10-летний Кори редко проводил время со своим отцом, Робертом, потому что мужчина работал в ночную смену, а днём обычно отсыпался или занимался своим любимым хобби - охотой.
Мальчик много раз просил родителя научить его стрелять, и днём 3 ноября 2003 года Роберт, наконец, согласился. Мужчина дал Кори ключи от сейфа и попросил принести ружье.
Ребёнок с радостью выполнил просьбу, но когда он уже подходил к отцу, то по неосторожности положил палец на спусковой крючок. Раздался громкий хлопок, а за ним наступила оглушительная тишина...
"Всё вышло случайно"
Спустя несколько минут в диспетчерскую службу города Дефайанс в штате Огайо поступил звонок. На другом конце провода находился плачущий мальчик, который сквозь слёзы рассказал следующее:
- Я не хотел этого делать. Всё вышло случайно... Мой отец сейчас лежит без движений...
Выяснив адрес, диспетчер направила туда полицию и скорую помощь. Пока они ехали, женщина объяснила мальчику как делать искусственный массаж сердца. Кори пытался следовать её указаниям, но у него ничего не выходило.
Вскоре на место происшествия прибыли полицейские и медики. Их глазам предстала ужасная сцена: в семейной спальне на кровати лежал 34-летний Роберт Брейнингер. Вся его одежда, покрывало и даже обои были запачканы красным… Спасти его не представлялось возможным...
Мачеха
10-летний мальчик сидел в гостиной и всё ещё плакал. Немного успокоившись, он смог рассказать подробности:
- Мы собирались пойти на охоту, для этого папа хотел показать мне, как пользоваться ружьём. Я открыл сейф и принёс его, а когда передавал, случайно нажал на спусковой крючок... Он упал на кровать... Я прибежал сюда и позвонил в полицию... Это всё моя вина...
Кори постоянно повторял, что "во всём виноват только он", и, не переставая, извинялся перед медиками, которые пытались его утешить. Правоохранители, в свою очередь, занялись осмотром места происшествия. И первое, что бросилось им в глаза - в ушах у Роберта были... беруши.
Но не успели полицейские обсудить эту странность, как в жилище ворвалась супруга Роберта - 36-летняя Джудит. Она взяла плачущего пасынка на руки и принялась его успокаивать.
- Ты не сделал ничего плохого, милый. Всё будет хорошо, - шептала она Кори.
К новости о смерти мужа Джудит отнеслась на удивление спокойно. По словам офицера, рассказавшего женщине о трагедии, в ответ она просто... кивнула, после чего добавила:
- Я не хочу обсуждать эту тему при Кори, чтобы не травмировать его ещё сильнее.
Подготовка к охоте
Впрочем, на следующий день женщина подробно рассказала полиции о событиях того рокового дня. 3 ноября Роберт, как и всегда, приехал домой ранним утром. Он был очень уставшим, поэтому сразу лёг спать. Днём, когда мужчина проснулся, Джудит решила пойти с детьми на гаражную распродажу.
У 10-летнего Кори была сводная сестра - 8-летняя Эмили (дочь Джудит от первого брака). Девочка с радостью согласилась пойти с матерью за покупками, а вот мальчик отказался. Он хотел провести время с отцом.
Джудит подтвердила, что Роберт действительно хотел научить сына пользоваться оружием прежде, чем пойти с ним на охоту. Ранее он разбирал с Кори ружьё, рассказывая мальчику о его устройстве. Исходя из этой информации, версия с несчастным случаем выглядела вполне правдоподобно.
Несмотря на то, что в деле имелся ряд несостыковок, например, странный выбор места для обучения стрельбе и беруши в ушах Роберта, говорящие о том, что он только-только проснулся, полиция признала случившееся несчастным случаем и закрыла дело. Кори не понёс никакого наказания.
Домашнее задание
С того момента прошло 9 лет. Кори окончил школу и поступил в колледж, собираясь стать социальным работником. Среди предметов, которые изучал 19-летний парень, была и психология.
Однажды преподаватель задал студентам необычное домашнее задание по этому предмету: он попросил учеников описать травмирующую историю из своего детства и составить на её основе план психологической терапии.
Кори Брейнингер выполнил задание, но когда учитель прочёл работу молодого человека, у него волосы встали дыбом. Центром его истории, описанной на 7 страницах, стали события 3 ноября 2003 года...
Просьба
Юноша писал, что трагедия, произошедшая 9 лет назад, была вовсе не несчастным случаем. На самом деле он сделал это по просьбе мачехи, которая убедила его в том, что у Роберта терминальная стадия рака мозга, и ему нужна "помощь"...
Обеспокоенный учитель показал письмо директору колледжа. Тот вызвал Кори к себе и беседовал с ним несколько часов. Посчитав, что молодой человек говорит правду, мужчина уговорил его обратиться в полицию.
