-А почему, интересно, мы решили, что имелся в виду лабиринт в саду, а не этот подземный? – спросил Толян, когда мы остановились на очередном перекрестке и размышляли о дальнейшем продвижении.
-Да, вопрос конечно интересный. Направо, налево? Разделимся?
-Факел-то у нас один, - возразил Толян. – Да и глупо разделяться в такой ситуации. А ты уверен, что бомбы нет?
-Нет ему резона что-либо взрывать, да и мозгов не хватит объять вероятные размеры разрушений. Есть кое-что похуже для нас. Какие-то камеры, где он собирается нас держать. Решил, сволочь, по-одному отловить.
-И, смотри, как все обернулось. Начинали ключи искать, а теперь прячемся от вампира. Форт Боярд сменился Кастлванией.
-Мы не прячемся, мы ищем вампира. Я этому кровососу с удовольствием разнесу башку моргенштерном.
В руках я действительно держал огромную булаву. У Толика был добротный одноручный нормандский меч. Коллекция оружия, верно, тоже принадлежала упырю, хотя, вряд ли. Скорее всего, сам Красновский успел насобирать все это по пути к «бессмертию».
Идти решили направо. Продвигаясь по мрачному коридору, мы погружались все глубже и глубже во мрак холодного подземелья. То и дело ощущали запахи недавнего ремонта, но в остальном подземелье выглядело достаточно натурально и при сопутствующем нам освещении достаточно зловеще. Приветливый вампир не выходил у меня из головы. Странно он встретил нас, странно оставил в башне, непонятно почему унес Алину, а меня оставил в покое. И что теперь? Действительно отловит поодиночке?
-А коридор-то сужается, - заметил Толик. Он шел впереди, держа в одной руке факел, а в другой меч. Лишь сейчас я обнаружил, что бархатный его камзол изрядно поистрепался.
-К чему бы это? – шепотом спросил я. – Неужели тупик?
Но я ошибся. Не тупиком в итоге закончилось наше продвижение, а совершенно неожиданным расширением коридора, в конце которого был виден свет.
-Свет в конце тоннеля, да? – повернувшись вполоборота, шепнул Толян.
-Да ну тебя. С материалом ты мне подсобил – фиг кто поверит. Разве что писаке какому беллетристу подкинуть, да и то бредово все как-то, неестественно и нелогично. Если б не Алина, видел бы ты меня в этом подвале сейчас.
-Говори тише, Ромео. Тварь эта может нас поджидать. Хитрый гад, раз сумел дожить до наших дней. Все еще не могу поверить. Идиотизм какой-то.
Мне в голову пришла одна идея. Если мы действительно выбрали правильный путь, руководствуясь непонятно каким чутьем, и идем верно - скорей всего впереди нас ждет развязка истории. Либо мы падем смертью храбрых, либо зубастое ископаемое все-таки завладеет нашими телами и будет жить дальше.
-Давай так, бархатный мой, - сказал я дурацким тоном. - Я пойду вперед и разведаю все. Если что, ты иди следом и действуй по обстановке. Любыми способами мочи гада. Ну, и прочее в том же духе.
-Отличный план, - хмыкнул Толик. – Надежный как… Что ж, иди. Прикрою, так сказать.
Он положил факел на пол и притушил сапогом. Я мелкими перебежками направился в сторону света в конце коридора. Как и ожидалось, тоннель вывел в хорошо освещенную подземную залу. Я выглянул из темноты, стараясь охватить взором все, что там было. То, что увидел, было похоже на лабораторию средневекового алхимика. На огромном столе посередине комнаты раскинулось поле из реторт, колб, перегонных кубов, разного рода банок и склянок, заполненных жидкостями и сыпучестями. Повсюду были развешаны какие-то свитки, на столиках и тумбах разложены толстые книги. Слева у стены стояло пять стеклянных ящиков.
«Я так и думал. Эти ящики, вероятно, и есть те самые камеры».
Потом я увидел его и ее. Алина совершенно безвольно сидела в большом красном кресле, а Юлиус расхаживал перед ней взад и вперед. Затем он вдруг остановился, поднял глаза к потолку и растворился в пространстве. Исчез вместе с одеждой. А еще через мгновение я почувствовал прикосновение холода, вместе с которым вмиг потерял способность управлять телом, а приветливый хрипящий голос проскрипел прямо над ухом:
-Наконец-то вы пришли. Мы не хотели без вас начинать.
Я очнулся в кресле рядом с Алиной. Как и раньше, там, в башне, мы сидели плотно прижавшись друг к другу, не имея ни малейшей возможности пошевелиться. Вампир стоял перед нами. Он пристально вглядывался то в меня, то в Алину. Казалось, он терзался выбором. Затем он подошел ближе и коснулся моей руки. Я вдруг зашевелился, хотя не хотел этого. Встав, я направился к одному из стеклянных ящиков и открыл крышку. Внутри по всем стенкам был насыпан какой-то странный прозрачный порошок, а исходящее от него испарение говорило о чем-то таком, что было не подвластно теперь уже моему мозгу.
«Магия, алхимия».
-Верно, молодой человек. Именно с помощью давно забытой магии я приведу ваши тела в надлежащий вид. А современные технологии помогут в этом. Вы будете спать до нужной поры. И, знаете, я все-таки сделал выбор. И не в вашу пользу. Девушка станет моей оболочкой, не вы. Вам уготованы годы сна в моем подвале.
«А что уготовано ей? Жизнь в качестве кровососа и ты в качестве паразита внутри нее?»
Он отвратительно захохотал.
-Как вы, люди, любите драматизировать. Не меняетесь, честное слово. Еще тогда, в мои времена, я спорил, что все люди одинаковы в некоторых областях своей сущности, независимо от менталитета, стереотипов и прочей мути. Драматизировать вы все мастаки, этого у вас не отнять. Будь ты силезец, поляк, чех или рус. Будь ты крестьянин пятнадцатого столетия или ваш современник. Во всем вы видите какой-то свой мелкий смысл. Ну, что за слова: «паразит», «кровосос»? Крайне мелко и грубо. Посмотрите на эту лабораторию. Я собирал ее долгие годы, а потом восстанавливал, перевозил сюда. Совсем скоро я открою многие закрытые двери в этот мир, и время обратится вспять. Достаточно я насмотрелся на вашу цивилизацию. Она не стоит этого мира.
«Зря я, видать, поминал нехватку мозгов в невозможности объять размеры разрушений. Злодей-то все-таки замахнулся на весь мир».
-Именно, - продолжал вампир, - мир станет таким как прежде. Он будет тонуть в крови по прихоти властных. Властных, и только!
«Какого черта?»
Краем глаза я уловил какое-то движение. В следующее мгновение увидел Толяна. Он несся с занесенным над головой мечом в сторону Юлиуса. А еще через миг, я сам рванулся в сторону и преградил путь своему другу. Вампир исчез.
-Леха, в сторону! – крикнул Толик, но тут же ноги его подкосились, а сам он свалился прямо к сидящей неподвижно Алине, продолжающей безмолвно наблюдать за происходящим. Но он не остался лежать, как труп и не встал как я, словно безвольный зомби. Он быстро вскочил на ноги, и стал размахивать мечом из стороны в сторону.
-AVE! AVE! – вдруг послышалось откуда-то из пространства. Толик, недолго думая, почти не целясь, швырнул меч на звук. Раздался жуткий вой и из ниоткуда материализовался Юлиус. Из груди его торчала изящная рукоять нормандского меча. На каменный пол закапала густая темно-бурая субстанция.
-AVE, AVE, - шептал он, упав на колени. – Как ты здесь оказался? И в это время.
-Чего? – спросил Толик. Во второй руке он держал моргенштерн. – Заткни свою пасть и отпусти уже нас.
-Я отпускаю, - хотел кивнуть вампир, но из этого ничего не вышло, он лишь чуть склонил голову. Было видно, что торчащий из груди меч причиняет ему нестерпимую боль. Враки значит про осиновый кол. Подыхает сволочь и от обычного железа.
Юлиус посмотрел на нас. Я вдруг почувствовал непреодолимое желание причинить Толяну жуткую боль. Убить его. Не мог контролировать себя, подчиненный злой воле вампира.
-Что с тобой, Лех?
Я продолжал на него идти. Кровосос решил столкнуть нас между собой. Что ж, друг убьет друга, тоже неплохо. Потом, если повезет, слижет мою кровь с пола и восстановит силы. Но в глазах Толика сверкнул задорный огонек. Такой, какой обычно возникал перед хорошей дракой. Он ухмыльнулся, посмотрел на вампира. Затем на меня, медленно, словно зомби бредущего в его сторону. Потом на Алину. Снова на упыря.
-Ну, ладно. Непримиримая ты гадина, - сказал он и, обойдя меня, направился в его сторону. – Веришь, нет, до этого дня я и меча-то в руке не держал, не то, что швырять им с такой точностью и результатом. А эту штуку, - он поднял в руке моргенштерн, - так вообще второй раз в жизни вижу и никак не вспомню, как она называется.
-Это в твоей крови, отрок. Будь ты проклят, - прошипел вампир.
-Будь проклят ты, кровожадный. Где Петр?
-Кто? – удивленно переспросил вампир.
-А, не важно, - Толян занес над головой булаву. Вампир невольно прикрылся рукой. В тот же самый момент я обрел волю.