни этих овец колеблется в диапазоне от 6 до 7 лет.
Сегодня мериносы по-прежнему считаются обладателями одной из лучшей и мягкой шерсти среди овец. Разновидность австралийский меринос не имеет рогов (или очень маленькие), а рогатые мериносы имеют длинные спиралевидные рога, которые растут близко к голове.
Меринос является отличным кормильцем и очень легко адаптируется. Его разводят преимущественно из-за шерсти, а размер туши обычно меньше, чем у овец, разводимых на мясо. Южноафриканский мясной меринос (SAMM), американский Rambouillet и немецкий Merinofleischschaf были выведены для баланса производства шерсти и качества туши.
Мериносы были одомашнены и выращены таким образом, чтобы шерсть росла постоянно. Их необходимо стричь хотя бы раз в год, потому что они не могут выжить без регулярных стрижек. Если этим пренебречь, переизбыток шерсти может вызвать тепловой стресс, проблемы с подвижностью и даже слепоту.
Мериносовая шерсть тонкая и мягкая. Волокно обычно имеют длину 65–100 мм (2,6–3,9 дюйма). Саксонский меринос производит 3–6 кг (6,6–13,2 фунта) немытой шерсти в год, в то время как хорошего качества баран породы Peppin Merino (порода мериносовых овец, выращиваемых ради шерсти, в основном в Австралии) – до 18 кг (40 фунтов). Мериносовая шерсть обычно имеет диаметр менее 24 микрон (мкм). Основные типы мериноса: прочная (широкая) шерсть (23–24,5 мкм), средняя шерсть (19,6–22,9 мкм), тонкая (18,6–19,5 мкм), сверхтонкая (15–18,5 мкм) и супертонкая (11,5–15 мкм)). Ультратонкая шерсть подходит для смешивания с другими волокнами, такими как шелк и кашемир.
В зависимости от возраста овечки, места пострижения руна, обработки и прочего выделяют разновидности пряжи.
Экстрафайн
Переводится как «очень тонкая». Это пряжа премиум класса, очень качественная и дорогостоящая. Создаётся из шерстки с холки австралийских ягнят. Она потрясающе мягкая и белоснежная. Проводится обработка superwash, что придаёт пряже ряд преимуществ. Например, пряжа отлично держит узор, облегчает уход за готовым изделием, существенно облегчает вязку. Долгое время не теряет внешний вид. Стирать лучше ручками в температуре воды до 30 градусов.
Вирджиния
Пряжа в данном виде не подвергается дополнительной обработке (отсюда и название). Создаётся из руна овечек до одного года.
Джилонг и Супер Джилонг
Это географическое название пряжи. В австралийском городке Джилонг стригут ягнят и создают пряжу. Эта пряжа славится матовым эффектом, в ней нет блеска.
Люстер
Это специальная обработка пряжи, при которой изделие из мериноса не колется и не сваливается при носке.
Кэшвул
Тоже особая обработка пряжи, при которой изначально пряжа в моточках тли бобинах гладкая, но после нескольких стирок у изделия получается потрясающий мягкий ворс.
История
Порода меринос имеет испанское происхождение и истоки её возникновения восходят к XII веку и овцам из Малой Азии и Северной Африки. Финикийцы завезли овец из Малой Азии в Северную Африку, а основные стада мериноса в Испании, возможно, были завезены ещё в XII веке Маринидами, племенем Берберов. Хотя, были сообщения о породе на Пиренейском полуострове до прибытия Маринидов; возможно, это были мериносы или сборщики налогов из Королевства Леон, которые взимали десятую плату за шерсть, вяленую говядину и сыр. В XIII и XIV веках, испанские селекционеры ввели английские породы, которые они разводили с местными породами для развития мериноса; это влияние было документально подтверждено испанскими писателями того времени.
В XII–XVI веках благодаря качественной шерсти разводимых овец, испанцы были монополистами в шерстяной отрасли, а вплоть до XVIII века экспорт мериносов из Испании считался преступлением и карался смертной казнью. Испания стала известна своей тонкой шерстью. Торговля шерстью во Фландрии (графство) и Англии была источником дохода для Кастилии в позднем Средневековье.
