1-я часть
История началась в маленьком уютном поселке Перелюб, затерявшемся вдали от крупных городов и представлявшем собой три скромные улицы, пересекаемые трассой на краю поселения.
Жизнь шла своим чередом: одни трудились на собственных участках, собирая богатый урожай, другие неспешно гуляли по тенистым дорожкам вместе с малышами. Осень вступала в свои права, однако солнце ещё ласково грело воздух.
Местные жители отличались редким дружелюбием и взаимовыручкой. Ведь рядом не было больших населенных пунктов, и каждый чувствовал себя частью одной большой семьи.
На самой окраине располагался ветхий домик, постепенно приходивший в упадок. Его окружал маленький садик с аккуратно высаженными грядками и изящный, хотя и потрепанный временем, резной заборчик.
Здесь обитала пожилая супружеская чета, которым перевалило за шестьдесят.
— Иван, да что же это делается?! Эти проклятые псы совсем оборзели! — возмущённо выкрикивала Анна, работая в саду. — Без конца гавкают, будто с ума посходили! Давай уж звони дочке в город, вдруг случится беда какая-нибудь!
Старик буркнул что-то невнятное и продолжил заниматься своими инструментами в сараюшке.
Тем временем, из здания местного Дома культуры раздавались бодрые ритмы музыки, эхом распространяющиеся по всей округе. Молодёжь, несмотря на своё малое количество, порой всё-таки развлекалась, рассекая на допотопных машинах с тёмными стёклами вдоль пустынных улиц и собираясь тесными группками.
Рядом стоящие строения выглядели покинутыми, но одно выделялось среди остальных признаками жизни — тоненькая струйка дыма тянулась вверх над крышей, пробиваясь сквозь заросший дикорастущим виноградом двор.
Дом окутывал густой слой плюща, местами достигающего кровли. Бывший аккуратный палисадник теперь представлял собой хаос переплетённых стеблей малины, которую давно перестали обихаживать, отчего растения превратились в непроходимый кустарник, скрывавший задний двор от посторонних глаз.
Прохожие старались держаться подальше от этого места, передавая друг другу легенды о молодой приезжающей девушке, унаследовавшей старинный особняк от бабушки.
Металлическая калитка покрывалась рыжей коростой ржавчины и плохо открывалась, дверной проем покрылся гниением, позволяя видеть свет, льющийся из соседних окон.
Просторная комната поражала запустением: каменная печка была укрыта густым слоем паутины, а деревянные полы утопали в пыли, намекая на долгое отсутствие хозяев.
Запах внутри жилища оставлял неприятное ощущение, заставляя сердце сжиматься от дискомфорта. Сквозь смежную комнату слышалось тяжёлое дыхание и скрип старых пружин — там поднималась владелица дома, чья внешность внушала трепет.
Волосы её запутались в комок, образуя подобие гнезда, лицо искажалось морщинами и шрамами, тело согнулось под тяжестью прожитых лет, покрытое налетом грязи и болезнями.
Длинные ногти цеплялись за древесину пола, оставляя глубокие борозды, а каждое движение приводило в бегство мелких насекомых и пауков.
С большим усилием добравшись до кухни, женщина сделала последний глоток живительной влаги, чувствуя приближение своего конца. Она понимала, что должна исполнить миссию перед смертью, однако трудно представить добровольца, готового войти в этот кошмар.
И вот, совершенно неожиданно, загремела входная дверь, впуская внутрь девушку около двадцати пяти лет.
Легко одетая вопреки погоде, её одежда была рваная и изношенная, длиннющие ярко-рыжие локоны свободно падали до талии, ослепительно сверкая на солнце.
Обуви на ногах не было вовсе, ступни покрыты дорожной грязью и кровоточащими ранами. Лицо тоже нуждалось в очищении, но глаза — яркие изумрудные зрачки — блестели надеждой, обращаясь к старой женщине.
Старая бабушка подняла взор от чашечки с водой и внимательно взглянула на неожиданную посетительницу.
— Чего надо? — прохрипела она, напуганная незнакомкой.
Девушка слегка попятилась назад.
— Я... сама толком не понимаю, — прошептала гостья неуверенно.
— Ну тогда марш отсюда и больше сюда носа не показывай! — отрезала бабка.
На улице уже сгущались сумерки, и по земле начал разливаться прохладный ветерок. Прогулявшиеся люди возвращались домой, и в воздухе повисла тишина. Девушка по-прежнему стояла в дверях, а бабушка вернулась в кровать.
— Можно я останусь у вас на ночь? — испуганно спросила девушка...
Продолжение следует....