Глава № 1
«Опасная это должность – помощник королевского мага»
Через реальность, через сны
Бежим от солнца до луны
Но сквозь безумный этот бег
Меня не забывай вовек….
Демир вполоборота стоял возле окна, украшенного тяжёлыми бордовыми шторами. Каменный зал был наполнен сиянием множества свечей, которые уже немного расплавились на огромных канделябрах под высокими потолками. На длинных деревянных столах вдоль стены стояли блюда и напитки, которые быстро исчезали под напором желающих закусить и выпить. Музыканты на маленькой импровизированной сцене играли весёлую мелодию и в зале было не пройти. Выпускной бал Академии Арбора был в самом разгаре, а он нервничал. Делая вид, что усиленно разглядывает пылинки на подоконнике, украдкой бросал взгляд на двери.
- Что? Опаздывает? – довольно растягивая слова поинтересовалась внезапно появившаяся Эстелла. Она будто выросла прямо перед носом, и явно была в хорошем настроении.
«Тебя ещё тут не хватало» – подумал он раздражённо, а вслух произнёс- И тебе привет. Что, не на кого ядом поплевать?
- Хамим? А я, между прочим, добрая сегодня. Вот решила прекратить нашу глупую вражду - заправив прядь чёрных блестящих волос за ушко, она сделала невинное лицо.
- Так я тебе и поверил! – хмыкнул Демир.
В этот момент в зал вошла светловолосая девушка. Она обвела присутствующих взглядом, помахала изящной ручкой и стала пробираться к ним.
- Да ладно! Смотри, кого прибило к нашему огоньку. Неужто сама Клер пожаловала. Надо же, даже не заблудилась по дороге - Эстелла фыркнула и пошла прочь сквозь толпу, оставляя шлейф раздражения.
У Демира сердце заколотилось как у перепуганного котёнка. Девушка была в синем платье, а серьги с сапфирами дополняли её нежный образ. Она была очаровательна.
- Наконец-то, меня тут атаковали между прочим – шутливо пожаловался он - Ведь говорил, что таких как я нельзя оставлять без присмотра.
- Я прекрасно знаю, что ты можешь отбить все нападки – и Клер чмокнула его в щеку.
- Угу, знает она – он улыбнулся, а внутри сердце сходило с ума. Заиграла быстрая мелодия и подхватила его бешеный ритм.
- Может потанцуем? – не успела Клер ответить, как Демир взял её за руку и повёл в водоворот разноцветных платьев и мужских костюмов. Мелодия кружила, она была всё быстрее, дыхание сбилось и стало жарко. Задор музыки заразил всех присутствующих, а когда она закончилась, и они переводили дух, Демир стараясь не засмеяться с серьёзным видом спросил - почему ты мне ни разу не наступила на ногу?
Клер удивлённо моргнула и посмотрела на него, а потом заливисто расхохоталась.
- А надо было? – еле спросила она сквозь смех - ну как у тебя получается с таким видом шутить?!
— Это всё ты виновата. Ты что не знала, что так на меня влияешь? – и Демир привлёк девушку к себе. Их глаза встретились. Они были синие, нет – карие, да нет же – зелёные.
- Играешь со мной? – растаял он – я обожаю, когда ты так делаешь – и сильнее прижал её тоненькую фигурку покрепче.
- Прекрати, мы же не одни – девушка нежно коснулась его щеки кончиками пальцев – Что Эстелла хотела от тебя?
- Да ничего особенного. Эстелла как Эстелла. Не хочу о ней говорить. Сегодня выпускной, и я надеюсь, что он будет полон приятных моментов. – Демир уткнулся носом в шею Клер и вдохнул её запах, а его разгулявшееся воображение рисовало картины, где они вдвоём, и им никто не нужен.
— Вот же огненная самодовольная натура - шутливо пробурчала она.
Кислорода становилось всё меньше, а людей в зале не убавлялось. Клер помахала на лицо ладошкой - Может выпьем чего-нибудь?
- Я быстро. Не успеешь ни с кем станцевать. Ясно? – приподнял он бровь в наигранной строгости, а Клер опять расхохоталась.
