Этой ночью я плохо сплю и просыпаюсь совершенно разбитой. Я едва ли ни силком заставляю себя подняться и долго собираюсь, не ожидая от грядущего дня ничего хорошего.
Единственное, что меня может ободрить сейчас, это разговор с Бэзилом. Когда я вхожу в его номер, Маркус уже готовится выходить.
- О, мисс Магдалена, - насмешливо улыбается он, - какой приятный сюрприз.
- Привет, Маркус, - выдавливаю я улыбку. - Бэзил уже ушел?
- Нет, переодевается, - они кивает на закрытую дверь. - Ладно, я пошел. Если встречу по дороге мисс Поллин, скажу ей, что не видел никакую Магдалену Джейс и она уж точно не наедине с Бэзилом Кейном.
- Хорошего дня, Маркус, - смеюсь я, и гвардеец уходит.
- Я думал, что ошибся, услышав твой голос, - говорит Бэзил, когда я со стуком вхожу в комнату. Он тянется и неловко целует меня в висок, практически сразу же отстраняясь, чтобы взять с кресла мундир.
- Хотела поговорить перед работой. Что-то случилось?
- Случилось? - едко переспрашивает он. - А что могло случиться? Даже не представляю. Ах, да, вчера Эндрю обманом вынудил Тедди жениться на Катерине, и верная подруга Тедди, его любимая горничная мисс Магдалена Джейс, оказывая ему неизменную поддержку, принесла себя в жертву, отправившись в бордель с безутешным наследником, а потом уговорив его на показательную акцию в сиротском приюте.
- Бэзил...
- Что, черт возьми?! - орет он, швыряя на пол так и не надетый мундир. - Что ты можешь сказать? Как тебе вообще взбрело в голову идти к этому.... Тедди ждал тебя, он отказывался уезжать, все высматривал, где же Магдалена. А Магдалена гладила по голове Эндрю.
- Я не гладила Эндрю по голове!
- Тогда зачем ты вообще к нему пошла? Ты из ума выжила? Или в последний раз он слишком сильно ударил тебя по макушке? Ты уже все забыла? Он пытался убить Тедди, он бил тебя, хотел выставить виноватой в отравлении принца. Где твои мозги, Магдалена? Зачем ты это сделала?!
- Не знаю! - он пораженно замирает. Глаза Бэзила мечут молнии. - Я не знаю. Понимаешь? Просто пошла и все. А он там... сидит, весь раздавленный.
- Вот и замечательно. Разве мы не этого хотим? Раз и навсегда уничтожить Эндрю, спасти Тедди.
- Ты просто не видел его тогда. Он... Он был как Тедди, когда стало ясно, что ноги никогда не станут прежними. Я не могла просто взять и уйти, Бэзил.
- Знаешь что, - голос его ни в пример звучит спокойнее и тише. - Я думал, что в этом дворце есть один безумец, Эндрю. Но ты еще хуже него.
Он выходит, не дав мне сказать ни слова. В душе я знаю, он прав, и мне не стоило забывать о плане, проявлять малодушие. Но любой дрогнул бы, увидев наследника в том состоянии. Эндрю не безнадежен, я хочу в это верить. А раз так, защитить Тедди можно иначе.
Стараясь отогнать от себя мысли о ссоре с Бэзилом, я поднимаюсь в королевское крыло и вхожу в комнату наследника. Он уже проснулся и теперь просматривает свежую газету.
- Доброе утро, ваше высочество.
- Доброе, мисс Джейс.
Он выглядит таким же, как и обычно. Ни следа не осталось от вчерашней растерянности. Принц снова "надел" лицо.
- Вы слышали о произошедшем ночью? - осторожно спрашиваю я. Он на мгновение отрывает взгляд от статьи и глядит на меня поверх газетной страницы. - О горничной королевы? Вчера ночью ее куда-то отвела стража.
- Ах, это, - легкомысленно отвечает он, - у нее нашли какие-то золотые бирюльки из шкатулки матери. Не о чем и говорить.
- Не о чем? И что теперь с ней будет?
- Зависит от того, что решит отец. Либо расстреляют, либо отправят в изолятор.
