Шкала вулканической активности содержит восемь градаций. Мощнейшие извержения на Земле, имевшие 8-балльную отметку, случались, но все они происходили в эпоху становления планеты. А за историю человечества самый губительный и мощный вулканический катаклизм (7 баллов по шкале) случился как раз в день сегодняшнего обзора — 5 апреля 1815 года.
Это было извержение вулкана Тамбора на индонезийском острове Сумбава. Гора с начала апреля стала глухо «ворчать», выплевывая изредка из себя небольшие струи газа и пепла. Окрестные жители не волновались — такое случалось и прежде, и вулкан, как правило, после недельной активности снова впадал в спячку.
Но не в этот раз. 5 апреля Тамбора неожиданно начала гудеть, а позже исторгнула из себя высокую струю газа. После этого гул не думал утихать, к нему добавился глухой рокот и всё более частые фонтаны пепла из кратера. Создавалось такое впечатление, что внутри назревает что-то ужасное и только ждет подходящего момента и места, чтобы вырваться наружу.
Пять дней Тамбора гудела и рокотала, а 10 апреля настала кульминация. Над жерлом один за другим взвились три гигантских огненных столба, которые слились в один громадный факел. Землю сотряс мощнейший взрыв (как потом установили сейсмологи — 800 мегатонн в тротиловом эквиваленте). Небо над островом почернело от пыли, и в густом тумане можно было разглядеть только оранжево-красные потоки лавы, устремившиеся по склонам в долину. Они превращали в черный пепел всё, с чем соприкасались — дома, деревья, людей.
Но это было далеко не всё. С неба на бедных жителей острова обрушился гигантский град из вулканической пемзы, размер которой достигал величины кокосового плода. От гигантского взрыва вздрогнула планета, что вылилось в мощное цунами, которое тоже обрушилось на берега многострадального острова.
Непосредственно от самого извержения моментально погибло 11 тысяч человек, а всего жертвами Тамборы стали 75 тысяч индонезийцев. Люди умирали от голода и жажды, ведь весь остров Сумбава за пять дней, что извергался вулкан, превратился в засыпанную пеплом пустошь.