Киевский князь Святослав Игоревич – это один из тех исторических персонажей, которым в российских учебниках по истории уделяется буквально несколько предложений, тогда как данная личность заслуживает к себе гораздо большего внимания. Военный дебют князя состоялся ещё в 946 г. во время битвы войска княгини Ольги с древлянами, когда последние были на голову разбиты и затем принуждены к покорности.
Говоря о Святославе как о полководце, хочется более подробно рассмотреть ту внешнюю политику, которую он активно проводил на Востоке. Так, в 60-е гг. X в. войсками Святослава Игоревича был разгромлен Хазарский каганат – соседствующее с Русью государство, официальной религией которого с IX в. являлся иудаизм. Были взяты такие крупные хазарские города, как Саркел на Дону, Итиль – столица каганата, располагавшаяся в устье Волги, и Семендер – старая хазарская столица, находившаяся на территории прикаспийского Дагестана. Святослав не только сокрушил Хазарский каганат, но и попытался закрепить за собой завоеванные территории. Так, на месте Саркела появилось славянское поселение Белая Вежа. Также есть сведения о том, что русские отряды находились в Итиле до начала 980-х гг. Сокрушительный разгром Хазарского каганата Святославом довершил распад и без того ослабленного государства, а следующее иудейское государство возникнет только через 1000 лет.
После того, как князь Святослав нанёс поражение хазарам, у него открылись широкие возможности для покорения разных племён и народов, проживавших к востоку от Руси. Так, около 966 г., согласно «Повести временных лет», Святослав начал присоединение вятичей, т. е. обложил их данью. Также князь покорил мордовские племена, подчинил власти Киева Тмутаракань на Таманском полуострове, вёл успешные военные действия на Северном Кавказе и Азовском побережье – «победил ясов и касогов», согласно «Повести временных лет» (ясы – это аланы, предки нынешних осетин; касоги – предки нынешних адыгов). Арабский географ, путешественник и современник тех событий Ибн-Хаукаль в своей «Книге путей и стран» также сообщал о разгроме русами Волжской Булгарии около 968-969 гг.
Князь Святослав Игоревич в своё правление сумел отразить натиск печенегов и попытался приблизить границы Руси к Византии. Он включился в болгаро-византийский конфликт, а затем повёл борьбу с константинопольским императором Иоанном I Цимисхием за Балканский полуостров. Однако данная борьба закончилась неудачно, между русским князем и императором был подписан мирный договор, а все дунайские земли пришлось вернуть Византии. На обратном пути в Киев Святослав в 972 г. попал в засаду, устроенную печенегами на днепровских порогах, и был убит. Печенежский хан Куря отдал приказ сделать из черепа Святослава чашу, окованную золотом, и пил её на пирах, считая, что к нему перейдёт слава убитого.
Одни историки считают Святослава талантливым полководцем и государственным деятелем, другие говорят, что он был князем-авантюристом, который видел цель своей жизни исключительно в войне. Именно ему приписывается фраза «Иду на вы», которую он, согласно «Повести временных лет», отправлял в качестве превентивного послания своим врагам, на которых собирался выдвинуться военным походом. Перед Святославом стояла задача защитить Русь от набегов кочевников и расчистить торговые пути в другие страны. С этой задачей князь Святослав справлялся успешно, что подтверждает справедливость первой точки зрения.