Аммониты — головоногие моллюски, в древности населявшие все океаны нашей планеты. Они очень дальние родственники наутилусов, которых сейчас можно встретить почти в любом океанариуме (а вообще они живут в Тихом и Индийском океанах). Подавляющее большинство аммонитов имело целиком свёрнутую в спираль раковину и было способно активно плавать. Взрослые особи могли питаться другими моллюсками или рыбой, а новорождённые аммониты – микроскопическим планктоном. Именно последнее, вероятнее всего, и послужило причиной вымирания подавляющего большинства аммонитов на границе мелового и палеогенового периодов (примерно 66 миллионов лет назад). Однако некоторые, очень упорные виды всё же пережили границу мезозоя и кайнозоя и вымерли чуть позже, между 61 и 66 миллионами лет назад. Они-то и были последними.
Почему так произошло?
Вся жизнь в океане зависит от обилия микропланктона, который является началом пищевой цепочки всех остальных обитателей морей. Вероятнее всего, произошло резкое сокращение численности микропланктона, который был едой для детёнышей аммонитов и многих других существ. В отсутствие еды детёныши начали вымирать от голода, а их родители новое потомство дать уже не могли.
Существует несколько гипотез о причинах такого сокращения. Самая главная, конечно, это падение астероида. На жизнь на суше он мог повлиять не так сильно, а в океане — ещё как! В результате «астероидной зимы» произошло резкое падение освещённости, что повлекло за собой вымирание фитопланктона. Другая гипотеза связана с резким развитием покрытосеменных растений на суше, которые стали мешать размытию берегов ещё активнее, и в воду стало поступать меньше микроэлементов для питания микропланктона, чем до этого.
Ещё одна гипотеза вымирания аммонитов связана с вероятным изменением химического состава воды. В результате падения астероида и других процессов могла увеличиться кислотность, что плохо для организмов, которые строят свой скелет из известняка. К таким организмам относятся и аммониты.
Есть мнение, что совокупность всех этих факторов ускорила неминуемую участь несчастных аммонитов.