- История эта случилась много веков назад...
Начала говорить Ангелика, ведя меня к воротам полуразрушенной башни. Они обе - и башня, и Ангелика - были древними осколками старого мира. Но не смотря на это, моя проводница крепко сжимала мою руку, и я ощущал идущую от неё темную силу.
- Солнце тогда не было видно из-за бушующих пожаров, ветер приносил лишь вонь сгоревших трупов, а вода в реках была мутной от крови. Брат шёл с мечом на брата, отец - на сына. Дочерей похищали, матерей убивали. То была Великая война.
Ангелика присела на придорожный камень, переводя дух. Я протянул ей флягу, но она лишь качнула седой головой.
- Вода мне уже не поможет, - сказала она. - Пойдём.
Подхватив под острый локоть, я поднял ее как пушинку и мы двинулись дальше.
- И не вспомнить, что стало причиной той войны. Воспоминания стёрлись без следа. Важно лишь то, что стало последним штрихом в нашей победе.
Её узловатый палец устремился в сторону башни. Я кивнул. Она уже много раз начинала рассказывать эту историю, но никогда не добиралась до её конца. Причитала всё, мол, я не готов. К чему? Ответ из неё не вытянуть.
Мы прошли ещё несколько метров, и Ангелика снова присела, переводя дух. Её чёрное платье остервенело трепал ветер. Я поёжился. Холодный воздух забирался даже под плотный кожаный доспех.
- Это произошло здесь, в башне. Тогда она возвышалась над всем городом и была главным святилищем Тёмной богини. Алек, - она впилась в меня острым взглядом, - ты чтишь её?
Я поспешно кивнул. Пятнадцать лет под знаменем этой высшей сущности не прошли даром.
- Молодец. Я тогда была совсем ещё девчонкой, но хорошо помню обряды, что проводились в нижнем зале. Пол не успевал высохнуть от крови, а нам все привозили и привозили пленных.
Я поморщился, о тех ритуалах либо говорили шёпотом, либо вовсе молчали. Считалось, даже упоминание о них проклято.
- И однажды она появилась, - взгляд Ангелики затуманился, морщины стали глубже, а лицо заострилось. - Могущественное божество! Тёмная госпожа откликнулась на наши просьбы. Её образ до сих пор стоит перед моим взором. Платье цвета рубинов, будто сочащееся кровью, звериный оскал улыбки. А глаза! Глаза точно чёрные провалы. Её сила была столь велика, что у меня до сих пор перехватывает дыхание. Богиня смотрела на нас, заляпанных с от макушки до пяток алыми брызгами, на изрезанных врагов у наших ног. И засмеялась! От её хохота стены башни начали дрожать.
Сухая ладонь сжала мою руку, и я поднял Ангелику с камня. Она замолчала, всецело отдавшись жутким воспоминаниям.
- Посмотри на неё! Пустая! Заброшенная! Витражи все разбиты. Будьте вы прокляты! Нечестивцы! - её голос взвился в небо, сплёлся с порывом ветра и зазвенел невиданной мощью.
Я передернул плечами. Её слова совершенно не совпадали с тем, чему нас учили в академии! Но чем ближе мы подходили к башне, тем становилось понятнее, что Ангелика ни капли не соврала и не тронулась умом. Даже на таком расстоянии до меня долетали тёмные эманации. Сколько же лет прошло с той войны? Переключившись на магическое зрение, я остолбенел - каждый камень сочился чёрной магией боли.
- Да, сейчас самое время тебе увидеть, - проговорила Ангелика, зная, о чем я думаю. - Ты стал крепок в своей вере. Это правильно. Это хорошо.
На следующий камень, последний перед башней, она не присела. Наоборот, в моей проводнице появилась какая-то кошачья грация. Она не шла, а перетекала. Ангелика обернулась - её лицо! Морщины разглаживались! Чем ближе мы были к входу, тем моложе она становилась.
- Магия, Алек. Это всё магия. Пойдём скорее!
С неожиданной силой она схватила меня за руку и потащила вперёд. Я едва успевал переставлять ноги. Ангелика остановилась у самых дверей. Она улыбнулась и нежно дотронулась до потемневшего рисунка. От этого мне стало не по себе. По спине пробежали ледяные змейки.
Мягко толкнув дверь, Ангелика вошла внутрь. Её ноги бесшумно ступали по заросшему травой полу. Я ошалело разглядывал сохранившиеся стены. Тут и там были раскиданы обломки, зияли дыры, сквозь которые виднелось хмурое небо. Света едва-едва хватало, чтобы разглядеть мусор под ногами.
- Пойдём! Нам дальше! - горячая рука Ангелики накрыла мою ледяную ладонь.
От прикосновения у меня заныло под рёбрами. В нём было столько силы! Столько тьмы! Не разбирая дороги, я бежал за проводницей. Воздух стал густым и вязким, мрак сгущался, ноги становились ватными.
Ко вторым дверям Ангелика втащила меня практически на руках.
- Соберись, Алек! Самое главное впереди! Давай! Вперёд!
Её голос неприятно царапал и оседал на краю сознания, и я механически подчинился ему. Тьма липла ко мне, морочила голову, обманывала. Но ноги несли меня дальше.
Следующий зал я не мог разглядеть. Мрак был таким плотным, что дневной свет из разбитых окон не разбавлял его, а лишь разрезал чёткими линиями.
- Милостивая богиня! Взываю к тебе! - голос Ангелики зазвенел в тишине. - Я пришла, как и было обещано семьдесят лет назад! Явись!
Мои внутренности скрутило острой болью. Я бы упал, но крепкие руки моей проводницы удержали. Что ей от меня надо?
Мрак терзал меня сильнее и сильнее. Горло перехватило жёстким спазмом, не давая глотнуть воздуха.
- Держись, Алек! Наша цель совсем близко!
Воздух задрожал и стало светлее. Темнота стыдливо уползла в ниши и затаилась. Возле дальней стены что-то свернуло. Я пригляделся - на небольшом возвышении сиял золотой трон, обшитый ярко-красным бархатом.
- Место, достойное короля! - проговорила Ангелика, подводя меня ближе. - В твоих жилах течёт великая кровь! Ты последний из династии Лонтесьеров!
О чём она? Я круглый сирота. Какие короли, какая кровь? Голова моментально пошла кругом.
- Я исполнила свою часть договора! Теперь твоя очередь! - крикнула Ангелика в темноту.
И темнота ей ответила:
- Я принимаю твой дар. Возьми и ты мой, - низкий бархатный голос доносился сразу отовсюду. - Условия соблюдены! Договор исполнен!
Ангелика со смехом толкнула меня на трон, и я тот час упал на мягкое сиденье. Вокруг моей проводницы заплясали алые искры. Они окутали её плотным коконом, а когда сияние погасло, передо мной стояла молоденькая девушка. От прежней старухи осталось лишь потрёпанное платье.
А из тьмы появилась она. Рубиновое одеяние, оскал вместо улыбки и глаза! Чёрные провалы. Богиня.
- Теперь ты служишь мне, последний из королей! Такова моя воля!
Она достала из воздуха золотую корону, и та мягко опустилась мне на голову. Рядом из ниоткуда появился меч. Как зачарованный, я протянул к нему руку, пальцами обхватив массивную рукоять. Тело мгновенно одеревенело.
Богиня раскатисто засмеялась и исчезла. Время навеки остановилось.
#рассказ #короткий_рассказ