Кори далеко не сразу согласился встретиться с правоохранителями, потому что он был уверен - полиция вряд ли сможет доказать вину Джудит. Однако в конце концов юноша согласился, явившись в полицейский участок 13 мая 2012 года.
Чтобы у правоохранителей было полное представление о том, как развивались события, Кори начал рассказ с самого начала...
Мачеха
Брак родителей Кори распался в 1997 году, когда ему исполнилось четыре года. Мальчик не слишком любил свою биологическую мать, потому что она предпочитала воспитанию сына алкоголь и вечеринки, что, собственно, и стало причиной развода.
Кори искренне надеялся, что его отец женится на женщине, которую он сможет называть мамой, но Джудит, с которой Роберт сошёлся спустя полгода после развода, оказалась даже хуже родной матери.
Со всеми окружающими, с новым мужем и с дочерью Джудит была очень даже мила, а вот на Кори она, похоже, выплескивала все свои негативные эмоции, превратив жизнь мальчика в настоящий кошмар.
Роберт Брейнингер работал в ночную смену на сталелитейном заводе. Придя домой, он сразу же засыпал. Выходные мужчина обычно проводил на охоте, вечера - с друзьями. И так получилось, что вся забота о мальчике легла на плечи Джудит.
- Всё её воспитание заключалось в системе наказаний. Если я плохо мыл посуду - она заставляла меня мыться в холодной воде, если я получил плохую оценку в школе - она бралась за ремень и так далее... Чтобы никто не видел синяков, она заставляла меня надевать джинсы и кофты с длинными рукавами даже летом, - рассказывал Кори.
Власть
Кори много раз пытался обратиться за помощью к отцу, но тот ему не верил, ведь в его глазах Джудит была заботливой и верной женой, которая "тратит уйму сил на перевоспитание его трудного сына".
- Она говорила отцу, что я очень плохо себя веду, а мои синяки - это следствие игр во дворе. Он верил ей, потому что в его присутствии она вела себя идеально - была вежливой и милой. Но стоило ему выйти за дверь, как Джудит превращалась в чудовище... - вспоминал Кори.
Мальчик пытался выполнять все требования мачехи, чтобы избежать наказаний, однако чем лучше он себя вёл, тем выше становились требования. Он жил в постоянном страхе перед мачехой и со временем попал под её полное влияние. Теперь женщине ничего не стоило заставить мальчика выполнить даже самую безумную идею...
"Это - единственный выход"
Когда Кори было 10 лет, мачеха поделилась с ним "страшной тайной". Рыдая, она призналась, что его отец болен неизлечимой формой рака мозга и вскоре умрёт...
- Пойми, если он умрёт естественной смертью, а это может случиться в любую минуту, мы потеряем всё: нам нечего будет есть, банк отберёт наш дом, и мы окажемся на улице. Но если он погибнет в результате несчастного случая, мы получим большую выплату по страховому полису. Это спасёт нас. Это - единственный выход, - уверяла мальчика Джудит.
Воспользовавшись тем, что Роберт начал учить сына обращаться с оружием, Джудит предложила пасынку следующий план: когда наступит подходящий момент, мальчик должен устроить "несчастный случай". В выигрыше останутся все: страховая компания выплатит им деньги, а мужчина "избежит мучений".
- Она даже показывала мне какие-то медицинские бумаги, где говорилось о том, что ему осталось жить совсем немного... Ещё она говорила, что по ночам он якобы ездит не на работу, а на лечение, из-за чего сильно устаёт и много спит... Самое ужасное, Джудит каким-то образом убедила меня, что это должен сделать именно я, - признавался Кори.
"Спасение"
Обремененный столь страшным заданием мальчик не мог найти себе места. С одной стороны, он любил своего отца, с другой - он хотел "облегчить его страдания".
- Джудит запретила мне разговаривать с отцом на эту тему. Она говорила: "Ему страшно так же, как и тебе, но ты должен быть смелее своего отца. Только ты можешь спасти его от мук, - рассказывал Кори.
2 ноября мальчик попросил отца показать ему, как устроено ружьё. Он знал, что должен был сделать, но не смог заставить себя нажать на курок. Джудит, узнав о "неудаче", ужасно разозлилась и сурово наказала мальчика.
На следующий день женщина дала понять пасынку, что он должен исправить свою "ошибку" сегодня же, иначе "всё станет только хуже". Поэтому, когда Джудит отправилась на гаражную распродажу, Кори открыл сейф и достал ружьё...
Заложник
Следующие девять лет Кори жил в страхе перед мачехой. Джудит приказала ему "держать язык за зубами", сказав пасынку, что у неё есть видео, снятое скрытой камерой.
