Байкал находится в центре Евразийского материка в окружении горных хребтов: Хамар-Дабан, Байкальский, Приморский и Баргузинский. Это самое глубокое и древнее озеро в мире, возраст которого, по оценкам ученых составляет от 20 до 30 млн. лет. Этот факт также говорит об уникальности Байкала, поскольку озера, особенно ледникового происхождения, живут не более 10-15 тыс лет, а затем заболачиваются, обрастая илом. Но Озеро Байкал стареть не собирается. Более того исследователи обнаружили, что берега Байкала продолжают расходиться на 2 см. в год. Геофизики считают Байкал зарождающимся океаном.
В длину озеро протянулось на 636 км, а в ширину – на 80 км. Максимальная глубина Байкала составляет 1637 м. Чистая прозрачная вода Байкала содержит много кислорода и мало минералов, что делает ее по составу близкой к дистиллированной. Во многом это заслуга рачка-эпишура - планктона, который водится только в водах Байкала и очищает их. Весной прозрачность воды может достигать до 40 метров в глубину.
Байкал - это природное хранилище 20% мировых и 90% российских запасов пресной воды. Его питают 336 рек и ручьев, самая крупная из которых – река Селенга. Из Байкала вытекает единственная река – Ангара.
Озеро Байкал называют «лабораторией биоразнообразия». В нем обитает почти 3 тыс. видов животных и растений, причем многие из них нигде больше не встречаются. Только здесь живет байкальская нерпа – единственный млекопитающий житель озера. Гнездятся по всему побережью птицы: чайки, гоголи, турпаны, огари, орланы-белохвосты. Кроме того, в конце мая можно наблюдать массовый выход бурых медведей, обожающих лакомиться речной рыбой.
Байкал – просто находка для любителей рыбалки. В водах Байкала водятся лососевые (сиг, таймень, ленок), а также осетровые, окуневые, сомовые, тресковые и другие семейства рыб.
Байкал – Туризм
Отправиться в тур по Байкалу можно через Иркутск, Северобайкальск или Улан-Удэ. В 70 км. от Иркутска находится поселок Листвянка, откуда начинаются многие экскурсии и круизы по Байкалу.
Основной туристический маршрут проходит через поселок Большие Коты, полуостров Святой Нос, остров Ольхон и бухту Песчаная. На восточном берегу Байкала вы можете посмотреть Баргузинский залив, рядом с которым строится зона отдыха «Байкальская гавань». Неподалеку расположено село Максимиха, где можно заказать экскурсию по полуострову Святой Нос и в парк-музей «Светлая Поляна». В поселках Энхалук и Сухая организуется ночлег, как в частных домах, так и в домах отдыха. Между этими деревеньками находится термальный источник Загза.
Богат целебными источниками и живописными видами Чивыркуйский залив – один из самых красивых на Байкале. Также стоит посетить Скалу Шаман-камень, Ушканьи острова, Мыс Скала Шаманка на острове Ольхон, Мысы Лударь и Рытый, Пик Черского, урочище Фролиха.
Вокруг озера проходит Большая Байкальская Тропа. Отправившись по ней в поход, туристы могут в полной мере насладиться прекрасными видами Байкала. Полюбоваться видом на озеро можно, также отправившись в тур на поезде по Транссибирской магистрали. Также можно проехать от Листвянки вдоль Кругобайкальской железной дороги. Кругобайкалка - это не только действующая железная дорога, но и памятник культуры, архитектуры и инженерного искусства начала XX века.
Зимой пользуется популярностью подледный дайвинг в специальных гидрокостюмах, не пропускающих холод. Под водой вас ждет таинственный и волнующий мир ледяных гротов и галерей, где вы увидите обитателей Байкала в их естественной среде.
В солнечные дни марта на Байкале наступает сезон подледной рыбалки, а также организуются 1-2-дневные ледовые сафари на квадроциклах, снегоходах, джипах вдоль западного побережья Байкала до поселка Большие Коты или до бухты Песчаной. И, наконец, в поселке Листвянка есть Центр ездового спорта. Вы можете попробовать себя в качестве настоящего каюра и с ветерком прокатиться в санях, запряженных северными лайками, привезенными на Байкал с Камчатки и из Якутии.