Решение о проведении 22 марта Дня Балтийского моря было принято на 17-м заседании Хельсинкской комиссии в 1986 году. Дата праздника приурочена ко дню подписания в 1974 году Конвенции по защите морской среды в балтийских водах.
Балтийское море — внутриматериковое море, расположенное в северной Европе и принадлежащее бассейну Атлантического океана. Его площадь составляет 419 тысяч кв. километров, а средняя глубина — 52 метра. Считается, что оно образовалось примерно 15 тысяч лет назад при отступлении последнего Валдайского ледника.
Сегодня Балтийское море — важнейший транспортный коридор, связывающий Россию, Европу и Азию. Его воды омывают берега России, Эстонии, Латвии, Литвы, Польши, Германии, Дании, Швеции и Финляндии.
В результате стремительного развития промышленной и хозяйственной деятельности человека Балтийское море сильно загрязнено. Основные экологические проблемы связаны с затоплением на его дне различных боеприпасов и кораблей, сбросом сточных вод крупных городов и смывом удобрений, используемых в сельском хозяйстве, а также с судоходством (одним из самых интенсивных в мире).
Именно для привлечения внимания ученых, политиков и общества к вопросам сохранения экологии этого одного из важных природных объектов Земли, и был учрежден Международный день Балтийского моря.
На протяжении более 20 лет в рамках праздника в Санкт-Петербурге проходит одноименный международный экологический форум. Он объединяет на одной площадке экспертов, представителей власти и бизнеса из разных стран для обсуждения актуальных проблем балтийского региона и поиска путей их решения.
Следует также отметить, что 22 марта отмечается еще одна важная экологическая дата — Всемирный день водных ресурсов.