Chord Electronics была основана в 1989 году Джоном Фрэнксом, человеком, который имеет инженерное образование в области авионики. Он продал свои первые усилители на профессиональный аудиорынок – сначала BBC, затем студиям, таким как Abbey Road, Sony Music и Королевский оперный театр.
Некоторые говорят, что усиление – это то, что лежит у Джона на сердце, и поэтому всегда интересно, когда новая разработка появляется на свет. Долгожданный новый полный усилитель Chord Electronics дебютировал в Великобритании на выставке Bristol Hi-Fi Show в этом феврале, после первого появления на High End Show в Мюнхене годом ранее. Усилитель Ultima Integrated – первый полный усилитель компании за долгое время, если не считать настольного компактного Anni. Как можно ожидать, он использует множество технологий, унаследованных от более дорогих мощников Ultima.
Давайте знакомиться
Невозможно не впечатлиться качеством конструкции этого усилителя: корпус изготовлен с высокой точностью из алюминия авиационного качества, а передняя панель имеет толщину 28 мм. Бонусом при включении является необычное отображение внутри корпуса светодиодного кольца. Это, безусловно, помогает ему выделиться из толпы, всё в стиле Chord. Также есть подсветка вокруг крупных регуляторов громкости/выбора входа/баланса, меняющие цвет в зависимости от выбранного источника. Крупная центральная кнопка питания также светится и изменяет цвет с красного на голубой для режима ожидания и готовности к использованию.
На задней панели есть три небалансных входа RCA и один балансный XLR. У Ultima также есть предусилительный выход. Технология "trickle-down", о которой я упоминал, представлена в форме высокочастотных импульсных источников питания и двойной коррекции ошибок. Такие источники питания всегда вызывали споры, так как некоторые считают, что они создают шум и помехи. Однако я помню, как представленные Sony TA-E88 и TA-N88 Esprit, которые использовали такую схему, достойно конкурировали с высокоуважаемым Naim NAC32 в начале восьмидесятых годов.
Фрэнкс говорит, что ему понадобилась лучшая часть десятилетия, чтобы преодолеть некоторые проблемы, но он твердо верит в преимущества, которые приносит импульсный источник питания. Что же мы имеем сейчас? Уменьшены искажения. Уменьшен уровень шумов и сохранена широкая полоса мощности усилителя (именно благодаря импульсному блоку питания Джона Франкса, с которым он собственно и пришел в производство усилителей после успешной карьеры в авиационной электронике).
Входное напряжение фильтруется, а затем преобразуется с помощью высоковольтных MOSFET-транзисторов и отправляется на керамический трансформатор, работающий на частоте 80 кГц, что позволяет сделать его намного меньше по сравнению с тороидальным типом, работающим на 50 Гц. Chord Electronics также утверждает, что это гарантирует, что он не будет мешать аудиосигналам. Некоторые из крупных источников питания компании "оцениваются" в 4000 ватт, и Фрэнкс указывает, что для достижения таких показателей с использованием обычного трансформатора он был бы размером с колесо внедорожника.
Ultima выдает заявленные 125 ватт на 8 ом через собственные полевые MOSFET-транзисторы, работающие в классе AB. Нижние уровни обрабатываются в классе А, с переходом в класс B для самых громких моментов.
Другая интересная конструктивная особенность усилителя - двойная упреждающая связь: прямая положительная и отрицательная обратная. Технология была замечена молодым инженером Bell Labs, Бобом Корделлом. Фрэнкс говорит, что Корделл создал отличный низкомощный усилитель, и он решил доработать эту технологию. В отличие от обычной отрицательной обратной связи, которая лишь снижает искажения, схема двойной упреждающей связи работает по принципу противофазной компенсации. Скорректированный сигнал подается на вход.
Со всей этой электронной хитростью я, конечно же, был заинтересован узнать, какой звук даст Ultima Integrated. Для этого я подключил его к своим домашним колонкам Russell K. Red 120Se, которые в настоящее время являются моими фаворитами. Мои источники – CD-транспорт Audio Note CDT-Five и ЦАП DAC5 Special. Кстати, в Ultima нет фонокорректора, поэтому тем, кто хочет воспроизводить винил, придется его купить отдельно. У Chord, конечно же, есть свои фонокорректоры разного уровня – Huei и Symphonic.
ПРОСЛУШИВАНИЕ
Это действительно очень способный интегрированный усилитель. С замечательной композицией Hey Nineteen из альбома Gaucho группы Steely Dan сразу можно услышать контроль Ultima. Мне понравилось, как он передает ударные, ритм и отличный басовый захват. Барабаны были динамичными и детальными, а резкие всплески синтезатора звучали мощно и величественно. Вокал был открытым и четким, и вся композиция двигалась с убедительной и точной ритмической подачей.
Я большой поклонник гитариста Ларри Карлтона. Его альбом Discovery, а также Alone But Never Alone, были для него значительным отступлением, так как он играл только на акустической гитаре, в отличие от своей фирменной электрогитары. На композиции A Place for Skipper Chord Ultima Integrated открыл великий талант Карлтона и его способность формировать каждую ноту. Когда его игра ускорялась, а пальцы летели в космос, этот усилитель не оказывался медленным и не тормозил его. Барабанная установка обрабатывалась с отличной динамикой, детальностью и нежностью, давая представление о весе каждого удара по металлу или коже. Композиция также двигалась гибко и плавно с прекрасной басовой линией, которая была гибкой и текучей.
Переходя к альбому Heartfelt от джазовой комбинации Fourplay (Боб Джеймс, Нейтан Ист, Харви Мейсон и Ларри Карлтон), я включил композицию Galaxia. Сразу меня покорило гипнотическое пианино, и Ultima легко справился с быстрыми переборами клавиш, сохраняя ноты раздельными и различимыми. Пианино Боба Джеймса сопровождалось Нейтаном Истом на басу. Ultima Integrated удерживал аудиоматериал великолепно настроенным и мелодичным, в то время как барабанная установка была взрывной и динамичной, но с тонкостью, когда это было нужно на тарелках. Композиция гармонично сочеталась и двигалась так, как можно ожидать от четырех лучших джазовых артистов мира.
Подводим итоги
Красиво сделанный и отделанный интегрированный усилитель Chord Electronics Ultima Integrated не является дешевым, но все же представляет отличное соотношение цены и качества. В этой ценовой категории, конечно, серьезная конкуренция, но я все же остался зачарованным им. Во время моего обзора мне очень понравился Ultima Integrated, и я могу с уверенностью сказать, что если вы активно мониторите рынок высококачественных полных усилителей, то вам стоит обязательно рассмотреть его. Это действительно необходимо.
Полезные ссылки
О технологиях Ultima:
Больше Hi-Fi в нашем телеграм-канале: