Часть 12
Путь к соседней планете был недолгий. Полёт занял всего полтора месяца. Поскольку ничего хорошего на планете не наблюдалось, высаживаться на ней никто не рискнул. Тысячи извергающихся вулканов, неустанно выбрасывающих тонны лавы и пепла, создавали, в буквальном смысле, невыносимую атмосферу, и в то же время, завораживая своим коварством и буйством, манили к себе. Но мудрая мысль, что можно запросто оказаться в огненной ловушке или получить раскалённым булыжником в лоб, отбивала всякую охоту. К тому же было трудно представить, что на этой буйной планете, кто-то отважится расположить командный пункт. Возможно здесь и были относительно спокойные места, но пока их никто не наблюдал.
На поиски очередной станции оправили два катера с десятью роботами, а экипаж разбрёлся по своим каютам. Но жизнь не стоит на месте и никто не собирался проводить время в сумрачном ожидании. Светлана вдруг вспомнила, что они целую вечность не праздновали Новый год и потребовала закатить пир на весь мир. Правда, с ней чуть не случился обморок, когда она попыталась выяснить, сколько именно таких праздников было пропущено. Альзиес ей выдал такое непотребное число, что она решила не травмировать себя и окружающих и округлить это умопомрачительное количество лет.
– Мы целых сто лет не праздновали Новый год, – заявила она капитану. – Тебе не кажется, что так не должно быть?
– Ну да, – опешив, согласился капитан. Он как-то не думал об этом и был немало удивлён, что время летит так быстро. По простоте душевной он решил, что веселиться так веселиться и внёс своё предложение: – Заодно и дни рождения отметим.
– Нет, – категорически воспротивилась Светлана. – Дни рождения мы будем отмечать как обычно. По нашему календарю. Ты представляешь, какой я буду выглядеть старухой?! – и сама ужаснулась, представив, сколько сейчас ей лет. – Да я с ума сойду.
Какой календарь имела в виду Светлана, так и осталось загадкой, но это было уже неважно.
– Ладно, – согласился капитан. – Сначала Новый год, а там посмотрим.
Праздновать решили в рубке управления. Там и места побольше и потанцевать есть где. Роботы собрали обеденный стол из подручных материалов, а Альзиес украсил рубку праздничной иллюминацией, не забыв установить в центре зала голографическую ёлочку. Выглядела она просто здорово. Возможно не разобравшись, Альзиес сделал так, что вместе с огоньками гирлянды, на ней каждую минуту менялись и украшения. Тем не менее, ёлка сразу вдохновила всех, внесла оживление и радость в лица и понеслось.
Если бы кто-нибудь часика через два заглянул в рубку, то наверное решил бы, что экипаж сошёл с ума и празднует последний день своей жизни. Бешено орала музыка, рекою лился сок, несомненно разбавленный капитаном какой-то жидкостью покрепче, поскольку у всех подозрительно блестели глаза, а сами люди вели себя как-то странно. Порой они веселись, бездумно кружась в танце или хохотали от души над своими же незатейливыми шутками, а порой, кто-то взгрустнув, мог и всплакнуть, сожалея о каких-то давно забытых событиях. Правда, этому товарищу не давали наслаждаться самобичеванием достаточно долго. Весело тормоша и коря за уныние, увлекали обратно в весёлый хоровод или просто тормошили его до тех пор, пока он не начинал улыбаться. Тон веселья во всём задавали женщины и хотя они сами порой впадали в плаксивое состояние, за мужчинами смотрели строго. Как только кто-то пытался отбиться от группы, как тут же ему делалось внушение, а если это не помогало, то использовалась более действенная уловка.
Видя, что увещевания не помогают, Полина принимала сердитый вид и категорично заявляла:
«Все. Соку ему больше не наливать!»
Бедолаге ничего не оставалось, как безропотно подчиниться. Какой дурак будет скорбеть по минувшим дням без чудодейственного напитка. Только с ним минутная слабость может длиться вечность
.
Однажды на шум прибежал Тобик, но так и не рискнул переступить порог, с недоумением разглядывая присутствующих. Такого бедлама ему ещё не доводилось видеть. Капитан заметил и позвал его, но Тобик, бросив на него испытывающий взгляд, жалобно скульнул, словно сожалея, что не может принять участие в этом празднике жизни и благоразумно кинулся прочь. Видимо понял, что здесь ему не помогут ни мощные лапы, ни здоровенные клыки и затискают тут его до смерти. Лучше трусливо сбежать, чем оказаться ковриком на полу.