- Да иди уже. Я никуда не денусь – и улыбнувшись, девушка пошла к окну.
Пробираясь сквозь разгорячённую толпу танцующих, он получил несколько раз локтем в бок, и недовольно морщась был почти у столов с напитками, когда его кто-то толкнул в спину. От неожиданности он врезался в плечо стоящего впереди, как неопытный первокурсник на уроке левитации в дерево.
- Эй! Полегче! – рявкнул беловолосый парень в фиолетовой одежде, которого он чуть не сбил.
- Прости, я не хотел – извинился Демир и тут он рассмотрел его – Силар? И почему я не удивлён?
- Поверь, я тоже не удивлён. И куда же так спешит огненный маг? Горячка не отпускает? – Он явно был настроен воинственно. Силар учился на факультете теневой магии, но в душе его глубоко сидела заноза по имени Демир. Это началось с тех пор, когда они вышли на показательных выступлениях друг против друга. Силар тогда считал себя неуязвимым, ведь он недавно выучил новое заклинание, и его раздувало от самомнения. Это было скрывающее заклинание ухода в тень, оно должно было стать его победой, но нет. До сих пор этот бой был у него перед глазами….
"Вот он уклоняется от первого огненного шара Демира и от второго тоже. Дальше, не теряя времени бежит на соперника, уворачивается от ещё одного и падая делает подножку. Нога болит, на щеке пощипывает, потому что огненный шар пролетел очень близко и скорее всего там ожог, но всё это ерунда по сравнению с тем, что он успел повалить Демира. Наконец тот самый момент настал и заклинание срывается с его губ. Он чувствует, как мягкая, гостеприимная тень обволакивает и предлагает спрятать, но вдруг его охватывает огненная плеть вокруг пояса. Рывок, и он летит на землю, разбив при этом нос, и плеть всё сильнее сжимает его, накручивается словно змея на дерево. Жжёт невыносимо и пахнет палёной одеждой, а в ухо шёпотом один и тот же вопрос: - «Сдаёшься?»
- Когда этот гад успел научиться пользоваться огненной плетью? Урод" - Силар тряхнул головой отгоняя воспоминания. Демир с невозмутимым выражением лица продолжил
- Давно ли выполз из тени на свет? Надо же отметить такое событие.
- Не копти воздух, не старайся - бледные щёки Силара стали розовыми от злости – Ты как был никем, так и остался.
- Можно подумать ты из себя что-то представляешь – и Демир хотел было развернутся и уйти, но Силар схватил его за руку
- Послушай, Арбор слишком мал для нас двоих. Мне предложили возглавить отряд, который будет занимается расследованием магических преступлений, ну и заодно помогать стражам в поимке воров. Так что я тут остаюсь, а тебе советую собирать вещички и валить отсюда. Надеюсь, я ясно выразился?
- Бедные жители Арбора. Надеюсь, они это переживут – Демир стряхнул руку Силара и стал пробиваться к столам дальше, чувствуя, как он прожигает спину взглядом.
Демира не покидали мысли об их столкновении. Эгоистичность Силара и его отказ принять поражение не раз становилось причиной их бодания, но теперь учёба закончилась, и у каждого свой путь. Этот теневой маг нашёл своё призвание, и надо сказать, что удачное.
- Но что же делать мне? – этот вопрос не давал покоя. Демир давно задумывался о том, что будет после академии, но пока ответа для себя не нашёл. Он перебирал варианты своего будущего, но ни один не вызывал у него желания пойти именно по этой дороге. Он мог быть магом огня, который работает на праздниках, или пойти в боевые маги, или охотником за головами, да мало ли кем он мог стать. Единственное, что Демир чётко знал, это то, что Клер должна быть рядом с ним. Мысли переключились и снова закружили вокруг девушки, но тут музыка стихла и под гул голосов на маленькую сцену поднялся профессор Бергер, декан факультета стихийной магии огня. Он преподавал уже много лет в Академии Магии Арбора, и заработал себе репутацию хорошего преподавателя. Это был крупный седой мужчина, одетый в кожаный жилет на простую хлопковую рубаху, а штаны его были все в нашитых кожаных кусочках. Его волосы были собраны в хвост, в правом ухе была серьга в виде феникса, и голос такой громкий, что было хорошо слышно во всех уголках помещения.
