В 1864 году Александр 2 провел судебную реформу.
До отмены крепостного права в 1861г., суд над крестьянами осуществлялся помещиками. Этот суд справедливым назвать было нельзя. В уголовных и гражданских делах доказательством вины мог послужить документ, написанный чиновником. Писался он в пользу того, кто был богаче и влиятельнее. Коррупция в ту пору процветала. С малосостоятельными людьми не церемонились. Конечно, ведь какая от этого выгода. Денег с них не возьмешь, влиянием они не обладают, а потому недобросовестный чиновник выгоды помогать этим людям не видел.
Полиция также не всегда помогала невиновным. Угрозами, иногда пытками и истязаниями выбивала показания, заставляя людей сознаваться в преступлениях, которые они могли и не совершать. Пока проводилось следствие, арестантов держали в тюрьмах, условия которых были ужасные. Тесное помещение, постоянный голод. Уголовные наказания сопровождались битьём плетьми, розгами, наложением клейма (буквами К.А.Т. – каторжанин на лбу и щеках, позже на лопатках и руках).
30 лет главой юстиции был граф Панин. Он был крепостником, очень консервативным человеком. За время его пребывания в министерстве существенно не изменилось ни одного закона.
С отменой крепостного права положение дел стало меняться. Миллионы человек перестали быть собственностью других людей. Все понимали, изменения в судебной системе необходимы.
Подготовка судебной реформы началась при 2 отделении Его Императорского Величества канцелярии. Главой отделения был граф Блудов. Ещё в 1843г. он затребовал от чиновников судебного ведомства замечания о главных недостатках судебного законодательства. В 1857-1860гг. Блудов представил в государственный совет новые уставы в основе которых: почти полное отделение судебной власти от административной, уничтожение канцелярской тайны, введение адвокатуры. События менялись с огромной скоростью. После отмены крепостного права, суд помещичий нужно было заменить на суд государства и общества.
Время шло. Государственный секретарь Бутков обратился к Александру 2 с докладом. Он описал трудности, с которыми столкнулись люди, при разборе проектов составленных графом Блудовым. В своем докладе государственный секретарь предложил утвердить «основные начала» для работы по новому судопроизводству.
19 октября 1861 года Бутков предоставил на утверждение императора новый доклад, составленный Зарудным. По этому докладу государственной канцелярии вместе с прикомандированными туда юристами поручалось извлечь из проектов Блудова «главные основные начала». Но дело затормозилось. Юристы, разбиравшие проект, нашли несвязными идеи главы 2 отделения Его Императорского Величества канцелярии. Необходимо было начинать работу заново. В январе 1862г. графа Блудова заменяют князем Гагариным в Высочайшем совете.
Состоялось Высочайшее повеление, которому нужно было изложить в общих чертах соображения государственной канцелярии: права человека могут быть полностью защищены только тогда, когда их защищает независимый суд, суд должен быть открытым и гласным, в важных делах вопрос о том кто виновен или не виновен должны будут решать выборные люди (присяжные), которые до этого не знали подсудимого, справедливо, чтобы каждый человек мог иметь для себя адвоката, ведь не каждый знает законы.
Суд Росси для себя утвердил: несменяемость судей, суд с присяжными, независимость судей от властей, независимость адвокатов, равенство всех перед законом, устное разбирательство, гласность суда, разделение властей судебных и административных. Это было принято единогласно. Даже граф Панин заявил, что полностью независимым может быть только суд присяжных.
Эти основные положения были полностью утверждены государством, а затем опубликованы. С разных концов страны юристы стали слать замечания и предложения, несмотря на слаборазвитость правовой системы в России.
В обществе новое судопроизводство было принято с большой охотой. Но были и те, кто возражал против суда присяжных. Они утверждали, что вчерашние крестьяне не могут разбираться в делах судебных. На самом деле им просто было неудобно, что новый суд будет судить по совести, а не по тому, кто более влиятелен и богат.
После того как основные положения были одобрены, работа над новой судебной системой пошла быстрее, и уже 20 ноября новые судебные уставы были подписаны Александром 2 в Царском Селе. Одни из главных основ судебного устава стали гласность и состязательность.