Британская компания First Light Fusion объявила, что сделала важный шаг на пути к решению одной из главных инженерных проблем, связанных с разработкой экспериментальной электростанции на основе инерциального термоядерного синтеза.
First Light, расположенная недалеко от Оксфорда в Великобритании, занимается разработкой технологии инерционного термоядерного синтеза которую они называют "снарядный термоядерный синтез". Согласно этому подходу, экстремальные температура и давление, необходимые для инициирования термоядерной реакции создаётся с помощью своеобраного ускоренного "снаряда".
По словам разработчиков, такой способ является технически более простым чем использование сложных высокоэнергетичных лазеров или сверхпроводящих магнитов, как в других вариантах термоядерного синтеза.
Задача состоит в том, чтобы точно запустить "снаряд" со скоростью несколько километров в секунду и при этом сохранить его в твердом состоянии, когда он попадет в мишень из дейтериево-триевой смеси для термоядерной реакции. Для этого была использована машина First Light Machine 3, при этом наибольшее расстояние между точкой запуска снаряда и целью составляло 10 мм (так называемое "расстояние отрыва").
Теперь компания объявила, что увеличила дистанцию отрыва в десять раз до 10 см, используя так называемую конструкцию "электрической пушки", в которой снаряд "поддерживается в твердом состоянии на расстоянии более 10 см. по словам представителей компании, для экономически эффективной термоядерной электростанции расстояние до цели должно составлять несколько метров.
Месяц назад First Light стала первой частной компанией, которая провела эксперимент на термоядерной установке "Z Machine" в Национальной лаборатории Сандиа Министерства энергетики США. "Z Machine"- самая мощная импульсная энергетическая установка в мире. Обладая пиковой мощностью в 80 триллионов ватт, она электромагнитным способом запускает снаряды с большей скоростью, чем любая другая установка в мире. Они используются для удара по образцам материалов, проверяя их свойства при экстремальных давлениях.