Есть в истории России один самый редкий орден. За все время его вручили только один раз – 2 апреля 1915 года. Это орден святой Равноапостольной княгини Ольги. Кавалером стала Вера Николаевна Панаева, а орден получила за подвиг своих сыновей и собственное материнское мужество, так поразившее современников и самого императора.
Николай II задумал орден св. Ольги еще в 1913 году во время празднования 300-летия дома Романовых. На эту мысль его натолкнули в обществе св. Ольги, которое еще в 1907 году выступило с таким ходатайством.
Святая Ольга была первой христианкой на русском престоле, матерью великого князя Святослава и бабушкой Владимира Красное Солнышко. Святослав был талантливым полководцем, взял Царьград (Константинополь) и сумел усмирить досаждавших своими набегами хазар.
По возникшей идее такой орден вручался бы матерям, которые воспитали несколько детей, совершивших подвиги во имя Отечества. Не только военные, а во всех областях жизни. Награду могли получить все, даже простые, женщины – учителя, врачи, домохозяйки. Сейчас бы мы назвали это материнской славой.
Сам указ об учреждении Ордена Св. Ольги был подписан 1 февраля (19 января) 1915 года. А уже через два месяца им была награждена Вера Николаевна Панаева.
Дворянский род Панаевых был знаменитым в России, но особенно в Казани, где проживала семья на протяжении почти всего XIX века. Там их помнят до сих пор, а туристы на каждом шагу сталкиваются с результатами деятельности. Тот же парк Горького, по воспоминаниям писателя С. Аксакова, был создан Панаевыми, только тогда он назывался куда поэтичнее - Русская Швейцария. Это перед его входом происходит действие рассказа Льва Толстого «После бала».
В Петербурге их тоже хорошо знали. Считается, что Панаевы стали ведущими культуртрегерами России. При этом работали инженерами на железной дороге, были военными, один из Панаевых управлял царским дворцом в Ливадии, а другой журналом «Современник» и был другом Некрасова.
Аркадий Александрович Панаев, сын героя Отечественной войны 1812 года, тоже стал офицером, сражался в Крымскую войну, в отставку вышел в чине полковника. Семьей обзавелся лишь в преклонном возрасте, женившись на Вере Николаевне Одинцовой. У них родилось четверо сыновей – Борис, Гурий, Лев, Платон. И тоже все стали военными.
Три старших брата закончили Николаевское училище и служили в знаменитом Ахтырском гусарском полку, которым когда-то командовал Денис Давыдов. К Первой мировой войне Борис и Гурий были ротмистрами, а Лев – штаб-ротмистром. Старший Борис успел поучаствовать в русско-японской войне. Младший Платон выбрал военно-морскую службу.
Первым погиб старший 36-летний Борис. У русских офицеров на первом месте была доблесть, и они ее демонстрировали личным примером. 13 августа 1914 года в Галиции он повел в атаку свой эскадрон на целую кавалерийскую бригаду австрийцев. Тут же получил два ранения, одно в живот, но вступил в схватку с вражеским командиром.
Видя это, австрийцы сосредоточили огонь на русском офицере. Несколько пуль пробило голову. Но эскадрон действительно вдохновился примером командира и сумел заставить противника отступить. Но сам Борис Панаев не выжил. 7 октября он был посмертно награжден Орденом Св. Георгия 4-й степени.
Хоронил брата Гурий. Ровно через две недели он погибнет ровно в такой же атаке. Но перед тем, как повести свой эскадрон вытащит с поля боя раненого гусара. Он также будет награжден посмертно орденом Св7 Георгия 4-й степени.
Хоронил брата Лев. В том же самом бою он тоже проявил необычайную храбрость за что был награжден золотым Георгиевским оружием. 15 января 1915 года совершит подвиг, о котором заговорит вся Россия.
В этот день он со своими кавалеристами остановил отступивший с линии фронта полк. Личным примером заставил повернуть и все вместе пошли в атаку на превосходящего противника, который поливал их пулеметным огнем. Позиции врага были захвачены, вместо бегства и поражения – победа.
Но Лев Панев погиб. Он также будет награжден Орденом Св. Георгия 4-й степени посмертно.
Общество было поражено историей братьев Панаевых. О них пишут все газеты, рассказывают в светских гостиных и на базаре простые люди. Восхищаются мужеством их матери, которая воспитала таких сыновей. Николай II больше не откладывает решение и подписывает указ об учреждении Ордена Св. Ольги. 2 апреля вышел рескрипт о награждении им Веры Николаевны Панаевой.
«Признавая за благо отметить заслуги передо мною и Отечеством вдовы полковника Веры Николаевны Панаевой, воспитавшей героев сыновей, жалую ее…знака отличия св. Равноапостольной княгини Ольги сим знаком 2-й степени и ежегодной пенсией в 3000 рублей», - написал в рескрипте Николай II.
Но и это еще не вся история. Младший Платон Панаев служил на Тихоокеанском флоте командиром канонерской лодки «Сибиряк». Узнав о гибели братьев, он пишет рапорт об отправке его в район боевых действий. Но командование, желая сохранить жизнь единственного оставшегося в живых сына определяет его на службу в штаб в Петрограде.
Тогда Вера Николаевна идет к командованию флотом и требует отправки последнего сына на фронт. Адмиралы были поражены и оказались не в силах отказать такой просьбе. Платон Панаев был переведен в действующую боевую эскадру. 1 апреля 1915 года он начал службу.
К сожалению, судьба не пощадит и его. Но погибнет он уже во время Гражданской войны, в 1918 году. Сама Вера Николаевна Панаева скончается в 1923 году – не выдержало сердце.