Большая часть стада принадлежала дворянству или церкви; овцы паслись на испанских южных равнинах зимой и в северных горных местностях летом. Места (Испания) была организацией привилегированных овцеводов, которые разработали породу и контролировали миграцию вдоль каньядас-реалов, пригодных для выпаса скота. Три породы мериносов, которые основали мировые группы мериносов, – это Королевские Эскуриальные стада, Негритти и Паула. Среди родословных мериносов, происходящих из Вермонта в США, три исторических жеребца были очень важны: Infantado, Montarcos и Aguires.
В XVIII веке небольшой экспорт мериносов из Испании и местных овец использовался в качестве основы для скоплений мериносов в других странах. В 1723 году некоторое количество овец было вывезено в Швецию, в 1765 – в Саксонию, первые 70 голов были привезены в Австралию в 1788 году. в 1765 году Карл III (король Испании) из Испании отправил первую крупную партию эскриалов своему двоюродному брату, принцу Ксавьеру из Саксонии (курфюршество). Дальнейший вывоз Эскуриалов в Саксонию произошёл в 1774 году, в Венгрию в 1775 году и в Пруссию в 1786 году. Позднее, в 1786 году, Людовик XVI из Франции получил 366 овец, отобранных из 10 различных каньад; они основали племенной завод на Королевской ферме в Рамбуйе (округ). Баран Рамбуйе имел некоторое нераскрытое генетическое развитие с некоторыми английскими генами длинной шерсти, способствующими размеру и типу шерсти французской овцы. Благодаря одному барану, в частности названному "император", импортированному в Австралию в 1860 году братьями Пеппин из Ванганеллы, Новый Южный Уэльс – баран Рамбуйе оказал огромное влияние на развитие австралийского мериноса.
Сэр Джозеф Бэнкс приобрёл двух баранов и четырёх овец в 1787 году через Португалию, а в 1792 году приобрёл 40 Негретти для короля Георга III, чтобы основать королевское стадо в Кью.
В 1790 году король Испании также передал правительству Нидерландов несколько эскрилей; они процветали в голландской Капской колонии (Южная Африка).
С 1765 года немцы в Саксонии (земля) скрестили испанского мериноса с Саксонской овцой, чтобы разработать плотный, тонкий тип мериноса , адаптированный к новой среде обитания. С 1778 года в Vorwerk Rennersdorf действовал саксонский племенной центр. Им управлял с 1796 года Иоганн Готфрид Нэйк, который разработал научные методы скрещивания для дальнейшего улучшения саксонского мериноса. К 1802 году в регионе было четыре миллиона овец саксонского мериноса, и он стал центром племенного разведения мериносов, а немецкая шерсть считалась самой лучшей в мире.
В 1802 году посол Соединённых Штатов в Испании, полковник Дэвид Хамфриз, ввёл штамм Вермонта в Северную Америку, импортировав 21 баранов и 70 овец из Португалии и ещё 100 меринос Инфантадо в 1808 году. Британское эмбарго на экспорт шерсти и шерстяной одежды в США до британо-американской войны 1812 года привело к "Мериносовому безумию", когда Уильям Джарвис из Дипломатического корпуса импортировал не менее 3500 овец в период между 1809 и 1811 годами через Португалию.
Наполеоновские войны (1793-1813) почти уничтожили испанскую мериносовую промышленность. Старые кабаньяс были разогнаны или перебиты. С 1810 года мериносовая сцена переместилась в Германию, Соединённые Штаты и Австралию. Саксония сняла запрет на экспорт живых мериносов после Наполеоновских войн. Высококвалифицированный саксонский овцевод Нэйк из Реннерсдорфа основал частную овцеводческую ферму в Клайндребнице в 1811 году, но по иронии судьбы, после успеха его экспорта овец в Австралию и Россию, он потерпел неудачу с собственным предприятием.