- Дорогие маги. Торжественная часть праздника давно прошла, но я всё же хочу взять слово. Сегодня вы празднуете окончание обучения, и перед вами открываются все дороги. Скоро вы все станете прекрасными мастерами своего дела. Я вас поздравляю и в подарок факультет огня подготовил салют.
Он поднял взгляд и тут началось невероятное. Маленькие солнца стали накаляться под самым потолком. Они пульсировали, меняли цвет, взрывались и осыпались метеоритным дождём. Ко всей этой красоте, которая отражалась в глазах, наблюдающих за ней, добавились яркие разноцветные облака, появившиеся после взрыва. Все внимание было обращено на это чудо, и почти никто не заметил, что профессор Бергер ушёл со сцены.
- Наконец-то я смог поймать тебя – Демир так и застыл с деревянными кружками перед профессором и даже не успел открыть рот.
- Пришло очень важное письмо – сразу же начал он – Там сказано, что твои успехи в учёбе заметили, и сам королевский маг решил взять тебя в свои помощники. Я так обрадовался, что чуть не расцеловал нашего доставщика писем. Вот и решил сам тебе сказать. Не письмо же тыкать, кстати, оно если что у меня в кабинете лежит – Демир чуть не выронил кружки из рук, ошарашенный сказанным.
- Здравствуйте профессор. Хорошая была речь – раздался знакомый голос и Эстелла во всей красе была тут как тут. Демир ещё не успел отойти от новости, поэтому так и стоял в немом оцепенении. Она высокомерно оглядела его с головы до ног и переключила всё внимание на Бергера - Как вам праздник?
- Праздник замечательный, но у нас тут такое происходит - и профессор актерски сделал вид заговорщика – Нашего оболтуса выбрал себе в помощники сам королевский маг. Так что у меня есть повод гордиться им – и Бергер дружески хлопнул Демира по плечу, да так, что часть апельсиновой шипучки из кружки хлюпнула на пол.
- Ладно, пошёл я хвастаться свои учеником – и не обращая внимания на их удивлённые лица, профессор, пританцовывая удалился прочь.
К Эстелле словно вернулся голос - Надо же, поздравляю. Везёт ведь некоторым. Видишь, перед самим королевским магом за тебя похлопотал старик. Я всегда знала, что ты его любимчик.
- Тебе то что? – огрызнулся Демир потихоньку переваривая новость.
- Да мне всё равно, угомонись – и Эстелла шурша юбкой пошла сквозь толпу к выходу. Ей необходимо было выйти на воздух и отдохнуть от большого количества людей. Вдруг сзади кто-то положил ей руку на талию и спросил на ушко - И о чем это вы трое так мило беседовали?
Голос был ей знаком, и она уже знала кто это, когда повернулась к Силару лицом. Он не вызывал он у неё симпатии, поскольку зарекомендовал себя скандальным типом:
– Да так, болтали о всяких пустяках.
- А что за пустяки могли заинтересовать такую красотку? – настойчивость и лесть говорили о том, насколько ему интересно было узнать о разговоре.
- Я тебя прошу, давай без этого. Убери свою руку и угадай, кого берут помощником королевского мага? – Эстелла заметила, как сузились от злости зрачки фиолетовых глаз Силара – Не ожидал?
- Врёшь! – он не хотел верить в услышанное. Зависть и злость накрыли его лавиной.
- Я не буду с тобой спорить, это всё равно ничего не изменит. Мальчишки, как же вы любите соперничать – и Эстелла пошла дальше.
Силар стоял, а в голове рушились его планы и мечты. Мысли скакали невпопад, но одна молнией прошла насквозь и оставила чёткий след. Это ещё из учебника первого курса: «Помощник королевского мага сам становится со временем королевским магом».
