Есть стойкое убеждение, которое часто находит подтверждение, что вратарь в плей-офф – половина команды. По обе стороны океана чемпионом становится команда либо с топовым голкипером, либо с тем, кто прыгнул на три головы выше и выдал хоккей жизни, который от него никто не ждал. К последней категории можно отнести Дарси Кемпера, кубок с «Колорадо»-2022, Адама Рейдеборна, кубок с ЦСКА-2023, Шимона Грубеца, кубок с «Авангардом»-2021. Примеров, когда вратарь играл средне и команда победила, так и не получилось вспомнить.
Приехав в КХЛ, Зак Фукале не стал звездой. Ему потребовалось время на адаптацию в «Тракторе», но в конце концов он стал железным первым номером уральского клуба. И в итоге в регулярном чемпионате показал достойную статистику в 92,9% отраженных бросков. С кем идти в плей-офф у Алексея Заварухина раздумий не было. Однако уже в первом раунде с «Салаватом» стало понятно, что Фукале не просто хороший вратарь. Он оказался тем, кто заряжает команду. Это стало ясно по видео из победной раздевалки челябинцев. Лучший игрок команды в плей-офф должен бить по манекену – это новая клубная традиция.
В первом же матче с Уфой Фукале был признан лучшим игроком. Он подошел с манекеном и с криком разорвал на нем футболку с датой матча. Под ней оказалась белая надпись на черном фоне: «Играем солидно!». Подписи менялись, но по манекену все бил Зак, он чаще всех признавался лучшим – так здорово он выглядел на льду. 93,3% отраженных бросков в 11 матчах сами за себя говорят.
Канадец и раньше не скрывал, что он эмоциональный вратарь, равнодушие – не про него. И всю свою страсть он показывает в разделке, важно, что не на льду, потому что лишние эмоции могут помешать ловить шайбы. «То, что после побед я ударяю манекена, получилось спонтанно», - признавался голкипер. Но это уже стало фишкой «Трактора».
И тут в первой игре полуфинала Кубка Гагарина челябинцы теряют своего эмоционального героя. После столкновения с Максимом Шалуновым Фукале не мог опираться на ногу и ушел в раздевалку. Вратарь до последнего отказывался это делать, надеясь продолжить игру. Но увы. Судя по видео, это может быть серьезная травма, и минимум неделю играть он не сможет. В клубе, понятное дело, ничего не говорят – о здоровье в плей-офф молчат. Конечно, после игры разразились споры: намеренно ли Шалунов влетал в Фукале или это случайно. Заслужил ли форвард «Локомотива» удаления или нет.
В любом случае травма первого вратаря «Трактора» повлияла на исход встречи. Челябинцы проиграли со счетом 2:5. Сергею Мыльникову было тяжело входить в игру, да и опыта у него немного. И в дальнейшем уральцам будет крайне сложно без Фукале. Говорить, что Челябинск уже отдал серию преждевременно. Но шансы на выход в финал упали серьезно. Даже очень. Фукале для этого «Трактора» - даже не полкоманды, а больше.