У меня что-то обрывается внутри, и я чувствую, что не могу стоять. Ноги подгибаются и я, нащупав рукой стул, осторожно сажусь.
- Расстреляют?
- Это государственная измена, мисс Джейс, за нее никто не погладит по головке.
- Но...
- Довольно, - перебивает меня он. - Ты мешаешь читать мне о чемпионате. Можешь навестить пока Тедди, и не зудеть у меня над ухом.
Но я не могу и пошевелиться. Я знаю, вчерашний арест не случайность. Эндрю говорил, что заботится о тех, кто ему служит. Вчера только я поддержала его после всего случившегося. Это его благодарность - отвести от меня малейшие подозрения. Эндрю не сомневался - я украла карты памяти. Конечно, ему бы не составило труда передать кому-нибудь из доверенных слуг украшения королевы и велеть подложить их несчастной Эльзе. А когда их нашли, сомнений в том, кто совершил первую кражу, уже не возникло. А теперь ее расстреляют. И все из-за меня.
За завтраком царит неуютная тишина. Теппелы откровенно избегают взглядов друг друга. Король и королева перебрасываются парой слов, а затем столовая вновь погружается в тишину. Я наблюдаю за Тедди. Он страшно бледен и почти ничего не ест. То и дело малыш бросает взгляд на пустующее кресло леди Катерины и вновь утыкает его в свою тарелку. Бэзил откровенно меня игнорирует. Лишь Коди ободряюще подмигивает, но и ему, это видно, не комфортно в этой атмосфере поминок.
Я думаю, что испытаю громадное облегчение, когда закончится этот тягостные завтрак, но, едва убрав от себя опустевшую кружку, ее величество говорит,
- Мисс Магдалена, зайдите ко мне.
На ум приходят слова мисс Поллин. "У ее величества к вам много вопросов и скоро она их задаст". Черт! Я послушно плетусь за ней следом. Гвардеец, стоящих у входа в коридор, едва заметно улыбается - это он дежурил в рождественскую ночь и видел нас с Бэзилом.
В покоях ее величество не предлагает мне сесть. Дурной знак. Я переминаюсь с ноги на ногу, пока она опускается в глубокое кресло и окидывает меня взглядом.
- Мы еще не обсуждали ваше отстранение, мисс Джейс, - холодно говорит Елена. - Вас заподозрили в краже, произошедшей в моих покоях. Вчера ночью этот инцидент, наконец-то разрешился. Пока что не все нам доподлинно известно, но часть украденного уже была найдена и возвращена. Это значит, что все подозрения с вас сняты, и вы можете, при желании, возобновить свою службу у принца Теодора.
Не успеваю я обрадоваться, как она продолжает.
- Однако, мисс Магдалена, со вчерашнего дня я не могу оставить другие сомнения. После того... случая с принцем Эндрю, когда мы с вами имели откровенный разговор в этой самой комнате, вы предложили способ, способный разорвать помолвку наследника с леди Катериной без вреда для монархии. Я хорошо запомнила ваши слова. "Если леди Катерина непременно должна стать женой принца, то выбрать она может из двух". И вот вчера, вскорости после того, как вы стали служить у Эндрю, в стране едва не случился монархический кризис из-за слов, произнесенных наследником. И теперь я не могу избавиться от вопроса, откуда Эндрю почерпнул столь опасные мысли?
- Ваше величество...
Она выбрасывает ладонь, веля мне замолчать.
- Мисс Магдалена, все то время, что вы служите при дворе, я никак не могу понять, кто вы, преданнейшая слуга династии или опаснейший враг. На вас столько раз падала тень подозрений, что я не могу вспомнить ни одного слугу, который бы столь же часто подозревался в чем-то неблаговидном. Однако оба мои сына отзываются о вас едва ли ни восторженно. Даже Эндрю, прежде не питавший к вам симпатии. Не помню, чтобы еще кого-то столь яро защищал Теодор, как вас, едва я только заговорила о вашем увольнении.