- Если ты надумаешь обратиться в полицию, знай, что у меня есть видеозапись, на которой прекрасно видно, кто является истинным преступником. Не забывай об этом, - постоянно напоминала Джудит пасынку.
После этих угроз подросток понял, что Джудит всего лишь использовала его, и теперь он стал заложником правды, которую не мог никому рассказать. Чувство вины жгло его изнутри, Кори несколько раз пытался расстаться с жизнью, но его каждый раз спасали...
Расследование
Когда Кори исполнилось 18 лет, юноша, наконец, получил свободу и сразу же съехал от Джудит к родителям своего лучшего друга. Они приняли молодого человека как родного сына, позволив ему жить у них даже во время учёбы в колледже.
Получив в мае 2012 года необычное домашнее задание, Кори понял, что это знак судьбы - он должен избавиться от невыносимого груза воспоминаний и признаться в содеянном, даже если его отправят за это в тюрьму...
Полиция отнеслась к показаниям Кори со всей серьёзностью и возобновила расследование смерти Роберта Брейнингера. На этот раз главным подозреваемым в преступлении стала Джудит Хоук (она вышла замуж за Джорджа Хоука в 2006 году).
Обвинения
Во время расследования было установлено, что Джудит получила 500 000 долларов по страховому полису покойного мужа. Причём она обратилась за деньгами... 4 ноября 2003 года, то есть на следующий день после кончины Роберта.
Кроме того, Кори дал показания и о том, что в 2009 году Джудит подсыпала какой-то белый порошок в напиток своего нового мужа. Подросток тогда "невзначай" опрокинул стакан, чем, вероятно, спас жизнь своего отчима.
Джудит конечно же отрицала свою вину. Несмотря на это, летом 2012 года полиция штата Огайо взяла её под стражу и выдвинула против женщины ряд обвинений, включая убийство, страховое мошенничество и покушение на жизнь.
"Никаких доказательств"
Суд над Джудит Хоук начался осенью 2013 года. Женщина отрицала свою вину, утверждая, что её пасынок всё выдумал, желая отомстить ей за строгое воспитание.
- Это какой-то кошмар. Я столько лет заботилась о Кори, растила его как родного сына, а теперь он выдумывает эту нелепую историю, обвиняя меня в организации преступления... Всё это - полная ерунда. Ни у него, ни у полиции нет никаких доказательств, - сказала Джудит незадолго до начала суда.
В сущности Джудит была права, если смотреть на эту историю непредвзято, то Кори действительно не предоставил никаких доказательств своих слов. Более того, адвокаты женщины продемонстрировали суду десятки фотографий, на которых мальчик играет во дворе или загорает на пляже, и у не видно никаких травм...
Показания знакомых семьи и школьных учителей Кори тоже звучали в пользу Джудит. Все они заявляли, что женщина была пусть и строгой матерью, но она "никогда не переступала черту".
- Я думаю, Кори сделал это по своей воле, потому что Роберт планировал отправить его в военное училище, как только он окончит начальную школу. Это должно было произойти в 2004 году, когда мальчику исполнится 11 лет. Кори устраивал из-за этого истерики, ужасно себя вёл, поэтому я, возможно, и была с ним чуть более строга, чем того требовали обстоятельства, - предположила Джудит.
(Не)виновна
Несмотря на отсутствие прямых доказательств, осенью 2013 года присяжные признали Джудит Хоук виновной в убийстве при отягчающих обстоятельствах и в страховом мошенничестве, а судья приговорил женщину к пожизненному заключению без возможности подать ходатайство об условно-досрочном освобождении.
Однако Джудит не опустила руки и подала апелляцию в суд вышестоящей инстанции. Тот постановил, что обвиняемая заслуживает повторного рассмотрения дела, поскольку предыдущий вердикт в основном опирался на показания её приёмного сына.
Новое судебное разбирательство затянулось на целых 6 лет. К 2019 году обе стороны поняли, что зашли в тупик, и потому решили заключить соглашение: 10 лет тюрьмы в обмен на полное признание вины. Джудит согласилась, ведь на тот момент она провела за решёткой уже 7 лет.
Джудит Хоук покинула стены тюрьмы в 2022 году, что вызвало негодование Кори и его сторонников.
- Она признала вину, но отсидела за свои злодеяния всего 10 лет. Это слишком мало. Она должна была остаться за решёткой до конца своих дней. Это было бы справедливо... - сказал в интервью Кори.
Как сообщают СМИ, Кори женился, у него есть двое детей. Что до Джудит, она живёт вместе с семьёй своей дочери (её собственный дом конфисковали в счёт 500 000 долларов, которые она должна была вернуть страховой компании). Женщина отказывается давать интервью.
Что интересно, Джудит и Кори всё так же живут в Дефайансе, менее чем в 1 километре друг от друга...
