СПГ — это сжиженный природный газ — метан, пропан или бутан, — который уменьшили в объеме в 600 раз. На практике это означает, что в одинаковом объеме СПГ содержится в 3 раза больше, чем компримированного природного газа (КПГ).
Сжижение происходит через охлаждение до (−160) °С с параллельным очищением от оксидов серы, углерода и воды. Продукт на выходе занимает минимально возможный объем резервуара, сохраняя при этом все физические и потребительские свойства природного газа, что делает его удобным для транспортировки.
СПГ перевозят в криоемкостях — резервуарах, которые могут поддерживать температуру (−160) °С в течение 70 суток. Перед применением СПГ регазифицируют — «размораживают», в результате чего он переходит в газообразное состояние. Транспортировка природного газа в сжиженном виде используется, когда потребительские рынки удалены от производственных площадок и доступ к трубопроводам ограничен.
Большинство заводов по производству СПГ специально расположены недалеко от моря для возможности экспорта с помощью морских судов. По прибытии в пункт назначения, прежде чем поступить в системы распределения по трубопроводам для доставки конечному потребителю для хозяйственного применения, СПГ преобразуется в газообразное состояние на специальных регазификационных терминалах.
Основным фактором развития мирового газового рынка является стремительный рост возможностей морской транспортировки для создания новых цепочек поставок между географически удаленными центрами добычи и потребления газа в мире.