Скрестив руки на груди Лена стояла у окна, за которым была полная темень. Она видела, как фигура Генки выскользнула из подъезда и он, не оглядываясь, исчез в непроглядной тьме. Где -то там стояла его машина.
-Вот и всё – тихо промолвила Лена – всё.
Она отвернулась от окна и вошла в спальню, где, раскинув ручки, сладко спал Матвейка. Поправила сползшее одеяло, погладила светлую головку сына и вышла.
Всё начиналось семь лет назад. Тогда подруга её, Любаша, уговорила Лену пойти в ночной клуб. Лена не любила подобные заведения, но Люба так уговаривала, чуть не плакала:
-Ленка, какая же ты упрямая. Меня мать первый раз отпустила, разрешила допоздна погулять в честь окончания техникума, а ты хочешь мне всё испортить?
И Лена сдалась. В клубе было полно молодёжи. Гремела музыка, на танцполе двигались парни и девушки. У барной стойки тоже было несколько парней.
-Давай по коктейлю? – не дожидаясь ответа Лены, Любашка подбежала к барной стойке и уселась на высокий стул:
-Два коктейля мартини – заказала она бармену таким тоном, будто была здесь завсегдатаем. Лена скромно села на стул рядом, а сидящие за стойкой парни посмотрели на Любашку и усмехнулись.
-Люба, что за коктейль, ты хоть знаешь? -наклонилась к ней Лена.
-Слышала от девчонок. Он не крепкий; не напьёмся, не бойся. Так, разогреемся немного.
Коктейль с тоником и апельсиновым соком Лене понравился. Пить его было одно удовольствие. Настроение взлетело, захотелось танцевать и девушки пошли на танцпол.
Лена вся отдавалась танцу, когда кто -то взял её за руку. Она выдернула руку и оглянулась: это был один из тех парней, которые усмехались, сидя за барной стойкой.
-Меня зовут Архип, а тебя? – парень очень смешно двигался под музыку и Лена невольно улыбнулась:
-Зачем тебе моё имя?- стараясь перекричать музыку, крикнула она.
-Понравилась ты мне. Да можешь не говорить, я и так знаю -Лена.
-Откуда? -удивилась она
- У бара слышал, как тебя подружка называла.
Тут же рядом оказался и второй парень:
-А меня Гена зовут. Ты мне тоже понравилась. Так кого выбирать будешь?
-Никого -Она перестала танцевать и стала выходить из круга танцующих. Любашка, наконец, заметила, что её подруги нет на танцполе, оглянулась и увидела Лену, сидящую за столиком. За этим же столиком сидели двое парней.
-Ничего себе -проговорила Любаша -когда это она успела их подцепить?
Она выбралась из толпы танцующих, подошла к столику и села на свободный стул:
-Здрасте – весело крикнула она – я Люба.
-Светловолосый парень подмигнул другу:
-Меня Архипом зовут, а это -мой друг Геннадий.
-Архипом? -удивилась Люба – странное имя.
-Почему же странное? Самое что ни на есть исконно русское.
Лена наклонилась к уху Любашки:
-Пошли домой. Мне не нравятся эти парни, навязчивые очень.
-Ты чего? -удивилась та -классные ребята. Давай ещё потанцуем.
-Не хочешь, я одна уйду -Лена встала, вскочила и Люба.
-Девушки, ну куда же вы? – одновременно воскликнули парни и светленький встал:
-Мы вас проводим.
До маршрутного такси парни шли, не отставая от девушек, хотя Лена всё время старалась идти быстро.
-Ленка, ну, не беги ты так. У меня сейчас каблук сломается -ныла Люба, а сама всё время оглядывалась на парней.
В маршрутку парни тоже сели вместе с девушками и вышли с ними же на их остановке.
-Что вы к нам прицепились? – недовольно повернулась к ним Лена.
-Мы не прицепились, но не можем же мы оставить в такое позднее время одних беззащитных девушек?
Лена фыркнула.
Первым на их пути был дом Любашки. Лена с парнями остановились у её подъезда и Лена громко сказала, чтобы парни слышали. Так, на всякий случай, а -то кто их знает?
-Я тебе из дома позвоню – махнула подруге рукой и пошла в сторону своего дома.
-Спасибо, что проводили -она повернулась к остановившимся парням -пока.
-Лена, постой! -задержал её за руку Архип -может, скажешь свой номер?
-Зачем тебе?
-Ну, может, поболтать когда захочется.
-О чём нам ботать?
-Нет, ну ты и правда, словно боишься нас -вступил в разговор Гена – мы нормальные парни, захотели с красивой девушкой познакомиться, что же тут странного? Или у тебя уже есть кто -нибудь?
-Никого у меня нет.
