Немногие знают, что у знаменитой Натальи Варлей есть сестра Ирина, младше нее на 6 лет. Она тоже хотела быть актрисой и в 70-е заявила о себе несколькими яркими ролями. Но, сыграв всего в трех фильмах, больше на экране девушка не появлялась.
Сестры родились в семье капитана дальнего плавания Владимира Варлея. Ему, а точнее его валийским предкам, прибывшим в 19-м веке из Уэльса в Россию, девушки и обязаны своей звучной фамилии.
Первой в кино попала Наталья. В 15 лет она снялась в короткометражке «Новогодний праздник отца и маленькой дочери». Но затем, отучилась в цирковом училище и 2 года выходила на арену в качестве эквилибристки.
Коллегой Натальи был знаменитый советский клоун Леонид Енгибарян (Енгибаров). Он-то и посоветовал своему знакомому, режиссеру Георгию Юнгвальд-Хилькевичу, обратить внимание на юную циркачку. В итоге Наталья Варлей получила небольшую роль в картине «Формула радуги», на съемках которой она попалась на глаза помощнице Леонида Гайдая.
Успех «Кавказской пленницы» и всесоюзная любовь к старшей сестре вдохновили Ирину пойти по ее стопам. И в 16 лет, не без помощи Натальи, она уже получила главную роль в ленте «Вальс». Не имея вообще никакого актерского опыта, она училась прямо на съемочной площадке у своих партнеров - Алисы Фрейндлих и Игоря Ясуловича.
Кинокритики отметили талант младшей Варлей, хотя сам фильм прошел в кинотеатрах без особого аншлага.
Затем Ирина снялась у режиссера Абрама Роома. Роль должна была достаться ее старшей сестре, но та уже ждала ребенка от Владимира Тихонова и уговорила режиссера взять Ирину. В итоге, младшая Варлей получила не только роль Верочки в «Преждевременном человеке», но и разделила площадку с именитыми партнерами - Анастасией Вертинской, Игорем Квашой и Александром Калягиным.
А в 19 лет Ирина сыграла свою третью роль в ленте «Юлька». И снова критики оценили блестящую игру младшей Варлей и предсказывали ей прекраснок актерское будущее.
Однако Ирина удивила всех и приняла решение с карьерой актрисы покончить. Мир кино, не смотря на внешнюю яркость, показался ей слишком жестоким и алчным. Проблемы старшей сестры в Малом театре, ее рассказы о трудных взаимоотношениях с коллегами по съемкам наложились на собственные наблюдения Ирины.
И девушка приняла решение поступить в Московский инженерно-строительный институт, а блеску софитов предпочла спокойную семейную жизнь. И о своем решении она ни разу не пожалела.