Основатель знаменитой династии Демидовых оставил заметный след в индустриальной истории нашей страны и был одной из крупнейших фигур в отечественном промышленном предпринимательстве первой четверти XVIII века.
5 апреля 1656 года в Туле родился русский промышленник Никита Демидович Антуфьев, более известный как Никита Демидов.
В родном городе у него была собственная оружейная фабрика, а также чугуноплавильный завод. В 1690-е годы Никита Демидов весьма успешно торговал железом.
Существует версия, что Никита Демидов был единственным из тульских оружейников, который взялся выполнить заказ царя на изготовление 300 ружей по западному образцу. Было это в 1696 году. В итоге Петр I сделал его поставщиком оружия для войска во время Северной войны.
Поставляемые Демидовым ружья были значительно дешевле заграничных и одинакового с ними качества. В годы войны для армии Петра на демидовских заводах также изготавливались артиллерийские орудия и снаряды. С 1718 года Демидов стал единственным поставщиком железа, якорей и пушек для русского флота.
Будучи успешным промышленником и предпринимателем, Никита Демидов проявил себя и как талантливый организатор, он лично вникал во все детали заводского хозяйства, поставлял продукцию в казну по более низкой цене, оказывал помощь деньгами и железом в строительстве Петербурга.
К 1720 году Урал (преимущественно «демидовский») давал, по меньшей мере, две трети металла России. Это не могло не добавить уважения царя к «славному кузнецу Никите Демидову» - он был возведен в потомственные дворяне с фамилией Демидов.