Если, находясь на Мадагаскаре, вы услышите крики: «Ай-ай, Ай-ай!»- то знайте, где-то поблизости есть зверёк, о котором я хочу вам сегодня рассказать.
Его так и зовут Ай-ай или мадагаскарская руконожка. Это единственный представитель рода и семейства руконожковых, входит в подотряд лемуров, отряд приматов.
На кого же он похож
Открыл этот вид млекопитающих в 1780-х годах исследователь Пьер Соннер, находясь на западном берегу Мадагаскара.
Внешность этого зверька абсолютно уникальна и не схожа ни с одним другим видом.
Сначала его отнесли к грызунам из-за необычного строения коренных, очень острых, зубов, которые, как и у грызунов, постоянно растут. Потом решили, что это всё же лемуры. Хотя, глядя на руконожку, быстрее придёт сравнение с диковинной кошкой, белкой или енотом.
Шубка Ай-ай негустая тёмно-бурая и прямая. Бывает и чёрная с густым подшёрстком. Длина пушистого хвоста 60 см, а рост самого зверька 36-44 см при весе около 3 кг.
Особое внимание обращает на себя необычная голова с заострённой мордочкой: толстая широкая с большими ушами, которые могут вертеться в разные стороны отдельно друг от друга, и украшенная огромными горящими глазами.
Оригинальность лап
Конечности зверька имеют интересное строение.
Задние лапы длиннее передних. На ступнях большой палец стоит особняком, относительно остальных, и имеет плоский ноготь, хотя на всех других пальцах ногти длинные и слегка изогнутые.
Интересно также строение передних конечностей руконожки. Средний палец очень тонкий и длинный без волосяного покрова. Иногда руки Ай-ай сравнивают с костлявыми пальцами Бабы-Яги, как их обычно рисуют в детских книжках.
Такое строение передних лап очень помогает зверькам в добывании пищи. Дело в том, что Ай-ай на Мадагаскаре выполняет роль дятла в наших лесах. Он также достаёт личинок из-под коры деревьев. И здесь ему на помощь приходят:
- Уши-локаторы, которые улавливают малейший шорох потенциальной добычи;
- Зубы, которыми он отгрызает куски коры деревьев;
- Средний палец, которым он ловко достаёт добычу из щели в коре дерева.
Также этот палец служит в виде расчёски для шубки и помогает зверьку пить. Он обмакивает палец в воду и потом облизывает его.
Как он живёт
Руконожка - ночное животное. Днём он спит в гнезде из листвы и веток, а ночью выходит на поиски пропитания.
Живёт он в кронах деревьев, иногда спускаясь на землю. Питается орехами, семенами плодов, нектаром, грибами. Основу же рациона составляют личинки различных насекомых.
Это одиночный зверёк. Парами их можно увидеть только в брачный период и когда у самки появляется малыш.
Суеверие и жизнь на грани исчезновения
Руконожка занесена в Международную Красную книгу как вид, находящийся на грани исчезновения. Причин тому несколько.
Первая причина - это суеверие коренного населения Мадагаскара мальгашских племён. Они считают зверька предвестником трагических событий. Если встретится детёныш Ай-ай - умрёт ребёнок, если взрослая особь - то взрослый человек.
Именно из-за этого до сих пор неизвестно как же звучит имя руконожки на мальгашском языке, поскольку произносит это имя вслух запрещено.
Вторая причина - это вырубка лесов, естественной среды обитания наших героев.
И третья, как ни странно, гастрономическая. С недавних пор племена мальгашей, несмотря на суеверие и охранный статус зверька, принялись поедать этих представителей фауны.