Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) выбрало три компании, которые займутся разработкой транспортного средства для передвижения по поверхности Луны. Предполагается, что такие луноходы смогут перевозить астронавтов, которые будут выполнять исследование Луны в рамках миссии Artemis. В числе компаний, выбранных NASA, Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab.
Общая стоимость контракта на строительство и поэтапные поставки луноходов составляет 4,6 миллиарда долларов, причём точное количество экземпляров таких машин, которые закажет NASA, пока не озвучено. Каждая компания сначала должна представить технико-экономическое обоснование, которое будет включать годичное специальное исследование для разработки системы, отвечающей требованиям космического агентства.
Затем выбранный NASA поставщик (или поставщики) представят свои предложения для демонстрационной миссии: доставке транспортного средства на Луну и проверке его характеристик и безопасности. И только потом окончательно выбранный вариант будет перевозить астронавтов в ходе миссии Artemis V — она стартует в 2030 году. Согласно требованиям NASA, луноход должен работать в экстремальных условиях, в том числе, на Южном полюсе Луны. Он будет оснащён инновационными технологиями управления энергопотреблением, автономного вождения, а также современными системами связи и навигации.
Такое транспортное средство будет использоваться для перевозки экипажа, научного оборудования и сбора образцов лунной поверхности. Конечно, с его помощью астронавты смогут добраться гораздо дальше, чем они смогли бы пройти пешком. А когда экипаж не будет находиться на Луне, вездеходы будут управляться удалённо и использоваться не только для задач NASA, но и для коммерческих целей компании-производителя.
