22 марта 1915 года родился Георгий Степанович Жжёнов. Советский актёр театра и кино, литератор, общественный деятель.
В 1923 году Жжёнов поступил в 204-ю трудовую школу в Петрограде в класс с физико - математическим уклоном. Он пропускал много занятий, получал плохие оценки.
Артист вспоминал: «Я не баловал усердием добронравных учителей. В прилежных учениках себя не помню. Усидчивостью и рвением не отличался».
С детства Георгий Жжёнов любил театр и цирк, часто посещал спектакли и представления. Поэтому сразу после окончания семи классов школы он решил пойти в цирковое училище.
Чтобы поступить в Ленинградский эстрадно - цирковой техникум пришлось взять документы старшего брата, поскольку Жжёнову было пятнадцать лет, а в техникум брали с шестнадцати.
С первых курсов Георгий Жжёнов начал выступать в Ленинградском цирке - шапито с акробатическими номерами. В это же время его пригласили на студию «Ленфильм». Сначала он снимался в эпизодах, а в 1932 году получил свою первую главную роль — он сыграл тракториста Пашки Ветрова в картине «Ошибка героя».
О киноленте Жжёнов писал: «С этого фильма и началась моя бескорыстная любовь к кинематографу, продолжающаяся с некоторой взаимностью уже около семи десятков лет».
После выхода фильма актер оставил цирковой техникум и перевелся в Ленинградский техникум сценических искусств в мастерскую Сергея Герасимова. Во время учебы он продолжал сниматься в кино - «Золотые огни», «Чапаев», «Наследный принц республики».
В 1938 году Сергей Герасимов пригласил Георгия Жжёнова сыграть в картине «Комсомольск» о строительстве города Комсомольск-на-Амуре. Съемки проходили на Дальнем Востоке — туда вся команда фильма отправилась на поезде «Москва — Владивосток».
В одном вагоне с актером путешествовал сотрудник посольства США в СССР, военный атташе Филипп Файмонвилл. Он ехал в Владивосток встречать американскую делегацию. В дороге дипломат познакомился и подружился со многими советскими артистами. После этого актер встречался с ним еще несколько раз.
5 июля 1938 года Жжёнова арестовали по обвинению в шпионаже на США. В деле писали, что актер передал Филиппу Файмонвиллу секретные сведения о советской промышленности, оборонных заводах, «морально-политических настроениях работников советской кинематографии» и строительстве Комсомольска-на-Амуре.
Георгия Жжёнова приговорили к пяти годам исправительно-трудовых лагерей и сослали на Колыму, на золотые прииски государственного треста «Дальстрой». Там он работал шофером, слесарем и диспетчером.
Срок Жжёнова закончился в 1943 году, но из-за Великой Отечественной войны по «особому распоряжению» его, как и других заключенных, оставили на Колыме. Его приговор продлили еще на 21 месяц. В 1945 году за «хорошую, добросовестную работу» Жжёнова освободили досрочно, однако покинуть Дальний Восток ему не разрешили.
Актер вошел в состав Магаданского музыкально-драматического театра. Первые выступления Жжёнова на этой сцене состоялись еще в заключении, с 1943 года артист состоял в культбригаде прииска имени Тимошенко, где он работал под руководством актера Константина Никанорова.
В Москву Георгий Жжёнов вернулся в 1947 году. Работы не было - бывшего заключенного не звали ни в театр, ни в кино. Помочь решил Сергей Герасимов. По его рекомендации Жжёнову предложили сыграть эпизодическую роль в картине «Алитет уходит в горы».
Позже артист устроился в небольшой провинциальный театр города Павлово Нижегородской области . Но проработал он там недолго: в июне 1949 года его вновь арестовали, обвинив в шпионаже в пользу американцев. Актера приговорили к ссылке в Норильск.
В Норильске Жжёнов оставался до 1953 года — тогда он написал жалобу в МВД СССР с просьбой снять с него обвинения и освободить досрочно. В Ленинград артист смог вернуться в 1954 году. Через год его полностью оправдали и реабилитировали Военным трибуналом.
C 1955 года Георгий Жжёнов начал работать в Ленинградском областном драматическом театре и снова сниматься в кино. В 1957 году режиссер Михаил Дубсон, с которым актер познакомился еще в 1938 году в ленинградской тюрьме, пригласил его сыграть в картине «Шторм».
В 1960 году Жжёнов перешел в театр имени Ленсовета.
В это же время он снимался в кино: в конце 1950-х и начале 1960-х сыграл почти в двадцати фильмах. Однако известности актеру они не принесли. Некоторые из картин даже не выходили в прокат или подвергались сильной цензуре.
Так случилось и с экранизацией военной повести Василя Быкова «Третья ракета», которую снял режиссер Ричард Викторов. Почти все эпизоды с участием Жженова вырезали по распоряжению Главного политического управления Советской армии.
Слава пришла к Жжёнову в 1966 году, когда он сыграл автоинспектора в ленте «Берегись автомобиля». Фильм стал одним из самых популярных в этом году, его посмотрело почти 30 миллионов зрителей.
В 1968 году Жжёнов переехал в Москву и стал артистом театра имени Моссовета.
В этом же году Георгий Жжёнов снялся в главной роли в фильме «Ошибка резидента». Фильм стал популярным: в прокате его посмотрело 35 миллионов зрителей, а в следующие несколько лет вышло продолжение — картины «Судьба резидента», «Возвращение резидента» и «Конец операции «Резидент».
В 1969 году Георгию Жжёнову присвоили звание Заслуженного артиста РСФСР за «заслуги в области советской кинематографии». Через год актер снялся в еще одном популярном фильме — он сыграл политика Вилли Старка в картине «Вся королевская рать».
В 1970-х Жжёнов много снимался и играл в Театре имени Моссовета. В 1973 году актер сыграл генерала Петра Бессонова в картине «Горячий снег». За эту роль он получил Государственную премию СССР, Серебряную медаль имени А.П. Довженко и звание Народного артиста РСФСР.
В 1980 году Жжёнов снялся в первом советском фильме-катастрофе «Экипаж» В прессе писали положительные отзывы о картине, а в прокате ее посмотрело более 60 миллионов зрителей. Хвалили и героя Жжёнова. В журналах и газетах его называли идеальным советским человеком. В том же году Георгий Жжёнов получил звание Народного артиста СССР.
В 1990-х Жжёнов много писал. Актер издал мемуары о своем аресте, Колыме и годах заключения «От «Глухаря» до «Жар-птицы», «Прожитое» и «Омчагская долина», сборник рассказов «Саночки».
В последние годы жизни Жжёнов занимался общественной работой. Артист входил в состав Комиссии по помилованию и Совет при Президенте РФ по содействию развитию институтов гражданского общества.
В марте 2005 года актер отметил свой девяностолетний юбилей, в театре имени Моссовета провели торжественный вечер в его честь.
Ушел из жизни 8 декабря 2005 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.