Веселье продолжалось до глубокой ночи, пока усталость не взяла своё. Экипаж переключился на более спокойное времяпровождение и с удовольствием стал смотреть хроники о Земле и Заре. А уже под утро, усталые но довольные, разбрелись по своим каютам. На следующий день на корабле воцарилась полная тишина и это удручающе подействовало на Тобика. Каждое утро он ненавязчиво «инспектировал» экипаж, а тут на тебе – ни души.
Тобик несколько раз заглядывал в рубку и обозрев удивлённым взглядом пустой зал, недоумённо поскуливая, убегал обратно. С этими людьми точно что-то случилось, догадывался он, но что именно понять не мог.
На четвёртые сутки роботы обнаружили непонятное сооружение и народ повалил в рубку. Всем было интересно, какое чудо инженерной мысли они нашли и никто не пожалел, что поторопился. Видео впечатлило всех.
Два горных хребта, словно клешнями гигантского рака обхватили участок моря, оставив небольшой проход, образовали своеобразную лагуну, защищённую от ветра и волн. На берегу этой естественной гавани уютно расположилось не менее грандиозное сооружение, укрывшееся от посторонних глаз за обступившей его с трех сторон горной грядой. Сооружение было похоже на гигантский мыльный пузырь, только сплюснутый сверху и снизу, поскольку так же переливался радужными отливами в редких лучах солнца порой пробивавшихся сквозь плотную завесу облаков.
Роботы детально исследовали каждый метр поверхности этой тороидальной сферы, но ничего похожего на дверь или люк не нашли. Тем не менее, сомневаться в том, что там никто не жил, не приходилось. Сквозь полупрозрачное покрытие проглядывали какие-то постройки, а на ближайшем пике обнаружилась антенна для космической связи. Антенну на всякий случай срезали и два дня роботы штурмовали эту необычную цитадель. Но пробиться в неё так и не удалось. Против удивительного покрытия оказались бессильными плазменные резаки и дисковые пилы. Не помогли даже точечные заряды мощной взрывчатки. Взрыв разрывал полотно на некоторое время, но оно тут же затягивалось.
Капитану надоела эта канитель и в гневе он воскликнул:
– Да взорви ты её к чёртовой матери! – полагая, что такой мощный взрыв приведёт к полному разрушению оболочки и она не сможет больше восстановиться.
Пришлось Альзиесу отправить ещё один катер с взрывчаткой и все уже думали, что теперь-то сфера точно не устоит.
Роботы сноровисто уложили заряд под сферу и горы песка и гальки взметнулись вверх. Но чуда не произошло. Когда облако пыли осело, то сфера как в ни в чём ни бывало продолжила сиять своими чудесными разводами.
На какое-то время свершивший факт ввел капитан в ступор. По всем приметам выходило, что пробиться в цитадель не удастся и придётся убираться ни с чем.
– Вот сволочи, – ругался он. – Надо же было такой материал придумать.
Но когда злость угасла, капитан вдруг вспомнил, что где-то он видел уже подобное. И в том теремочке тоже не было ни окон, ни дверей.
– Слушай Альзиес. Помнишь ту пустынную планету? Там ещё какой-то научный центр обретался, – напомнил он ему. – Как-то мы сумели проникнуть в подобное сооружение. Не напомнишь мне – как?
Капитан и вправду не помнил, как ему удалось установить контакт с местными обитателями. В памяти почему-то осталось только смутное видение разговора с ними.
– Мы не проникли в этот научный центр, – уточнил Альзиес. – Вы попросили о помощи и сотрудники этого центра отозвались на ваш призыв.
– Да. Точно, – наконец вспомнил капитан. – Но ты там уйму какой-то информации скачал и может быть, что-то и для этой ватрушки пригодится. Как мне видится, они из одного теста сделаны. Поройся там в своих архивах. Может коды какие найдёшь или ещё что, не знаю. Как-то же должен этот ларчик открываться.