Разумеется, я не стану этого делать и теперь. Если вы опасны, то лучше уж держать вас под неустанным контролем. Если ситуация диаметрально противоположная, то и вовсе в увольнении будет больше вреда. Я больше не хочу, чтобы вы служили Эндрю. Я знаю своего сына. Не хватало еще, чтобы он сделал вас своей любовницей. Возвращайтесь в детскую. Там вы принесете меньше вреда.
84.
Я не иду к Тедди. Вместо этого я надеваю пальто и выхожу в парк. Снег растаял, под ногами рыхлая каша, самая не подходящая для прогулки погода. Но я не могу оставаться во дворце. Я совершенно растеряна.
С тех пор, как мы вернулись, что-то разладилось в моей придворной жизни. Все, что бы я ни делала, выходит неправильно. Даже утром, просыпаясь, я больше не чувствую радость нового дня. Мне не хочется надевать форму, идти в королевское крыло. Стены давят, и я больше, чем в изоляторе ощущаю себя заключенной. Не думала, что после счастливых дней в семье Кейнов на меня может напасть депрессия.
- Не меня ищешь?
Я поворачиваюсь и вижу Коди. Он, широко улыбаясь, пытается выбраться из грязи, в которую превратилась тропинка к домикам конюхов. Хотя Коди служит при Тедди дольше, чем он был приписан к конюшням, он по-прежнему живёт вдали от дворца. Должно быть, это самое удобное решение для всех, учитывая его цвет кожи.
- Нет, - я останавливаюсь, чтобы его подождать, - просто решила пройтись. Почему ты не с Тедди?
- Он сейчас на занятиях, так что пока я ему не понадоблюсь. Если что, Бэзил подменит.
- И ты решил поспать часок?
Он смеётся.
- Можно и так сказать. Мисс Поллин тут вспомнила обо мне и после завтрака выдала очередную стопку книг по этикету и про всю эту придворную тягомотину. Через месяц у Тедди день рождения, прибудут гости, и малыш будет в центре внимания. Мисс Поллин боится, что чернокожий слуга его высочества забудет, что нельзя вытирать губы рукавом и сморкаться в салфетку.
Я не знаю, что на это ответить, но Коди смеётся, и я улыбаюсь.
- Что с тобой, Мальберн? Сама на себя не похожа.
- Все хорошо, - отвечаю я, и Коди недоверчиво хмыкает.
- Я знаю тебя дольше и лучше любого в этом дворце.
И я рассказываю ему абсолютно все. Коди внимательно слушает, не перебивая, и, когда я заканчиваю свою покаянную тираду, спрашивает,
- И все же, почему ты к нему пошла? После всего.
- И ты туда же. Знаешь, все это время я порой думала о том, что толкает Эндрю на те ужасные поступки, которые он совершает. Каждый раз он слетал с катушек, когда видел, что все внимание достается Тедди. И тогда я пыталась представить, как бы себя чувствовала, зная, что я подменыш, и видя, как истинный принц купается в лучах родительской любви. Я была бы напугана, чувствовала себя в опасности и, наверное, пыталась изменить это. Я говорила себе, что Эндрю просто выбрал неправильный путь, что, если бы кто-то проявил к нему сочувствие, внимание, он бы изменился, - на ум мне приходит еще одна причина, и я вынуждена признать и ее, - а еще я испугалась, что после такого разноса, Эндрю может выкинуть что-то страшное, и под удар снова попадет Тедди.
- То есть тебе было его жалко, и вместе с тем ты была готова раздавить змею, если она поднимет голову? Да уж, Мальберн, я никогда не научусь понимать вас, девушек.
- Бэзил тоже не понимает, - я должна кому-то выговориться, даже если это неправильно, - он не слушает то, что я говорю. За городом все было так прекрасно, я даже забыла обо всех этих проблемах с Эндрю. А теперь, когда мы вернулись, все снова изменилось. Стало еще хуже, чем до отъезда. Бэзил смотрит на меня, как на врага, мы с ним спорим по любой ерунде. Какие там чувства? Их словно и не было вовсе.
- Не бери в голову, - легкомысленно отвечает Коди. Я перевожу на него возмущенный взгляд, и он закатывает глаза. - Я просто говорю, что все эти проблемы не стоят и выеденного яйца. Бэзил дергается из-за другого. Так что просто не обращай внимание.
