7 марта (23 февраля по старому стилю) 1878 года в семье учителя родился Борис Михайлович Кустодиев. С раннего детства у будущего художника проявилось влечение к рисованию, а приезд в Астрахань в 1887 году передвижной выставки произвел на мальчика неизгладимое впечатление и решил его дальнейшую судьбу. С пятнадцати лет Кустодиев начинает брать уроки рисования и живописи у воспитанника Академии художеств, художника П. А. Власова, а осенью 1896 года Б. М. Кустодиев был уже принят в число учеников Высшего художественного училища при Академии художеств в Петербурге, где с февраля 1898 года стал работать в мастерской, руководимой И. Е. Репиным. Илья Ефимович также привлек его в качестве помощника (вместе с И. С. Куликовым) к ответственной работе над картиной «Торжественное заседание Государственного совета 7 мая 1901 года в день 100-летнего юбилея со дня его учреждения» (1901—1903), для которого Борис Михайлович Кустодиев выполнил более двадцати портретных этюдов. 31 октября 1903 года Кустодиев за конкурсную картину «Базар в деревне» был удостоен звания художника с правом заграничной поездки: в качестве пенсионера Академии художеств Б. С. Кустодиев посетил Францию и Испанию, в Париже поступил в студию Рене Менара. В 1909 году у Кустодиева появились первые признаки туберкулеза позвоночника. Несколько операций приносили лишь временное облегчение, последние пятнадцать лет жизни художник был прикован к инвалидному креслу, а с 1916 года он лишился возможности самостоятельно передвигаться, но продолжал упорно работать, преодолевая недуг и связанные с ним страдания.
«Ура, ура, ура! Добродетель наказана, порок торжествует! Я принят! Да! Сегодня нас, после десятидневных мытарств, наконец отпустили. В три часа отворились двери и все хлынули в залу, в которой стояли наши работы. Я нашел свою, на ней было написано мелом «принят». Я не успел посмотреть, сколько человек всего принято, так как не прошло и 15 минут, как зазвонил звонок и нас начали выгонять из зала. Но ни звонки, ни просьбы удалиться не сделали ничего, народу все прибывало и прибывало. Наконец, усиленные просьбы инспектора заставили уйти. Но завтра можно будет пойти смотреть с 10 до 12 часов… Теперь мне придется работать, и много работать, чтобы удержаться и не ударить лицом в грязь. Ведь экзамен был только первый. Затем будет испытательный период, который протянется до 1-го января. И если в эго время получишь удовлетворительные номера за работы, то останешься, а если нет, то к первому января попросят удалиться … » (Б. М. Кустодиев. Письма. Статьи, заметки, интервью. Встречи и беседы с Кустодиевым. Воспоминания о художнике).
Из письма Б. М. Кустодиева – матери и сестре,
Е. П. и Е. М. Кустодиевым; 11 октября 1896 года, Петербург.