– К сожалению, на этот счёт у меня никакой информации нет, – огорчил Альзиес. – Всё, что мы можем сделать, это полностью уничтожить этот пузырь. Но тогда мы ничего не узнаем.
– Не, – торопливо возразил капитан. – Уничтожать мы ничего не будем. Чёрт с ней, этой станцией. Забирай своих роботов и будем думать, куда нам двинуть дальше.
Альзиес с лёгкостью согласился, а капитан пошёл по своим делам. Однако горечь поражения не давала покоя и капитан решил рискнуть.
Через час он вернулся в рубку и попросил Альзиеса:
– Включи мне передатчик. Хочу попробовать старый трюк. Будем просить о помощи. Может сработает.
Целый час капитан уныло талдычил в эфире, что нуждается в помощи, но так никто и не отозвался. Решив, что ничего не получится, капитан в сердцах покрыл невидимого оппонента трехэтажным матом и пригрозил, что разнесёт эту богадельню в пух и прах.
Неожиданно в передатчике раздался треск и через трескотню помех донёсся насмешливый голос:
«Жаждущий помощи не грозит оружием. Он смиренно ждет, когда на него обратят внимание и не крушит всё вокруг».
Капитана озарила торжествующая улыбка, но он тут же принял серьёзный вид.
– У меня не было выбора, – сердито вскинулся капитан. – Если я не получу что хочу, то останусь на этой чёртовой планете навсегда.
– Если бы ты попросил её сразу, то может быть получил что хотел, – ехидно заметил голос.
Правда его. Как-то этот шаг пропустили. Капитан поморщился от досады, но каяться не стал.
– Я не нашёл дверь в которую можно было бы постучаться. А ты не вышел и не встретил меня. И я был зол. Мог бы и проявить вежливость и пойти мне навстречу. Но не будем сейчас выяснять кто прав, а кто виноват, – пошёл он всё же на мировую. – Давай поговорим и решим наши проблемы.
– Боюсь, это уже невозможно, – посетовал голос. – Ты уничтожил связь, а без неё я не смогу оказать тебе помощь. Технической поддержки у меня никакой нет и помочь я могу разве что продовольствием.
– Продовольствие у меня есть, – недовольно заметил капитан. – Мне нужно немного топлива, чтобы добраться до ближайшей планеты.
– Что помешало тебе заправиться на ней, прежде чем лететь сюда? – насмешливо полюбопытствовал голос. – Кажется я догадываюсь, – хохотнул голос. – Ты уничтожил заправочную станцию. Похоже, это не твой корабль нуждается в помощи, а твоя голова.
Раздавшийся неуёмный хохот так разозлил капитана, что он едва не выключил связь. Но пришлось сдержаться. Поступи он так – это бы означало его очередное поражение. Следовало поставить наглеца на место и капитан занялся исключительно этом. Злость мешала думать, но не настолько, чтобы не дать придумать что-то дельное.
«Этому весельчаку известно всё, – хмуро констатировал капитан. Он вовсе не собирается помогать и только насмехается над ним.
Ну что ж. Посмотрим, как ты запоёшь, когда я сровняю тебя с землёй».
Капитан внимательно рассмотрел расположение объекта на местности и в голову сразу пришло простое решение этой проблемы. Осталось внести некоторую ясность в этом вопросе.
– Я так понимаю, помогать мне ты не собираешься, – как бы сожалея, продолжил он разговор. – Ну что ж. Дело твоё. Видит бог, я этого не хотел. Придётся уничтожить тебя. Прости, но ты сам напросился.
– И как ты собираешься это сделать? – с прежним ехидством спросил голос. – Твоё оружие бессильно против этого купола.
– Мне так не кажется, – возразил капитан. – По крайней мере, кое-какие успехи мы могли уже наблюдать.
– Вы видели ровно то, что мы позволили вам видеть, – сердито заметил голос. – Можете убираться отсюда. Ничего у вас не получится.
– Возможно и так, – согласился капитан. – Но если нельзя уничтожить эту сферу, то можно просто завалить её землёй. Как тебе такой вариант? – усмехнулся он.
– Ты можешь заставить горы летать? – с ещё большим сарказмом усмехнулся голос.
– Нет, – спокойно отозвался капитан. – Но я могу их двигать.
Похоже, такое заявление привело таинственного собеседника в замешательство и он промолчал.
