— Мам, я хочу яблоко. Можно мне яблоко? — тихонько попросила маленькая Юля. Она неслышно подошла сзади и обняла своими тёплыми ладошками сидящую за столом женщину. — Конечно, милая. Сейчас достану — ласково улыбнулась Марина и встала из-за стола. Открыв холодильник, она выдвинула ящик и вытащила оттуда несколько красно-желтых яблок разного размера. Повернувшись к дочери, она протянула ей яблоки.
— Ну, какое больше всех нравится? — спросила Марина и внимательно посмотрела на Юлю. Та нетерпеливо заглядывала ей в руки и по очереди крутила яблоки.
— Вот это. Оно самое красивое — восхищенно ответила девочка и откусила большой кусок яблока. Зажмурившись от удовольствия, она чмокнула мать в щеку и убежала в комнату. Марина улыбнулась ей в ответ и открыла холодильник, чтобы убрать остальные фрукты на место, но вдруг, замерла. Присев на стул она посмотрела на яркие сочные плоды в своих руках и воспоминания тут же нахлынули на неё.
— Петя, Петя, ты где? — кричала девочка на всю квартиру, пытаясь найти младшего брата. Она распахнула двери комнаты, но никого не увидела в ней. Заглянув под кровать, она распахнула дверцы старого платяного шкафа и провела рукой по многочисленным вешалкам с различными рубашками и платьями. Но и там было пусто. Выйдя из комнаты, она двинулась в сторону кухни. — Петя, что ты тут делаешь? — удивлённо воскликнула Марина, обнаружив братца, стоявшего на кухонном столе — А ну вылезай оттуда, быстро! Родители вернутся, я им всё расскажу! Она сердито смотрела на Петю, который пытался дотянуться своими маленькими руками до самого верха, туда, где стояли большие железные банки. В них мама обычно прятала всё самое вкусное.
— Да погоди ты. Чего раскричалась? Лучше помоги — недовольно проворчал Пётр. Он потянулся ещё раз и уже практически зацепил пальцами неподдающуюся банку, но она, словно издеваясь, выскользнула из рук и отодвинулась к самому краю. Мальчик, вытерев рукой лоб, разочарованно посмотрел на сестру и аккуратно спустился на пол.
— Давай ты. Ты повыше, точно дотянешься — скомандовал Петя и внимательно посмотрел на сестру.
— Я не полезу. Я высоты боюсь — испуганно вскрикнула Марина и на всякий случай отошла назад.
— Да не бойся, я тебя подстрахую — настаивал мальчик, продолжая смотреть на сестру своими серьезными глазами.
— Да зачем оно тебе? Там всё равно ничего нет. Зарплата только сегодня — пыталась отвертеться Маринка.
— Есть. Я видел, как мать вчера убирала. — уверенно заявил Петя и крепко ухватился руками за стул — Давай. Марина трясущимися ногами встала на стул и, ухватившись за дверцу висящего шкафчика, медленно взобралась на стол. Стараясь не смотреть вниз, она нащупала рукой злополучную банку и толкнула её на себя. Она легко поддалась и тут же оказалась в руках у Маринки. Аккуратно присев вместе с банкой, девочка поставила её на стол, а сама спустилась вниз, опираясь на руку младшего брата.
— Ну вот, а говорила, что боишься — облегченно вздохнув, улыбнулся Петя. Он открыл крышку и вытащил содержимое банки на стол. Марина, увидев непонятную коробку, недовольно поморщилась.
— И что это? Это то, ради чего я туда забралась? — разочарованно воскликнула девочка.
— Да погоди ты. Сначала попробуй — загадочно улыбнулся Пётр и, вытащив ложку из шкафа, открыл коробку. Сунув ложку в блестящий пакет, он зачерпнул белый порошок, похожий на муку и с удовольствием отправил себе в рот. Затем, зачерпнул ещё раз и протянул сестре. Марина с неуверенностью посмотрела на него и на ложку.
— Ешь, не бойся. Тебе понравится — настаивал Петя, вставляя ложку в руку сестры. Марина осторожно понюхала белый порошок и обнаружив приятный сладковатый аромат, попробовала. В животе тут же благодарно заурчало. Прожевав первую порцию, она зачерпнула ещё. Молочный вкус во рту напоминал ей сливочное мороженое, а комочки прилипающие к небу и зубам были словно жвачка.
— Эй, мне оставь — хохотал Петя, наблюдающий за этой картиной.
— Что это такое? — удивлённо спросила Марина, схватив коробку, на которой была нарисована корова.
— Не знаю, мама тогда водой его разводила, я попробовал — пожимая плечами ответил брат.
— Мо-ло-ко — прочитала по слогам девочка — Это же молоко, сухое. Она с интересом разглядывала коробку, то и дело принюхиваясь к ней.
— Ладно, давай ещё по одной и убираем. А то влетит, если заметят — с серьёзным лицом заявил Петя.
Они убрали коробку наверх и вытерли рассыпанные крупинки со стола. Сидя на подоконнике, они смотрели в окно в ожидании родителей. В животах урчало уже меньше, но все-таки чувство голода до конца не ушло.
В день зарплаты родители возвращались позже обычного, но зато с целыми пакетами еды. И этот день дети ждали, как никогда.
— Слушай, сбегай, посмотри, может дали уже — умоляюще попросил Петька. Он всегда хотел есть, поэтому молока ему надолго не хватит.
— Хорошо. Жди здесь — ответила Марина и натянув свои старые потрепанные сандалии вышла из дома. Единственный банкомат на весь город, один из первых, поставили недалеко от их дома. Завернув за угол, девочка увидела длинную очередь, которая растянулась на пол улицы. Люди стояли в ожидании зарплаты и тихонько переговаривались, поглядывая на часы. Поискав глазами знакомые лица, Марина наконец-то увидела родителей.
— А ты чего не дома? Где Петя? — взволнованно спросила мать, поглядывая за спину Марины.
—Я на минуточку, спросить, дали или нет — виновато промолвила девочка.
— Нет ещё. Только проверяли. Иди домой — сурово заявил отец и нервно посмотрел на банкомат.
— Иди, доченька. Мы скоро — ободряюще сказала мать и легонько подтолкнула Марину. Девочка, опустив голову, зашагала домой. Петя всё это время смотревший в окно, наконец-то увидел сестру и по одному её виду всё понял.
Усевшись обратно на подоконник, Марина слабо улыбнулась брату и прислонилась лбом к стеклу. Казалось, время остановилось, а ожидание стало вечным. За окном уже смеркалось, а в животе неистово бурлило, когда две еле заметные фигуры показались на горизонте.
— Идут, идут — радостно вскрикнул Петя и потряс Марину за плечо. Девочка тут же встрепенулась и принялась выглядывать родителей. Они шли вдвоём, сгорбившись под тяжестью пакетов и смотрели в окно.
— Слазь — вскрикнула Марина и стянула Петю с подоконника. Они рассмеялись и взявшись за руки, закружили по комнате. А услышав звук открывающейся двери тут же побежали в коридор. Родители нетерпеливо раздевались, поставив на пол огромные пакеты. Марина с Петей крутились вокруг их ног, пытаясь рассмотреть покупки. Отец ворчал и гнал их в комнату, а мать нежно улыбалась, пытаясь их ободрить. Наконец все пакеты были разобраны, а ужин сварен. Марина и Петя с жадностью накинулись на горячие пельмени, обильно политые сметаной. Они закидывали их в рот, не дожидаясь пока они остынут. И обжигаясь, глотали одну за другой. После этого мама поила их чаем со вкусным печеньем, а на десерт давала сочные красные яблоки. Марина с большим наслаждением откусывала мякоть у яркого фрукта, вытирая рукавом сок, стекающий по подбородку. Петя, с наполовину съеденным яблоком, засыпал, положив голову на стол. Лёжа в кровати и чувствуя сладкий вкус яблок на губах, Марина думала о том, что в будущем сделает всё, чтобы её дети не знали, что такое голод и каждый день ели фрукты.
— Мам, я хочу ещё одно. Они такие вкусные! — воскликнула прибежавшая на кухню Юля. Она протянула к ней свою маленькую ладошку и вопрошающе посмотрела на неё.
— Конечно, держи — улыбаясь ответила Марина и протянула дочери ещё одно яблоко. Юля, подпрыгнув на месте от радости, убежала в комнату. Женщина задумчиво покрутила яблоко в руке и жадно надкусила его. Зажмурившись, она наслаждалась этим вкусом и думала, что ничего прекрасней этого уже не будет.