- А что случилось?
Коди делается серьезным.
- Об этом Бэзил сам тебе скажет, когда созреет. Не дави на него. Одно могу сказать точно - он не в положении.
На секунду я оторопело зависаю, а затем начинаю хохотать, как ненормальная. Коди всегда знает, как привести меня в чувство. Взяв его под локоть, я увлекаю его обратно во дворец. Принц ждет.
85.
Сегодня Тедди не такой мрачный, как накануне. Он искренне радуется, услышав, что мне разрешили вернуться к нему. За то время, пока я выгуливаю Роки, который в последнее время заметно подрос, он велит накрыть для нас двоих обед, и я возвращаюсь как раз к подаче блюд.
- Мама не против, - сообщает Тедди, заметив мое замешательство. - Она вообще сказала, что я могу без ее разрешения обедать в компании всех своих друзей, но сегодня я хочу есть только с тобой. Коди и Бэзил не обидятся?
- Разумеется, нет, - улыбаюсь я. Трудно поверить, что Елена назвала нас "друзьями", впрочем, какое мне до этого дело? Я с Тедди и это самое важное. Что до Елены, будет достаточно того, чтобы я как можно реже появлялась у нее на глазах. Не считая особенных случаев, Теппелы едят то же, что и все остальные обитатели замка, поэтому проблем с раздельным меню у нас не может быть. Сегодня нам подают густой луковый суп с горячими пышками, салат с шампиньонами и жаркое. Я ем жадно - Роки то и дело переходил на бег и сильно меня погонял.
- Это правда, что вы с Эндрю вчера навещали сиротский приют? - спрашивает Тедди, когда нам приносят чай.
- Правда. Там все очень хорошо. Уютно, чисто. Я даже удивилась, что бывают такие светлые приюты.
- Его курирует мама. Уже очень много лет.
- Знаю. Мне подарили альбом с фотографиями воспитанников. Там даже есть ее величество в компании малышей.
- Ты мне его покажешь? - оживляется Тедди. - Мне нравятся старые фотографии.
Я соглашаюсь и, чтобы не терять время, выглядываю в коридор. Коди и Бэзил подаются вперед.
- У меня в комнате на столе лежит толстый фотоальбом. Тедди хочет посмотреть.
- Я принесу, - тотчас вызывается Коди. Я киваю и хочу уже зайти обратно, когда Бэзил придерживает дверь.
- Я хочу поговорить с тобой, Магдалена, - тихо говорит он, так, чтобы нас не расслышали гвардейцы. - Сегодня после работы.
- Хорошо, - соглашаюсь я, хотя вид Бэзила как раз таки не сулит ничего хорошего.
Альбом Тедди очень нравится. Мы очень долго сидим, разглядываем детей. Тедди пристально всматривается в их лица, точно пытаясь кого-то узнать. Я не могу сдержать улыбку - он такой серьезный. Порой я забываю, насколько он еще маленький.
- Кого-то ищешь?
- Что? Нет, конечно, нет. Просто пытаюсь представить, где они и как выглядят теперь.
- Ну, кое о ком мы это знаем, - я киваю на следующую страницу. На фотографии сидит совсем молоденькая Елена и держит на руках чернокожего малыша. Наверное, она сделана в скорости после рождения Эндрю - после принятия закона о статусе чернокожих, тем запретили постоянное проживание в столице.
- Ух, ты, - говорит Тедди, рассматривая малыша. - Я никогда не видел таких маленьких детей с черной кожей. Папа ненавидит чернокожих.
- "Ненавидит" - слишком сильное слово.
- Но это правда. Он с трудом переносит Коди, когда тот сопровождает меня к завтраку или ужину. А мама вообще не смотрит на него. Боится.
Я никогда этого не замечала. Да, ее величество ни разу при мне не заговаривала с Коди, если мне не изменяет в этом память, но и не сторонилась его. Странно все это. На территории Гленсдейла исторически проживала большая группа чернокожих. До Реджинальда ни один король не преследовал их, впрочем, условия существования чернокожих всегда были тяжелыми. И все же.
