Сияние моря наблюдали давно, но объяснение этому явлению нашли лишь спустя много лет. Описание светящихся точек в море, которые увидел Христофор Колумб в ночь, когда его корабль "Санта-Мария" приблизился к островам "Вест-Индии", сохранилось до наших дней. Корабль находился недалеко от острова Ватлинг, где произошла первая высадка Колумба.
Ученые долго искали ответ на вопрос о природе свечения моря, которое столетиями оставалось загадкой. Были выдвинуты различные гипотезы. Некоторые считали, что это происходит из-за содержания фосфора в воде или электрических зарядов, возникающих при трении соли и воды. Другие предполагали, что свечение вызвано трением морских волн о воздух или препятствия (лодку, скалу, песчаный берег). Даже было предложение, что ночью море излучает энергию Солнца, накопленную днем.
Бенджамин Франклин пришел ближе всех к истине, считая свечение моря электрическим явлением. Однако только в 1753 году натуралист Беккер обнаружил под микроскопом мельчайшие одноклеточные организмы размером всего два миллиметра, которые светились при любом раздражении. Это явление было названо "биолюминесценцией", что буквально означает "слабое живое свечение" или "холодный" свет, так как он возникает не от нагретого источника, а в результате химической реакции с кислородом.
Множество морских организмов имеют люминесцирующие клетки, что и вызывает свечение в море - от мельчайших бактерий до крупных рыб. Принцип свечения у всех схож с явлением свечения светлячков, которые также создают свет в ночное время.
Вещество, ответственное за свечение, называется люциферин, которое окисляется кислородом под воздействием фермента люциферазы, выделяя кванты зеленого света. Причины свечения живых организмов могут быть различными: отпугивание хищников, привлечение добычи или даже радость в брачный период.
Светящееся море - одно из самых завораживающих явлений в природе, наблюдать за которым можно бесконечно.