Австралийские мериносы
Около 70 местных овец, пригодных только для баранины, пережили путешествие в Австралию с Первым флотом, которое прибыло в конце января 1788 года. Несколько месяцев спустя стадо сократилось до 28 овец и одного ягнёнка.
В 1797 году губернатор Кинг, полковник Паттерсон, капитан Уотерхаус и Кент приобрели овец в Кейптауне у вдовы полковника Гордона, командира голландского гарнизона. Когда Уотерхаус высадился в Сиднее, он продал своих овец капитану Джону Макартуру, Сэмюэлю Марсдену и капитану Уильяму Коксу.
К 1810 году в Австралии было 33 818 овец. Джон Макартур (которого отправили из Австралии в Англию после дуэли с полковником Паттерсоном) привез семь баранов и одну овцу с первой распродажи завода короля Георга III в 1804 году. На следующий год, Макартур и овцы вернулись в Австралию, он воссоединился со своей женой Элизабет, которая в его отсутствие развивала их стадо. Макартур считается отцом основателем австралийской индустрии мериносов; в долгосрочной перспективе, однако, его овцы имели очень маленькое влияния на развитие австралийского мериноса.
Макартур был пионером введения саксонских мериносов с ввозом из селекционного стада в 1812 году. Первый австралийский шерстяной бум произошёл в 1813 году, когда был преодолён Большой Водораздельный хребет. В 1820-х годах интерес к мериносовым овцам возрос. Макартур показал и продал 39 баранов в октябре 1820 года, заработав £ 510/16/5 . В 1823 году, на первой выставке овец в Австралии, золотая медаль была вручена В. Райли («Раби») за ввоз большинства саксов; У. Райли также импортировал кашемировых коз в Австралию.
К 1830 году в Австралии насчитывалось около 2 миллионов овец, а к 1836 году Австралия выиграла войну с Германией по торговле шерстью, главным образом из-за озабоченности Германии тонкостью. Немецкие производители начали импортировать австралийскую шерсть в 1845 году. В 1841 году, на горе Кроуфорд, в Южной Австралии, Мюррей основал стадо овец с кровью Кэмдена, спаренных с тасманскими баранами. Считается, что для расширения шерсти и придания животным некоторого размера, была введена некоторая английская кровь Лестера. Получающиеся, в результате, овцы были основой многих южно-австралийских сильных шерстяных овец. Его брат, Александр Бортвик Мюррей, был также, очень успешным заводчиком мериносовых овец.
В 1880-х годах овцы Вермонта были импортированы в Австралию из США; так как многие австралийские овцеводы считали, что эти овцы улучшат стрижку шерсти, их использование быстро распространилось. Вес шерсти был высоким, но чистый выход был низким. Их введение оказало разрушительное воздействие на многие известные виды породы тонкой шерсти.
В 1889 году, когда ввозимые овцы Вермонта уничтожали австралийских племенных баранов, несколько американских заводчиков мериносов создали Ассоциацию рамбуйе, чтобы предотвратить искоренение овец Рамбуйе в США. Сегодня около 50% овец на западных ареалах США имеют кровь рамбуйе.
Засуха в Федерации (1901-1903 гг.) сократила численность австралийских овец с 72 до 53 миллионов и положила конец эре Вермонта.
В сегодняшней Австралии, несколько саксонских и других тонкошерстных, а также немецких родословных существуют в районах с высоким уровнем осадков. В скотоводческой и сельскохозяйственной стране, овцы Пеппинс и Коллинсвилль очень популярны (от 21 до 24 микрон). В более сухих районах можно найти штаммы Коллинсвилля (от 21 до 24 микрон). Развитие мериноса вступает в новую фазу: объективное измерение овечьей шерсти и BLUP(Лучший линейный непредвзятый прогноз) теперь используются для идентификации исключительных животных. Искусственное осеменение и перенос эмбрионов используются для ускорения распространения их генов. В результате происходит широкое скрещивание всех основных штаммов.