Занятная история приключилась с Робертом из Детройта. Сюжет тем удивителен, что обыкновенная пробка определила судьбу отдельного человека, направив ее в совсем иное русло.
В день собственной свадьбы Кернс (он же Роберт) открывал бутылку шампанского, когда пробка угодила ему аккурат в левый глаз. Вот тут, собственно, все и завертелось. С этого ключевого момента он стал подслеповат, что доставляло массу неудобств, особенно вождение авто в дождливую погоду. Стеклоочистители на лобовом махали непрерывно и порядком раздражали.
В 60е годы дворники имели только два варианта настроек – для легкого дождичка или сильного ливня, работали беспрерывно с одинаковой частотностью.
Как-то дождливым днем, за рулем личного Форда Роберту пришла в голову дивная идея – а что, если стеклоочиститель функционировал бы подобно человеческому глазу - моргал бы и регулировался непосредственно водителем! Кернс заперся в подвале своего дома, забыл про жену и шестерых детей и явил миру первый перемежающийся стеклоочиститель. Творение обещало огромную прибыль – можно купить новый большой дом, дать детям достойное образование и больше никогда не беспокоиться о деньгах. Настал час, когда он отправился на завод Форд с намерением предложить свой продукт.
План был на поверхности – он поразит всех своим изобретением, подпишет уникальную сделку, откроет собственный завод по производству и станет эксклюзивным поставщиком всей автомобильной индустрии. Все просто.
Инженеры компании действительно заинтересовались, но заявили, что не хватает каких-то там циклов для соответствия их требованиям. Через полгода кропотливой работы и новых экспериментов Роберт возвращается в Форд. На этот раз ему предложили контракт, но с одним условием… Техническое проектирование должно быть раскрыто до подписания контракта... Дворники, как никак, являются предметом безопасности.
Многолетняя мечта Роберта почти становится реальностью. И новый дом уже присмотрен. Ликование было недолгим.
Через 5 месяцев Форд отказались от его услуг. Мол, сами уже разработали новый вариант стеклоочистителей без помощи Кернса. Каково же было удивление американца, когда годы спустя на улице он увидел автомобиль с дворниками, работающими в точности по его технологии. А в 1969 году Форд официально презентовал новаторский продукт на рынке - перемежающиеся стеклоочистители. Это был поистине прорыв в автомобильной индустрии. К концу 70х все автомобили крупных брендов были оснащены теми же устройствами.
После тяжелейшего нервного срыва и пары недель в психиатрической клинике Кернс вернулся домой и тут же нанял юриста для составления письма в Форд с уведомлением о нарушении патента.
Компания ответила следующее: а) они не крали идею Кернса и бэ) его патент был недействительным, так как не являлся инновационным. У несостоятельных изобретателей нет денег на многолетние судебные разбирательства. Но не в случае с Кернсом. Все деньги семьи теперь уходили на услуги адвокатов. Роберт сменил несколько юридических фирм, в итоге решил защищать себя в суде сам, подрядив в помощники собственных детей. Из-за его одержимости делом жена вскоре подала на развод. Ему предлагали 30ти миллионную сделку, этого хватило бы с лихвой на образование всех детей и безбедное существование. Но Роберт упорствовал, что дело было не в деньгах. Форд должен признать за ним факт его изобретения.
Почти 30 лет судебных тяжб стоили Роберту семьи, здоровья и потерянных активных лет жизни в окружении близких. Он добился-таки признания и в итоге получил около 30 млн компенсации от Форд и Крайслер, но по факту его детище ему не принадлежало.
Роберт скончался в 77 лет от опухоли мозга, а перемежающиеся стеклоочистители стали стандартом в автомобильной отрасли.