-Тогда тем более. Оставь нам телефон. Вот пойдёте ещё с подружкой в клуб, а проводить -то и некому будет. А так нам позвонишь -мы тут же и явимся.
-Ага, как Сивки -Бурки?
Точно. Ну что, оставишь телефон?
-Что с вами делать? Забивайте.
С того самого дня Архип словно голову потерял: звонил Лене по несколько раз в день, спрашивал о её делах и самочувствии, что очень Лену смешило:
-Ты о моём здоровье справляешься, будто я старая больная бабуля -смеялась она.
Потом стал её на свидания приглашать. Но и Гена не отступал. Они словно соревнование устроили: кто быстрее девушку завоюет? Он тоже звонил, но здоровьем не интересовался, а приглашал её то в кино, то на концерт. Приносил ей букеты цветов и оставлял возле входной двери с маленькой записочкой; если она соглашалась пойти с ним куда -нибудь, дарил ей коробки конфет. Но соглашалась Лена не так часто и скрепя сердце, потому что ей очень нравился Архип, хоть и не приносил ей букеты цветов. Но он так умел смотреть, что взгляд словно в душу проникал и душа её тогда просто таяла. А как он за руки её держал? Руки нежные, мягкие – а Ленины руки в его руках даже слегка подрагивали от волнения и сердечко часто стучало: тук – тук -тук тук тук.
И в любви они ей признались почти одновременно; и замуж позвали. Утром Архип пришёл на почту, где Лена работала оператором, с букетом крупных ромашек, которые за спиной прятал. Вызвал её из -за стеклянной стойки, за которой она посетителей принимала, встал при всех на одно колено и протянул ей красную коробочку с колечком:
-Лена, я очень люблю тебя, жить без тебя не смогу; выходи за меня замуж – с жаром произнёс он.
Посетители и сотрудницы, сидящие за соседними стойками замерли, а Архип с надеждой ждал её ответа.
-Говори «да» – не выдержал какой -то дед, стоящий в очереди – чего молчишь? Парень -что надо!
-Ой, ты -то знаешь: какой парень -цыкнула стоящая сзади женщина -сама, небось, разберётся.
-Ну, что, Лена?
А у неё ком в горле застрял:
-Я согласна -вдруг хрипло произнесла она.
Архип подхватил её и закружил на месте, а очередь радостно загомонила и ромашки рассыпались по всему полу.
Вечером они не встретились -у Архипа было дежурство. Работал он в противопожарной службе спасателем. Зато позвонил Геннадий:
-Лена, ты можешь выйти на минутку?
Она вышла, и Генка тоже протянул ей коробочку с кольцом:
-Лена, я знаю, что тебе нравится Архип; но поверь, мои чувства к тебе намного сильнее. Я люблю тебя и смогу сделать тебя счастливой. У меня обеспеченные родители; у нас будет сразу всё: и квартира, и машина, и дача. А с Архипом тебе десятилетия понадобятся, чтобы всё это нажить. Хоть он мне и друг, но я говорю тебе, как есть. Стань моей женой и я обещаю тебе, ты никогда не пожалеешь о таком выборе.
Лена стояла и растерянно смотрела на Гену:
-Гена, я всегда тебя считала только другом. Ты никогда ни одним словом не намекал мне о своих чувствах, почему же сейчас решил сделать мне предложение?
-Потому что Архип сказал, что собирается позвать тебя замуж; и я понял, что, если и дальше буду выжидать, смогу потерять тебя. Вот и решил его опередить.
-Гена, не обижайся, но Архип уже сделал мне предложение и я согласилась. Я люблю его. А ты ещё встретишь девушку, которую сможешь полюбить. Не обижайся -она повернулась и вошла в подъезд.
Конечно, они с Архипом поженились. Свадьба была весёлая, молодёжная. Гена у Архипа был свидетелем, а у Лены Любаша свидетельницей была. Ни Архипу, ни Любе Лена не сказала о предложении Геннадия. Не хотела жениха расстраивать, а Любаше -да она и так завидовала Лене, что парни по очереди её на свидание приглашают:
-Хоть бы мне одного отдала -капризно надувала Люба губки.
-Да они куклы, что ли? Забирай, если сможешь -возмущалась Лена.
Квартиры своей у молодых не было, снимали они. Через год Матвей родился. Уж как Архип дочку хотел:
-Чтоб на тебя похожа была -говорил. Но когда УЗИ показало сына, не расстроился:
-Я всё -равно рад. По моим стопам пойдёт сынуля.
И когда родился малыш, Архип и ночи с ним сидел, давая Лене отоспаться, и памперсы менял, и в магазин за детским питанием бегал. Подрос Матвей, гулять с ним ходил, пока Лена домашними делами занималась. По выходным всей семьёй на прогулки в парк ходили; и Архип сына то на самокате учил ездить, то на аттракционах катал. Гена иногда к ним в гости приходил, и Лена порой на себе его грустный взгляд ловила. Только однажды Гена шепнул ей:
-Я всё -равно ждать буду. Хоть тридцать лет, хоть сорок.
-Да я уж тогда бабкой стану -засмеялась Лена.
-Для меня ты всегда молодой останешься.
-Это вы о чём? – улыбаясь, вошёл с бутылкой вина Архип.
- Гена шутит -ответила Лена.
Матвею было уже четыре, когда Лене позвонили . Она была на работе, к окошку выстроилась огромная очередь, когда звонок раздался.
-Девушка, дома разговаривать будете -раздался чей -то недовольный голос. Лена не слышала. Она сидела с трубкой у уха вся белая, помертвевшая какая -то.
-Лена, ты чего? -подошла к ней сотрудница, но услышала только тихое:
-Архип.
Тут же она вскочила со стула и выбежала из отделения. Архип лежал в реанимации и Лену, как она не рвалась туда, врачи не пустили. Ночь она провела на кушетке в коридоре, а утром к ней подошёл высокий крепкий доктор в голубом медицинском костюме:
-Я очень сожалею.
А случилось вот что: в дежурство Архипа поступил сигнал SOS: загорелся детский дом. Несколько часов тушили пожар, несколько раз врывался в здание Архип, спасая от огня ребятишек. Детей спасли, а вот себя Архип спасти не смог.
Хоронили Архипа всей пожарной организацией. Народу было очень много, но Лена была как в тумане: никого не видела, ничего не слышала. Только, когда возник холмик и сотни цветов и десятки венков возложили на него, упала на холмик и дико закричала.
Прошло два года, боль в душе притупилась. Но Лена каждый свой выходной ездила к мужу на могилку; цветы свежие приносила, о делах рассказывала, о сыне. Гена всегда был рядом: то Матвея из садика заберёт, то дома что -нибудь починит, то с мальчишкой на прогулку выйдет, когда Лена сильно занята была. Матвею часто новые игрушки покупал, Лене цветы приносил.
-Гена, не нужно этого -отказывалась Лена; но он не слушал.
А через год после смерти друга, снова заговорил о своих чувствах.
Лена слушать ничего не хотела:
-Даже не говори мне об этом. Я одного Архипа люблю.
-Но его ведь уже нет.
-Он в моём сердце -отворачивалась от Геннадия Лена и прижимала к груди свою руку – он здесь.
А потом заболел Матвейка. Была зима, очень снежная в этом году; и в садике воспитательница не досмотрела за ребёнком – он за беседку спрятался, там сугроб огромный намело. Видно, дворник убрать не успел -Матвей снега и наелся. Началась ангина, а потом и ниже болезнь опустилась: пневмония присоединилась. Попали Лена с сыном в больницу. И Геннадий каждый день к ним наведывался: нужные лекарства покупал, фрукты приносил, Лену поддерживал, когда она духом падала. Три недели они в больнице пробыли, а когда из больницы выписались, Гена за ними на своём автомобиле приехал. И так получилось, что он незаменимым стал для Лены: что бы не понадобилось -Гена тут как тут: все проблемы решает.
И однажды вечером Гена пришёл к ним в гости, как обычно. А У Лены такое настроение паршивое было: она перед этим видео кассету поставила, где они всей семьёй с Архипом бегают по заснеженным дорожкам в парке и снежками бросаются. Посмотрела она видео и сердце так больно защемило, просто сил нет. Гена пришёл, а Лена в слезах. Прижал он её к своей груди:
-Ну, что ты, девочка моя, что случилось?
И начал целовать заплаканные её глаза, гладить по мокрым щекам:
-Я с тобой, всегда с тобой буду, что бы не случилось. Я люблю тебя, ты же знаешь; только не отталкивай меня и никогда, слышишь, никогда я не позволю из твоих глаз упасть хоть слезинке.
Этим вечером Гена остался в квартире у Лены. Ночью она лежала рядом с ним и всё не могла уснуть, вглядываясь в его лицо в тусклом свете ночника.
-Леночка, ты чего? -он открыл глаза и попытался снова обнять её, но она дёрнула плечом:
-Гена, уходи.
-Почему? Что случилось?
-Ничего не случилось, я не хочу. Извини меня. Я просто расслабилась. Но я не смогу забыть Архипа. Никогда не смогу, а ты для меня только друг. Понимаешь? Только друг и никем больше не сможешь стать.
Геннадий поднялся с постели и стал одеваться:
-Я ждал много лет, Лена; но только теперь понял, что ты никогда не сможешь полюбить меня. Видно, насильно мил не будешь, так?
-Ты прав, Гена.
Хлопнула входная дверь, а Лена всё стояла у тёмного окна.