Венера, возможно, по нашим меркам является адом, но есть шанс, что там могут развиться некоторые формы жизни. Новое исследование Массачусетского технологического института показало, что строительные блоки жизни удивительно стабильны в высококонцентрированной серной кислоте, из которой состоят облака Венеры.
Густой облачный покров дал ранним писателям-фантастам полную свободу представить поверхность Венеры как рай, но по мере совершенствования технологий научные факты снова испортили вечеринку. Это сухая, горячая планета-скороварка с температурой поверхности до 464 °C – достаточно горячей, чтобы плавить свинец – и давлением воздуха, эквивалентным на глубине 900 м под водой. Добавьте сюда облака серной кислоты и удушающую атмосферу, содержащую 96% углекислого газа, и венерианская недвижимость начинает выглядеть довольно дешево.
В то время как многие претенденты на инопланетные исследования могли бы обратить внимание на Марс или спутники, такие как Европа, Энцелад и Титан, Венера в последние годы снова попала в заголовки газет. Считается, что условия более благоприятны на высоте от 48 до 60 км над поверхностью, где температура и давление падают, а вокруг больше воды. Интересно, что именно на этой высоте были замечены странные темные пятна, дрейфующие сквозь венерианские облака, с оптическими признаками, подозрительно похожими на виды бактерий здесь, на Земле.
Но есть серьезная проблема, с которой жизнь может столкнуться в этом воздушном оазисе – облака серной кислоты. Предыдущие исследования предполагали, что они могут быть защищены другими частицами в воздухе, но новое исследование показало, что микробы, возможно, даже не нуждаются в защите и могут спокойно плавать в серной кислоте.
Команда Массачусетского технологического института поместила все 20 «биогенных» аминокислот – химических веществ, которые необходимы для всей жизни, какой мы ее знаем – в пузырьки с серной кислотой в концентрациях 81-98%, с уровнями, с которыми они столкнулись бы в венерианских облаках. Удивительно, но 19 из них оказались стабильными даже при самых высоких концентрациях, а их молекулярные «остовы» остались неповрежденными. Это продолжалось в течение всех четырех недель исследования, и команда прекратила его, поскольку дальнейших признаков активности не наблюдалось.
«Мы обнаруживаем, что строительные блоки жизни на Земле стабильны в серной кислоте, и это очень интригует для идеи возможности жизни на Венере», — сказала Сара Сигер, автор исследования. «Это не значит, что жизнь там будет такой же, как здесь. На самом деле мы знаем, что этого не может быть. Но эта работа развивает идею о том, что облака Венеры могут содержать сложные химические вещества, необходимые для жизни».
Предстоящая миссия Venus Life Finder предполагает отправку космического корабля для исследования кислотных облаков в поисках признаков жизни. Запуск запланирован на конец 2024 года.