- Нет – прошептал растерянно Силар - только не он. Я никогда не буду служить этому упырю. Только не это… – мозг показывал картинки ужасного будущего, когда нет возможности и возразить, потому что тот, кого ты презираешь, тобой командует.
Выход из этой ситуации нашёлся неожиданно. В голове зародилась коварная идея. Взгляд упал на улыбающегося Демира, который возвращался с кружками в руках, и Силар стал медленно двигаться за ним следом.
Салют вызвал у Клер детский восторг, и она, не отрываясь наблюдала как расцветали яркие разноцветные пятна. Музыканты снова заиграли и никак не успокаивались. Наконец, появилась знакомая фигура, которая уверенно пробиралась к ней сквозь толпу. Праздник продолжался, и они вышли прогуляться в сад, где звёздное небо и полная луна располагали к романтике. По дорожке, что вела к беседке, скрытой вездесущим плющом, разливался девичий смех в вперемешку с пением цикад. Иногда кое-где в лунном свете мерцали различными камнями заколки в волосах гуляющих. Демир и Клер держась за руки просто шли и наслаждались волшебной ночью.
- Учёба закончилась, и многие разбегутся по своим городам и королевствам. Мне вот интересно, ты никогда не задумывалась, что будет после окончания Академии? – вопрос был задан явно не просто так и насторожил Клер, но она решила ответить честно.
- С даром метаморфа я могу превращаться в любого, но у меня не очень большой выбор. Либо помогать в раскрытии заговоров, либо быть двойником знатного или богатого кого-нибудь. А я не хочу. Понимаешь?
- Угу – подтвердил он, поглаживая большим пальцем руку Клер.
- Я хочу продавать одежду, пошитую на заказ – набрав воздуха выпалила она и удивленный взгляд Демира говорил о том, что такого он от неё не ожидал – Да, да. Представь, что приходит покупатель, и просто объясняет, что ему нужно. Дальше начинается моя работа, и я принимаю его облик. Всё, не надо никому стоять на скучных примерках и тратить кучу своего времени, остаётся только прийти и забрать.
- И давно ты такое придумала? – он замедлил шаг и глянул на Клер.
- Не очень. Где-то пару месяцев назад, да и папа обещал помочь открыть свою мастерскую. Я понимаю, что он рискует своими деньгами, но он согласился ради меня. Должен вот скоро приехать ко мне в Арбор – она опустила голову и тихо продолжила – Я боюсь, что не получится и я подведу его.
- Он в тебя верит. Я уверен, иначе он не стал бы этого делать - Демир указательным пальцем приподнял подбородок Клер и заглянул к ней в глаза - Поверь и ты в себя.
Поцелуй стал для неё чем-то волшебным. Обстановка настраивала на нужный лад, голова кружилась от чувств и Клер хотелось кричать, вопить, и одновременно плакать от счастья. В душе словно взошло солнце и согрело всё кругом, отчего стало тепло, уютно и радостно одновременно.
- Ты не обиделся что я тебе раньше не сказала? – спросила она когда их поцелуй закончился.
- Да нет, просто…- тут ему на помощь пришло упрямство. Оно как змея, которая спала, а теперь подняла голову и шипит: «действуй быстро и решительно»
- Я понимаю, что у тебя всё решено, но выслушай. Пару часов назад Профессор Бергер сказал, что меня выбрали помощником королевского мага. Я даже и не мечтал о таком, но это значит, что я должен быть здесь, в Арборе. А вот о чём я действительно мечтаю, так это быть с тобой, и без разницы где - главное, что вместе. Так что…
- Я так рада за тебя! – Клер крепко стиснула Демира из-за переполнявших её эмоций – Сегодня точно волшебная ночь. Раз так, тогда, ты не будешь против познакомится с моим отцом? Он давно ждёт, а я всё не решаюсь тебя пригласить.
Она покраснела от волнения и надеялась, что ночью этого не видно. Даже почти не дышала.
- Ну как я могу быть против – нежность, проскочившая в этих словах, не оставляла и тени сомнений в искренности - Надолго он приезжает?
