Если найдётся человек, готовый назвать трёх или больше тафгаев, которые играли в чемпионате СССР, можете назвать его лгуном. Не было в советском хоккее таких защитников, за исключением одного. Валерий Васильев таковым был и доказывал это в матчах с американскими и канадскими командами.
В 1967 году молодой и подающий огромные надежды защитник с прозвищем Хозяин Тайги отправился играть за «Динамо», в котором, далее, провёл 17 сезонов. Команда стала для него основной на долгие годы. За время, которое он провёл с клубом, под шестым номером отыграло немало хоккеистов. Но закрепился он только за ним в истории. По-прежнему можно услышать в кругах болельщиков или в самом «Динамо» такое выражение, как «Васильевская шестёрка».
Валерия Ивановича заприметил ни кто иной, как Аркадий Чернышёв. Уже в команде первым делом он познакомился с Львом Яшиным. В одном из интервью легендарный защитник вспоминал, как Анатолий Тарасов в сборной мог его поругать, особенно застав с сигаретой, а Чернышёв всё время защищал. Он очень сильно уважал Аркадия Ивановича.
Зато Тарасов никогда не выпускал в матчах против Валерия Васильева своего мастера атак Анатолия Фирсова. Он боялся, что защитник может поломать форварда. Да и не особо верил в то, что вообще Васильева можно обыграть. Уж лучше поберечь себя от травмы.
А вот Харламова тренер ЦСКА регулярно выпускал. Сам Васильев признавался, что не мог ничего сделать Валерию, ведь они были лучшими друзьями. Он также подмечал, что и тот не особо прятался или боялся. Ходили слухи, что защитник «Динамо» мог в шутку сказать форварду армейцев, чтобы тот не ходил в центр, потому что там он. На что Харламов отвечал, что тогда сыграет по краям.
В чемпионате СССР Валерий своих не калечил, выполнял чистые силовые приёмы, а также вовремя включался в атаку. Совсем другое дело Суперсерия 1972 года. ЦСКА пошёл вопреки всему и взял с собой Васильева, чтобы усилить защиту. В те времена американские клубы имели своих тафгаев, которые не боялись ломать соперников. Не как в чемпионате СССР, а по-настоящему.
В составе «Филадельфии», естественно, без таковых не обошлось. Келли и Шульц до того были агрессивны на льду, что в какой-то момент ЦСКА даже отказался выходить на лёд. Пришлось руководству принести извинения армейцам и уговорить их продолжить встречу. В одном из эпизодов эти двое неслись на самого Васильева и могли серьёзно его травмировать. Но проворный Валерий отскочил в сторону и оба тафгая столкнулись друг с другом.
Никакой чистой игрой в тот день даже не пахло, поэтому победа «Флайерз» со счётом 4:1 вряд ли была заслуженной. Однако это не повод печалиться. За свою карьеру Валерий Васильев дважды становился обладателем золотых медалей на Олимпиадах, восемь раз выигрывал Чемпионат мира, поднимал над головой Кубок Канады.