- Мэгги, - отвлекает меня от размышлений Тедди. - Катерина уехала.
- Я знаю, милый.
- Она написала мне письмо. Благодарила за дружбу и за Рыжинку. Она ее тоже с собой увезла. Мэгги, она просила меня не искать с нею встреч. Говорила, что нам лучше держаться как можно дальше друг от друга, чтобы потом... - он запинается, но быстро берет себя в руки и продолжает, - когда придет время, мы встретились с ней как незнакомцы, без прошлого и воспоминаний.
Умная девочка. Это единственное правильное решение в их положении. Она всегда будет видеть в Тедди ребенка, если останется рядом. Ему нужно вырасти, стать мужчиной, которого можно полюбить как мужа.
- Леди Катерина все делает верно. Я знаю, ты будешь по ней скучать, но так нужно. И я теперь рядом с тобой. Конечно, я не так хорошо рисую бабочек и вообще у меня проблема с акварелью, но ты не останешься в одиночестве на пленэре.
- Ты выучишь их названия на латыни?
- Ох, милый, - вздыхаю я. Зная Тедди, я уверена - выучу.
86.
День проносится незаметно. Тедди, несмотря на хандру, искренне радуется моему возвращению, и даже вечером, когда к нему заходит Эндрю, вполне мирно с ним разговаривает, ни словом не обмолвившись о произошедшем. Эндрю расспрашивает его о занятиях, играет с Роки и уходит, на прощания поздравив нас с воссоединением. Эти слова звучат искренне, хотя Эндрю не удерживается от усмешки. Еще бы, мое отстранение длилось меньше недели. Мне хочется верить, что Эндрю, наконец-то успокоился, и его вспышки ярости остались позади.
- Я рад, что Эндрю зашел, - говорит Тедди, когда я помогаю ему устроиться в постели. - Он давно не говорил со мной.
- Я тоже рада. Думаю, ему сейчас так же тяжело, как и тебе. Он сделал серьезный шаг, Тедди и теперь должен принять последствия. Видеть, что он поступил правильно, хотя бы в отношении тебя и Катерины, для него сейчас очень важно. Примирись с ним, хорошо?
- Я и не ссорился, - напоминает мне Тедди, и, пожелав добрых снов, я оставляю его с включенным ночником.
День был не так уж и плох, если подумать. После вчерашней ремарки мисс Поллин я ожидала от него гораздо больших проблем.
Я выхожу из королевского крыла, когда слышу, как кто-то окрикивает меня по имени. Бэзил! Я совсем забыла о его просьбе.
- Привет, - он выходит из полумрака ниши. Вид у него странный. Он держит руки в карманах и перекачивается с носка на пятку, разглядывая меня.
- Что с тобой? Выглядишь... Жутко.
Он нервно хохочет.
- Нормально все. Давай пройдемся. Нужно поговорить.
Мы идем по коридору в сторону главного выхода. Всю дорогу Бэзил молчит, волнуя меня все больше и больше. Я никогда не видела его в таком состоянии. Стоит мне бросить на него взгляд, как он принимается улыбаться.
- Да что с тобой?! - не выдерживаю я.
- Пойдем в парк, там нас не услышат.
Хорошее предложение, учитывая, что на мне легкая форма. Очевидно, поняв это, Бэзил снимает с себя мундир и натягивает его мне на плечи.
- Бэзил Кейн, - шепчу я, - ты меня пугаешь до чертиков. Я никогда не видела тебя в таком состоянии и даже боюсь представить, что случилось и о чем ты хочешь поговорить. Если ты немедленно не скажешь, я либо вернусь обратно во дворец, либо упаду в обморок. Так что хватит тянуть.
- Хорошо, - он глубоко вздыхает. - В общем...
Он склоняется и запускает руку в карман мундира. При этом я с трудом удерживаюсь на ногах.
- О, прости, просто забыл это здесь.
Он протягивает мне коробочку. Полная самых дурных предчувствий, я открываю ее. Я жду чего угодно, очередной флакон с ядом, карту памяти с секретом королевы на ней, не важно, но только не это. На черном бархате, тускло светясь в свете уличного фонаря лежит кольцо.