- На неделю, договорится обо всём, побудет со мной и уедет. Позже приедет и поможет открыть мастерскую – Клер облегчённо выдохнула - ты себе не представляешь, как я переживала и хотела вас познакомить.
Обсуждая планы на будущее, они пошли дальше гулять по саду, и за разговорами даже не заметили, как прошли нужную тропинку к беседке, и теперь гуляют по дорожке, обсаженной розами. Дорожка вела на небольшой холм, на котором рос старый раскидистый орех. Сколько поцелуев было сорвано с девичьих губ под его кроной поздними вечерами, сколько расставаний он видел за всё время,что стоит - не перечесть. Демир и Клер шли в его сторону, и по пути им попадались парочки, которые на них не обращали абсолютно никакого внимания.
Следом за ними при неверном свете луны следовала тень, прячась за густыми кустарниками и деревьями. Силар старался ступать так, чтобы не создавать лишнего шума, скрывался от нежелательных глаз, ведь для себя он принял решение. Очертания их силуэтов еле виднелись возле дерева, но ещё пару шагов и он ближе к цели. Мысли его работали только в одном направлении - Как ты мне надоел, сколько же ты будешь возле Клер. Мне лишние свидетели не нужны. Да отцепись ты от неё хоть на пару минут.
Но время шло, а они всё гуляли, беседовали, не подозревая что за ними наблюдают.
- Я тут видела один цветок, он называется «светляк». Его лепестки испускают слабый желтоватый свет, он просто чудесен. Пошли я тебе покажу, ты обязательно должен это увидеть, ведь он расцветает только при полной луне по ночам. Давай, догоняй меня - Клер побежала и скрылась за поворотом тропинки, по краям которой росли декоративные кустарники.
Демир направился следом, а Силар замер:
-«Вот он, момент, которого я так ждал» - Любимая тень открыла ему свои объятья и Силар погрузился в растянувшуюся длинным полотном тьму, которая гостеприимно спрятала его. Минуты резко остановились, и секунды стали резиновыми. Время в тени течёт совсем иначе,и к этому он давно привык. Резкий выдох и собрав всю свою энергию в районе солнечного сплетения, он начал ощущать потоки, исходящие из центра грудной клетки в руки и ноги. Потоки становились тёплыми. Стало немного пощипывать, а после они стали собираться вверху, где-то в голове, отчего она начала болеть и немного кружиться. Чувства обострились и все эмоции словно прибой накатывали волнами на нервную систему. Держать себя в руках становилось невозможно, и он понял, что ещё чуть-чуть, и сорвётся, просто не выдержит психически. Как будто разом все эмоции людей собрались внутри и вот-вот прорвутся. По щеке побежали слёзы, и он, всхлипывая судорожно начал их вытирать рукавом костюма.
- Возьми себя в руки - прошептал Силар и тут вокруг него появилось серебристое свечение.
- Работает, значит у меня получится, главное не торопиться, надо действовать осторожно, иначе превращусь в овощ - он начал потихоньку собирать энергию в ладонях.
- Дыши ровно - сердце больно кольнуло, и маг резко втянул воздух, но продолжал. Постепенно энергия наконец собралась в небольшой шар, поверхность которого искрилась маленькими молниями.
Пальцы на руках начали неметь. Он их почти не чувствовал, но тут неожиданно в памяти возник образ довольного Демира, который смеялся над ним. Силар закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, а когда открыл, уставился прямо на стоящего огненного мага и чётко произнёс:
- Силенилур.
Сил практически не осталось, поэтому всем своим весом он толкнул энергетический шар в сторону огненного мага и упал на траву. С трудом подняв голову, он убедился, что шар оказался у цели и на мгновенье завис за спиной. После он словно взорвался, резко увеличиваясь во много раз, и охватив своей энергией, резко сжался и исчез. Там, где стоял Демир, луна освещала только траву.
Силар перевернулся на спину и растянувшись на земле впервые ощутил себя довольным и умиротворенным. Земля была тёплая и сухая, пахло пылью и травой. Тело ломило и болело, но он чуть не рассмеялся в слух, так был счастлив. В саду раздался женский крик.
