Основное, главное, самое важное, концентрат какого-либо понятия.
Например, можно услышать такие выражения: квинтэссенция юмора, войны, доброты. В физике: слово стало научным понятием. Оно обозначает одну из темных энергий, которые приводят к расширению вселенной.
В химии: квинтэссенцией называют чистый элемент, вещество без примесей, полученное химическим способом.
В античной и средневековой натурфилософии и алхимии: это пятый элемент, пятая стихия, эфир, объеденяющая другие элементы. В основном употребляется как: Квинтэссенция — это нечто главное, основное, суть вещей, высшая форма, основа основ.