Прежде чем стать человеком современного вида, наши предки прошли довольно долгий путь. По мнению учёных, первые древние люди вышли из Восточной Африки и заселили материки и континенты нашей планеты. На территории северного Дагестана и на Таманском полуострове учёными были найдены следы древних людей. Эти южные окраины России древние люди заселили около 500 тыс. лет назад.
Большая часть истории древних людей приходится на каменный век. Это был период развития человека, когда все орудия труда были изготовлены из камня. Каменный век занимал значительную часть истории человечества, для удобства учёные разделили его на три периода — палеолит (древний каменный век), мезолит (средний каменный век), неолит (новый каменный век). Каждый из этих периодов отличался особенностями используемых каменных орудий труда. В период палеолита каменные орудия были примитивными и простыми. А вот в период неолита человек научился изготавливать очень тонкие и разнообразные инструменты из камня.
Каменные орудия труда нужны были древнему человеку для обработки добычи. Возможности таких орудий труда не были широкими. Это позволяет сделать вывод о том, что древний человек вёл довольно простое хозяйство, главным источником его пропитания были охота и собирательство. Человек ничего не производил, он только присваивал у природы её дары и использовал их для удовлетворения потребностей. Такой тип хозяйства называется присваивающим.
Выжить в одиночку в условиях каменного века было практически невозможно. Охота на крупных животных, защита от опасностей, переселение на новые территории — всё это требовало объединённых усилий многих людей. Их коллективы должны были стать достаточно многочисленными и сплочёнными. Старшие обучали младших премудростям охоты и собирательства, люди вместе ходили на охоту и защищались от хищников. Все члены первобытного коллектива были равны друг с другом, а пища делилась поровну.
Каменный век — период в развитии человечества, когда основные орудия труда и оружие изготовлялись главным образом из камня, употреблялись также дерево и кость. Этот период делится на три этапа: древний — палеолит, средний — мезолит и новый — неолит. Каменный век совпадает с большей частью эпохи первобытного строя.
В период последнего крупного оледенения вымерли многие виды животных, на которых прежде охотился древний человек. Стада мамонтов и шерстистых носорогов стали уходить к югу, туда, где сейчас находятся Испания, Франция и юг современной России. Добывать пропитание стало гораздо труднее, поэтому люди вынуждены были объединяться в родовые общины. Обычно это были небольшие коллективы кровных родственников. Вместе родичи охотились и уходили вслед за стадами животных.
Людям пришлось осваивать новые формы совместной жизни. Они теперь занимали не только пещеры, но и возводили жилища из костей и шкур мамонтов. Огромные бивни мамонтов служили каркасом жилища, на который затем натягивали шкуру и укрепляли ветвями деревьев, сверху эта постройка частично засыпалась землёй. Спасаясь от холода, люди стали чаще использовать огонь, а затем научились и разводить его. Пища, приготовленная на костре, была вкуснее и питательнее. Средняя продолжительность жизни значительно увеличилась.
С развитием человека совершенствовались и его орудия труда и охоты. Технология обработки камня и кости становилась всё более совершенной и разнообразной. Появились новые виды оружия — каменные ножи с острым лезвием, наконечники стрел, копьеметалки, пилы и даже костяные иглы с ушками. Человек освоил изготовление одежды из меха и кожи животных.
В родовых общинах происходит первое и древнейшее разделение труда между мужчинами и женщинами. Мужчины совместными усилиями занимались загонной охотой — выслеживали и убивали мамонтов. Женщины занимались собирательством, вели домашнее хозяйство. Дети общины помогали взрослым в сохранении домашнего очага. Необходимость договариваться между собой и организовывать совместные действия на охоте привела к развитию речи. Желание передать накопленный опыт стало стимулом развития искусства и наскальной живописи. Изменился также физический облик человека. Окончательно сформировался человек современного типа.
С окончанием последнего крупного оледенения наступило потепление, и ледник стал отступать на север. Вместе с ледником в прошлое уходили и крупные животные, на которых охотился человек, — мамонты и носороги. Человеку пришлось пересмотреть свои привычки и найти новые источники пропитания.
Мелкая дичь, птица, крупная рыба стали основой рациона древнего человека. Для охоты на них нужны были новые орудия. Копья и копьеметалки уступают место стрелам со специальными наконечниками. Человек научился изготавливать мелкие, но очень острые отщепы — микролиты, которые крепились к наконечнику стрелы. Иногда эти стрелы смазывали ядом.
В процессе открытия новых земель и разведки охотники замечали места, где у животных находились логова, подмечали, когда звери обзаводились потомством, чтобы охота была эффективнее. Собирательницы-женщины обнаруживали, что принесённое в племя растение, отбросив семена, на следующий год давало съедобные всходы. Из этих замечаний рождалось первое знание, положенное позже в основу земледелия и скотоводства.