- Демир!!! - он разлетелся осколками по сторонам - куда ты пропал? Весёлая Клер выбежала навстречу, а в ответ только трещали цикады и ветер шелестел листвой.
— Это что, шутка такая? Знаешь она очень глупая и мне совсем не нравится - Клер стала переживать - Если сейчас не выйдешь, то я ухожу. Будешь сам искать цветок. Ты меня понял?
В ответ всё также заливались цикады и её взгляд не находил никого вокруг. -Эй! Отзовись пожалуйста, слышишь? - и во весь голос - Демир!
- Надеюсь она меня не заметила - и Силар сполз пониже к нижнему ряду кустов, который образовывал круг возле центра сада, замер и весь превратился в слух.
- Что произошло? - услышав её крик, парочка, которая гуляла невдалеке поспешила к девушке с обеспокоенным видом.
- Я не знаю. Мы гуляли, я пошла вперёд, но тут увидела небольшое свечение. Я побежала сюда - а его нет, он пропал - Клер почувствовала, как слёзы предательским комком подступают к горлу и грозятся пролиться наружу. Она громко всхлипнула, и когда подходила следующая парочка она уже сквозь слёзы повторяла - Пропал, Демир пропал.
Кто-то из пришедших попытался её успокоить, предлагал отвести её в комнату, или к целителю, например, но Клер отмахнулась и просто устало села на траву. Подогнув под себя ноги, она прикрыла лицо руками и так сидела, в слезах и погруженная в себя, а новость очень быстро разлетелась. Стали подходить желающие узнать и поглазеть, они собирались невдалеке и тихонько шушукались. Все обсуждали исчезновение.
- Что тут происходит? - Бергер, до которого дошли слухи поспешил увидеть всё своими глазами и разобраться с ситуацией. Все продолжали перешёптываться между собой, и жалостливо поглядывали на Клер, которая сидела и периодически всхлипывала. Он направился прямо к ней, и положив аккуратно руку на плечо спросил - Что случилось?
Она подняла на него заплаканное лицо - Профессор, Демир, он пропал. Я, думаю это дело рук какого-то мага, потому что перед этим я видела небольшое свечение.
Клер, что-то было необычное? - она кивнула.
- Оно мигнуло и пропало, из-за него я и вернулась. Какое-то серебристо - фиолетовое. Я.. - и тут она всхлипнула - я пытаюсь вспомнить что-то ещё, но не могу.
Бергер задумался на минутку - Смотри, такое? - и у него в руке появилось фиолетовое пламя.
- Нет, не такое. Более серебристое - и профессор добавил оттенок в пламя.
- Оно самое - Клер говорила уверенно и Бергер нахмурил брови - Точно?
- Да, это оно, я хорошо помню. Скажите, что это может быть? - она с надеждой смотрела на профессора.
- Боюсь кто-то использовал заклинание, которое давно запретил королевский маг и магическая академия - он тяжело вздохнул - ничего, разберёмся, не переживай. Мы найдём того, кто это сделал.
- Что за заклинание? Скажите, мне нужно это знать. Поймите меня, я ведь всё равно буду вас доставать, пока вы мне не скажите - Клер встала и вцепилась в жилетку профессора - я вас не отпущу пока вы не скажете.
- Бедная девочка, я понимаю, что тебе тяжело - он привлёк её к себе и погладил по голове. Клер, уткнувшись в Бергера раскрасневшимся носом только крепче сжала жилетку и слёзы снова полились.
- Пошли я тебя отведу в твою комнату. Вот когда проведём расследование, тогда и будем делать выводы. Нечего тебе тут сидеть - и обнимая её одной рукой он потихоньку повёл её в сторону женского общежития. Сплетники, которые пришли посмотреть, тоже стали потихоньку расходиться.
В это время Силар, лежал закинув руки за голову и не мог поверить, что наконец-то он избавился от невыносимого коптильщика воздуха. Теневой маг улыбался, представляя себе прекрасное будущее.