От греческого metron — мера, измеритель.
Единица измерения длины и расстояния в системе СИ. Обозначение m и м. Равен расстоянию, которое проходит свет в вакууме за промежуток времени, составляющий 1/299 792 458 с.
Впервые как единица измерения метр был введен во Франции в 18 веке. Существовало два конкурирующих определения метра:
1) Длина маятника с полупериодом качания на широте 45 градусов, равным 1 секунде
2) Одна сорокамиллионная часть Парижского меридиана (то есть одна десятимиллионная часть расстояния от Северного полюса до экватора по поверхности земного эллипсоида на долготе Парижа). Первоначально в 1790 году за основу было принято первое определение, однако поскольку ускорение свободного падения зависит от широты и, следовательно, маятниковый эталон недостаточно воспроизводим, было предложено определять метр через длину меридиана. В 1795 году Национальный Конвент принял закон о введении метрической системы мер во Франции. Известным французским ученым Ш. О. Кулону, Ж. Л. Лагранжу, П. С. Лапласу и др. было предложено выполнить работы по экспериментальному определению единиц длины — метр, и массы (килограмм).
Первый прототип эталона метр был изготовлен из латуни в 1795 году. В 1799 году из платины был изготовлен эталон метра, длина которого соответствовала одной сорокамиллионной части Парижского меридиана, представляющий собой платиновую линейку шириной около 25 мм, толщиной около 4 мм, с расстоянием между концами, равным принятой единицы длины. Эталон до сих пор хранится в Международном бюро мер и весов в Севре под Парижем.
В 20 веке более точно определяли как число 1 650 763,73, умноженное на длину волны оранжевой линии спектра, излучаемого нуклидом криптона в вакууме.
После 1983 года с очень большой точностью метр обозначает длину пути, проходимого светом в вакууме за 1/299 792 458 с. Из этого определения следует, что в системе СИ скорость света в вакууме принята равной в точности 299 792 458 м/с. Таким образом, определение метра как и два столетия назад, вновь привязано к секунде, но на этот раз с помощью универсальной мировой константы.
В быту для измерения длины предмета часто пользуются таким понятием, как погонный метр. Это единица измерения количества длинномерных объектов (обычно изделий, материалов и т. п.), соответствующая куску или участку длиной один метр вне зависимости от его ширины или толщины.