Первого апреля 2004 года газета The Sun опубликовала эксклюзивное фото под заголовком "Наконец-то у Уиллса есть девушка".
Так весь мир узнал, что принц Уильям, наследник престола, и 22-летняя простолюдинка Кейт Миддлтон встречаются.
Слово "наконец-то" ясно давало понять, что у прессы были некоторые опасения по поводу романтического опоздания принца Уильяма.
Однако, время показало, что все эти опасения были напрасными.
Потому что уже на тех снимках видно ту же близость и заботу, которую пара проявляет и спустя два десятилетия.
Да, принц долго выбирал, но в результате сделал мудрый выбор.
И хотя в тот момент Уильям и Кейт выглядели как обычная молодая пара, уже тогда в молодом принце можно было заметить склонность к покровительству - качество, на которое его жена будет опираться сейчас больше, чем когда-либо.
Возможно, это была инстинктивная реакция на осознание того, что любая женщина, к которой он проявит интерес, окажется в центре внимания.
Или, может быть, эта черта изначально развилась в нем из-за желания защитить свою мать.
В любом случае, легкий наклон головы Уильяма на этих первых фотографиях дает представление о той заботе и поддержке, на которую Кейт будет полагаться сейчас, в это непростое для нее время.
Двадцать лет - большой срок, особенно в королевском контексте.
Это дольше, чем принцесса Диана была в авангарде общественного сознания, и дольше, чем женаты король Карл III и королева Камилла.
Но что еще примечательно в фотографиях с этого и других лыжных поездок, так это то, насколько счастливой выглядит Кейт.
Это напоминание о том, как редко ее можно увидеть без улыбки.
В то время публика едва ли могла знать, что хорошенькая брюнетка из явно среднего класса обладала именно теми характеристиками, которые и позволят принцу Уильяму и Кейт заключить самый прочный королевский брак с тех пор, как юная принцесса Елизавета встретила лихого Филиппа Маунтбеттена.
Поскольку королевская семья сейчас кажется более хрупкой и человечной, чем когда-либо, отношения принца и принцессы Уэльские кажутся все больше похожими именно на те отношения.
Когда Кейт в своем заявлении говорила о том, что принц Уильям был для нее большим источником утешения и уверенности, ее слова напомнили слова Королевы Елизаветы мужу, сказанные в 1997 году по случаю своей золотой свадьбы, когда она назвала своего мужа моя сила и стойкость.
В то время, когда в Доме Виндзоров два ключевых принципала вышли из строя, прочность и надежность брака принца и принцессы Уэльских являются стабилизирующей силой огромной важности.
Эта фотография, сделанная два десятилетия назад, напоминает нам, что Уильям и Кейт, если все будет хорошо, станут символическими фигурами предстоящего столетия, точно так же, как Королева и принц Филипп были центральными фигурами в предыдущем столетии.
В отличие от брака принца Чарльза и Дианы, который рухнул у всех на глазах, за 20 лет не было ни одной фотографии Кейт и принца Уильяма, которая бы предполагала что-либо иное, кроме общих целей и взаимной любви.
Независимо от того, работают ли они вместе или посещают мероприятия всей семьей с детьми, всегда видно, что их союз - это долговечный союз.
В 2007 году они ненадолго расстались, но быстро воссоединились.
Как потом сказала Кейт, она не была этому рада, но этот опыт сделал ее сильнее: Вы узнаете о себе такое, чего, возможно, не осознавали.
Мы никогда не можем знать наверняка, что происходит внутри чужого брака, но это утверждение указывает не только на стойкость, но и на готовность расти.
Точно так же решимость Кейт взять на себя ответственность за ошибки редактирования семейной фотографии, опубликованной в День матери, демонстрирует еще одну силу - признание того, что люди, даже члены королевской семьи, иногда могут ошибаться.
После памятных четырех лет, в течение которых некоторые члены королевской семьи только и делали, как обвиняли других, плавные и быстрые извинения принцессы говорили о многом.
От ярлыка "Ждущая Кэти" до осуждающей оценки писательницы Хилари Мантел "манекен с витрины", Кейт за это долгое время выдержала свою долю часто очень несправедливой критики.
Но когда это начало исходить от Гарри, которого она когда-то обожала, и его возмущенной жены, это, наверное, было еще тяжелее вынести.
Если бы 22-летняя Кейт Миддлтон тогда знала, что ей придется вынести за 20 следующих лет, включая необоснованные обвинения в рас изме, попытки выкрасть ее медицинские данные и спекуляции в социальных сетях, настолько низкие, что она была вынуждена была поделиться своей глубоко личной информацией со всем миром, - осталась бы она тогда с молодым принцем на том подъемнике на горнолыжном курорте?
Скорее всего, да.
Потому что за ее улыбкой всегда скрывалась решимость.
............................
Статья написана по мотивам авторской колонки австралийского обозревателя Анжелы Моллард
