Почва — это основа жизни на Земле. А для нас это просто грязь. В каком-то смысле почва живет сама по себе. В результате разложения организмов и пород она образуется так же быстро, как ветер и вода ее разрушают.
Но равновесие между двумя этими процессами очень хрупкое. Тысячи лет островок Мангайа был покрыт тонким слоем плодородной почвы. Но в начале нашей эры на остров пришли люди, и их подсечно-огневое земледелие сильно все подпортили. Со временем, под влиянием дождя и ветра, вся плодородная почва осела в нескольких долинах, пригодных для сельского хозяйства. Из-за них яростно боролись жители острова.
Меньше полей – меньше урожая. Меньше урожая – что остается? Едим крыс или друг друга?
Сейчас в мире мы видим то же самое. Не каннибализм, конечно, а наше бездумное отношение к земле. При подготовке полей мы вырубаем деревья, рыхлим землю мотыгами, плугами и тракторами, из-за чего дождь и ветер разрушают плодородный слой. На полях выращивают культуры с поверхностной корневой системой. Они плохо удерживают землю, а после сбора урожая столь ценная земля остается открыта стихиям. В итоге плодородный слой почвы исчезает в 50 раз быстрее, чем образуется новый.
Только представьте, это будто 8 миллиардов пикапов ежегодно увозят землю с полей и сбрасывают ее в реки или водохранилища, где трудно что-то выращивать. Из-за этого урожаи на планете падают. Площадь плодородных земель каждые 10 лет сокращается на целую Калифорнию. К счастью, мы знаем, как сбалансировать эрозию и почвообразование. Реже пахать землю, а после сбора урожая оставлять на полях стебли и листья или засеивать их покровными культурами, чтобы укрыть от воды и ветра.
Еще можно сажать деревья или местные растения, чтобы те помогали удерживать почву. Эти меры позволят сократить эрозию на 95% и в перспективе увеличить урожаи. Однако, если сажать на полях что-нибудь еще, для нужных нам растений останется мало места. Именно поэтому мы не очень хотим что-то менять. Если в мире уменьшится площадь полей, люди, конечно, не умрут от голода сразу.
Но есть риск, что нам придется воевать за плодородные земли прямо как жителям Мангайи, только уже на островах побольше.