Отчалив от острова Спящей козы, Тигр и Ежик решили снова какое-то время побыть в океане и передохнуть от неожиданного открытия, с которым они там столкнулись.
Тигр решил разнообразить досуг и рацион и наловить рыбы для рыбного безе, которое ему давно обещал Ежик. Ему не нравилось убивать доверчиво смотрящих на него рыб, но есть их он тоже очень любил. Поэтому он договорился с собой, что поймает ровно столько, сколько надо по рецепту.
Тигр поставил штурвал на автопилот. Взял ловушку на веревочке, положил в нее самую лучшую приманку — облизанную сосиску — и закинул в океан. Ежик увидел, что Тигр ничем, кроме наблюдения за ловушечным поплавком, не занят, тоже вытащил раскладной стульчик и сел рядом.
— Как думаешь, какая тут может быть рыба? Мы же тут ничего, кроме змеерыбы, не видели. Может, она всех сожрала? — задал оптимистичный тон Ежик.
— Я бы хотел поймать уже готовое филе, чтобы не надо было смотреть ему в глаза, — мрачно ответил Тигр.
И тут поплавок задергался. Тигр начал быстро-быстро вытягивать ловушку из океанских пучин. В ловушке вовсе не было рыбы, а сидел там с очень мрачным видом краб золотистого цвета.
— Это не рыба! — сказал очевидную вещь Ежик.
Краб еще мрачнее посмотрел на него и скрестил одну пару клешней на груди.
Тигр открыл ловушку и выпустил краба на палубу.
— Привет! Извини, что мы тебя поймали. Мы рыбу ловили, давай мы тебя отпустим обратно? — Тигру было почему-то очень неловко перед неожиданным гостем.
Но гость, нисколько не робея и постукивая клешнями, прохаживался боком по палубе и продолжал молчать. А потом он вдруг внезапно выбил лапками чечетку, да такую заразительную, что Ежик тоже переступил лапками, а Тигр в такт постучал хвостом. Краб, видимо, остался доволен произведенным эффектом, потому что снова принялся бить чечетку, уже не останавливаясь. Ежик тоже затопал лапами, а следом и Тигр.
— Тигр! Я не хочу танцевать! — в панике воскликнул Ежик, продолжая прыгать и шлепать лапами по палубе.
— Я тоже! Но остановиться не могу! — И Тигр неожиданно для себя выстучал целую трель, следом за крабом.
Звери танцевали несколько часов. Солнце начало клониться к закату. У Ежика уже были отбиты все ступни, очень хотелось пить, иголочки пропитались потом, высохли и стали белыми от соли. У Тигр обвисли усы и шерсть сбилась в сосульки. И только краб был свеж и бодр, мрачно смотрел на зверей и выстукивал чечеточные ритмы.
— Мне кажется, я знаю, что надо делать! — хриплым из-за пересохшего горла голосом прошептал Ежик. — Но я не скажу вслух, а то он услышит и еще как-то нас загипнотизирует.
Тигр уже был на все согласен, лишь бы этот затяжной урок танцев закончился. Он уже совершенно оттоптал лапы и отбил хвост, но при этом был не в силах остановиться или хотя бы упасть и перестать двигаться.
Тем временем Ежик, не сбиваясь с отстукиваемого им ритма, который задавал краб, двигался вдоль по палубе прямо к валяющемуся пляжному полотенцу. Он ухитрился, не останавливаясь, подхватить его и начал возвращаться.
— Вот почему он с нами так? Я же извинился! И сказал, что мы его отпустим! — уставшим голосом говорил Тигр.
— Может, он не понимает по-всезверски? Может, он только крабический язык знает? — предположил Ежик, подтанцовывая поближе. Еще через несколько десятков движений Ежик оказался рядом с крабом.
— Тигр, если что, приготовься ко всему! — предупредил он и накинул на краба полотенце. В тот же момент Тигр рухнул на палубу, как подкошенный, радуясь этой неожиданной передышке. А Ежик рухнул животом на краба и как следует закутал его полотенцем, чтобы тот не выбрался.
— Надо его выбросить в океан! — сказал он Тигру, продолжая лежать на махровом узелке с крабом.
Тигр попытался подняться, но ноги протестовали изо всех сил.
— Подожди, я попробую встать! — Тигр растирал нижние лапы, придавая им подвижности, но все было тщетно.
— Тогда хотя бы брось мне ловушку, — Ежик понимал, что и он сейчас, даже если удержит закутанного краба, не сможет подняться на ноги и подойти к борту корабля.
Тигр вытянул уставший и отбитый хвост, зацепил им веревку, привязанную к ловушке, и потянул на себя, перехватил веревку верхней лапой, и направил ловушку к Ежику. Тот, не вставая с краба, открыл ее, засунул туда полотенечный узел, запер дверцу и оттолкнул обратно к Тигру.
— А теперь выбрасывай ее за борт. Мы немного отдохнем, а потом откроем ее и освободим нашего учителя чечетки.
Тигр из последних сил прижал конец веревки хвостом, взял ловушку обеими лапами, отбросил как можно дальше. Ловушка попала на верхний край борта, побалансировала на нем и упала в океан.
— Ура! — прошептал Ежик и немедленно провалился в сон. Тигр сделал то же самое.
Через несколько часов они проснулись, ужасно страдая от жажды, ломоты во всех костях из-за спанья на голых досках и боли во всех мышцах ниже пояса. Но они уже могли потихоньку двигаться. Первым делом Тигр доковылял до камбуза и принес себе и Ежику графин с водой и пару коксовых орехов.
Утолив жажду, звери подобрались к борту и посмотрели вниз. Начинался рассвет. В утренних лучах, пронзавших океан, виднелась ловушка с крабом.
— Как же мы его отпустим? Достанем, чтобы открыть, а он опять устроит нам концерт! — задумался Ежик.
— Очень просто! — сказал Тигр. — Мы поднимем ловушку над водой и шваброй откроем дверцу. Полотенце с крабом выпадет, размотается в воде, и он освободится.
— Но ведь полотенце утонет! — воскликнул Ежик. — Как же мы без него?
— Но ведь у нас есть еще пять таких полотенец, а это, может, пригодится кому-нибудь в пучине. Вдруг оно как раз очень нужно какому-нибудь осьминогу или другому морскому гаду.
Ежик представил, как его любимое полотенце будет смотреться на морском коньке, и махнул лапкой — давай так.
Тигр принес швабру, и звери сделали все, как планировали. И даже успели увидеть, как из размотавшегося в океане полотенца выплывает целый и невредимый краб. Но они постарались не встречаться с ним взглядом и, не сговариваясь, отошли подальше от борта.
— А на ужин у нас будет не рыбное безе, а крабовые палочки в кляре! — торжественно объявил Ежик.
— Отлично! — воскликнул Тигр. — Я тоже думаю, что мы — рыбного безе, что ли, никогда не ели?
И звери отправились на камбуз.
