Граффити — это надписи или изображения на стенах и других поверхностях.
В археологии принято разделять понятия graffiti — процарапанные знаки на твердой поверхности, и dipinti — надписи, сделанные краской, например на донышках старинных ваз. Однако термин «граффити» часто используют в широком значении — от наскальных рисунков до надписей викингов.
Археологи обнаруживают древние граффити по всему миру: на старинных зданиях, на изделиях из металла и глиняных сосудах. Например, в Помпеях жители буквально переписывались на стенах домов: они создавали политические карикатуры, писали друг другу проклятия, остроумные цитаты и даже признания в любви:
Мете, рабыня Коминии, из Ателлы, любит Креста. Да будет помпейская Венера благосклонна к обоим, и да пребудут они всегда в согласии.
Знаменитым примером граффити Средних веков стала надпись, которую, вероятно, оставил варяг. Он процарапал имя Халвдан рунами на перилах собора Святой Софии в Константинополе. А одна из самых ранних древнерусских надписей была создана в Х веке. Это слово «гороушна» на керамическом сосуде из Гнездова под Смоленском. У него есть несколько вариантов прочтения и разные трактовки. Самые известные — горчичное масло или семя, горючее, а также обозначение владельца сосуда, образованное от славянского имени Горун.
Второе значение слова «граффити» связано с уличным искусством. В 1940-х годах в Америке был известен уличный рисунок с забавным длинноносым человечком и подписью «Килрой был здесь». В конце 1960-х это увлечение стало массовым, и в Нью-Йорке распространились теги — надписи, состоящие имен или прозвищ с числами. Газета «Нью Йорк Таймс» обратила внимание на самый частый тег «Taki 183» и выяснила, что Таки — это имя подростка из Манхэттена. Тег складывался из сокращения от полного имени Деметраки и номера улицы, где он жил.
Райтеры (от английского to write — «писать») оставляли теги не для широкой публики, а для единомышленников. Чем красивее был шрифт и чем чаще встречалось имя, тем авторитетнее считался автор. Со временем термин «граффити» стал означать не только шрифты, но и изображения в авторском стиле, хотя изначально граффити выполняли только в виде надписей, а уличные картины и рисунки называются стрит-артом.
В России эта культура развивалась с 1980-х годов. Сами участники движения в качестве первооткрывателей русских граффити называют художников с прозвищами Крыс, Баскет и Навигатор. Культовой фигурой уличного искусства считается Паша 183, который погиб в 29 лет в 2013 году.