Смотрели сериал Lexx про космические путешествия? Когда-нибудь задумывались, каким же образом герои ориентируются на бескрайних просторах космоса? То есть как они определяют, куда нужно лететь, чтобы оказаться на такой-то планете у такой звезды, в таком-то секторе? Непростая это задача - проложить правильный маршрут, находясь прямо посередине космического "нигде".
Что ж, вероятно, скоро мы получим ответы на эти вопросы. И даже сможем сами испробовать на практике технологию трехмерного позиционирования. В настоящее время ученые работают над одним весьма интересным проектом под названием XNAV. Это навигационная система, чей способ работы состоит в получении и обработке сигналов от пульсаров на тех же принципах, что и система GPS, которая обменивается со спутниками информацией о местоположении. Пульсары - это плотные быстро вращающиеся звезды, разбросанные по Вселенной. Они испускают прерывистое рентгеновское излучение с такой правильной частотой, что могут посостязаться в точности с атомными часами. Это их свойство идеально подходит для звездной навигации и потенциально дает погрешность что-то около 5-10 километров. Это эквивалент того, как если бы система GPS выдавала на Земле меткость позиционирования в несколько нанометров! Хотя технология создания таких приборов еще не разработана, мы почти наверняка можем ожидать ее появления уже в недалеком будущем.
Ноу-хау будет помогать космическим кораблям определять свое местоположение без связи с Землей, что особенно полезно на дальних дистанциях в космосе, когда сигналы из ЦУПа приходят с большими задержками по времени. Разумеется, без системы XNAV на борту нечего и думать отправлять наших космопроходцев покорять отдаленные рубежи пространства. И боже упаси какому-нибудь звездному "бомбиле" выгнать в рейс свое межгалактическое такси, не оборудовав его навигатором нового поколения. Ведь дорогу в космосе никто не покажет...