– Ты посмотри, какие горы вокруг вас, – вдохновенно продолжил капитан. – Эти скалы прямо нависают над вами. Стоит их немного подвинуть и ваша богадельня будет похоронена тут на века. Никто не придёт вам помощь. Такой техники, я думаю, тут поблизости нет и на сотню световых лет.
– Ты блефуешь, – устало отозвался голос, словно ему надоел этот пустой разговор. – Сдвинь хотя бы одну скалу, а там посмотрим.
– Альзиес, – попросил капитан. – Срежь под углом ближайшую к куполу скалу, чтобы она наехала на него.
Но осознав, что Альзиес может не понять всю глубину его замысла, спохватился:
– Нет, давай лучше я сам. Надо срезать так, чтобы потом верхушкой этой же скалы накрыть купол, – подчеркнул он всю сложность этой операции. – Переключи управление на меня.
Корабль медленно сошёл с орбиты и опустившись на сотню километров ниже, нацелился на скалы.
– Ну что, будем говорить или ты предпочитаешь смерть? – в последний раз предупредил капитан.
– Сначала докажи, – буркнул голос. – Болтать мы все умеем.
– Как скажешь, – вздохнул капитан.
Не зря он провёл за пультом управления так много времени. Капитан нажал нужную кнопку и часть подлокотника провернулась, чудесным образом угодив ручкой джойстика в раскрытую ладонь. Прямо перед капитаном развернулась панорама с горными вершинами и тонкий луч лазерного прицела обозначил цель.
Капитан слегка оторопел от такой бурной смены декораций, но быстро пришёл в себя.
Выбрав нужный наклон луча, он нажал на кнопку и с лёгким чувством сомнения, прошёлся лучом по подножию скалы.
Прошла минута, вторая, но ничего не произошло.
– Что случилось Альзиес? – вопросил он. – Почему эта скала не двигается?
– Возможно, вы провели лучом слишком быстро и не прожгли скалу до конца, – предположил Альзиесю – К тому же следовало повторить операцию в обратном направлении, чтобы возникла газовая прослойка. Смазка, так сказать, для движения плит. Давайте лучше это сделаю я. Это очень сложная операция для вас.
– Ладно, – скрепя сердце согласился капитан, убирая руку с джойстика. – Надеюсь, ты понял мой замысел.
– Конечно, капитан. Всё сделаем в лучшем виде, – подтвердил Альзиес.
Луч снова упёрся в скалу и неторопливо прошёлся по основанию. Скала дрогнула и сначала нехотя, но потом всё убыстряя свой бег, подползла к основанию купола. Тысячи камней низверглись с верхушки скалы и забарабанили по куполу. Капитан как заворожённый смотрел на это волнительное зрелище и хотя всё действо в рубке происходило совершенно бесшумно, явственно слышал, как душераздирающе скрежещут камни и жалобно стонет многострадальная скала. Наконец скала остановилась и сбросив остатки снега с вершины, припорошила купол.
Пора бы отозваться этому нахальному голосу, но он почему-то молчал.
Вдруг панорама исчезла и Альзиес беспристрастным тоном сообщил:
– К сожалению, на какое-то время нам придётся отложить «похороны» вашего оппонента. К нам приближается неопознанный корабль.
Капитан недоумённо вскинул брови и предупредил Альзиеса:
– Нашим пока не говори. Кто бы это мог быть, интересно? Неужели этот гад успел сообщить своим.
– Сигнатура сигнала сильно отличается от пунерианских кораблей, – скептически заметил Альзиес. – Хотя. Всё может быть.
– Может быть, нам лучше убраться отсюда? – предложил капитан. – Или хотя бы невидимку включи.
– Нас уже обнаружили и корабль направляется к нам, – констатировал Альзиес. – Так что лучше подождать, когда он подойдёт поближе и мы сможем идентифицировать его. Возможно, нам и не придётся прятаться. Сигнатура этого корабля поразительно похожа на корабль Усгула. Но это совершенно невозможно, – неожиданно сам себя опроверг Альзиес. – Когда мы покидали Нимерию, этот корабль стоял на ремонте в доке.
– Откуда ты знаешь? – удивился капитан.
– Я искал его, – признался Альзиес. – Хотел подгрузить кое-какие данные.