Вопреки тому, что можно было ожидать после того, как американское космическое агентство НАСА объявило, что откладывает запуск миссий «Артемида II» и «Артемида III» на один год, работа над тем, чтобы сделать присутствие человека на Луне постоянным, похоже, ускорилась. От ракет до множества других систем, все они, похоже, в последнее время развиваются быстрыми темпами.
Это было около четырех лет назад, когда НАСА впервые по-настоящему взглянуло на нечто, называемое лунным вездеходом. Для краткости LTV предполагается, что этот аппарат поможет астронавтам миссии «Артемида V» и не только продвигаться по поверхности Луны дальше, чем все другие предыдущие экипажи. Еще во времена программы «Аполлон» лунный вездеход (LRV) производства Boeing использовался начиная с 15-й миссии программы, помогая людям на Луне преодолевать расстояния более 35 километров на площади 7,6 км. вокруг места приземления.
Не впечатляет ни по каким меркам, но намного больше того, что экипажи предыдущих миссий «Аполлона» смогли преодолеть пешком. Всего километр за 20-часовое пребывание на поверхности спутника. Астронавты, отправляющиеся на «Артемиду III» и «Артемиду IV», не получат в подарок летательный аппарат для экипажа, но в последующих миссиях будет помогать вышеупомянутый LTV. Это было в 2020 году, когда НАСА выпустило несколько запросов на информацию (RFI), прося заинтересованные стороны помочь в разработке следующего поколения «роботизированных мобильных систем и луноходов человеческого класса», частью которых является это изобретение.
И вот, спустя четыре года, с опозданием примерно на полгода по сравнению с предложенным графиком. Заключение контракта ожидалось в ноябре 2023 года. Наконец готовимся узнать название компании, или компаний, которым будет поручено производство марсоход. НАСА заявило на этой неделе, что объявит имена участников 3 апреля, официально приступив к работе над, пожалуй, самым важным внеземным транспортным средством, когда-либо созданным. Хотя официального подтверждения еще не было, с 2020 года несколько компаний объявили о своей заинтересованности в создании автомобиля. Многие из них объединились для осуществления гигантских усилий.
В первую группу входят Lockheed Martin и General Motors, ассоциация, которая сочетает навыки автомобилестроения с космическими знаниями. Во вторую входят Teledyne, Nissan и Sierra Space. Northrop Grumman, AVL, Intuitive Machines, Lunar Outpost и Michelin работают вместе над своими отдельными программами. Так же, как и Leidos и NASCAR. Точные характеристики аппарата неизвестны, за исключением того, что НАСА уже обнародовало.
Транспортное средство должно быть способно перевозить одновременно экипаж из двух человек. А также груз, который может включать в себя «научные инструменты и полезную нагрузку для демонстрации технологий». Чтобы он мог выполнять свою задачу, он будет оснащен двумя стойками для оборудования. Они расположены на обоих концах корабля, и будет рассчитан на перевозку до 500 килограмм, включая астронавтов. Ровер будет оснащен фарами, чтобы сделать местность впереди более видимой, навигационной консолью, позволяющей людям на борту сориентироваться. Также оборудованием связи, в том числе таким, которое позволит осуществлять дистанционное управление. В комплект несомненно входит ряд обязательных датчиков и камер.
НАСА никогда не детализировало трансмиссию марсохода, но сообщило, что он должен быть электрическим. Поскольку на Луне нет розеток, ее аккумулятор придется перезаряжать «от внутренних источников энергии и от других объектов на поверхности Луны», включая посадочный модуль. На данный момент неизвестны характеристики скорости и дальности полета. Наши знания о надводных возможностях LTV ограничены требованием способности преодолевать склоны крутизной не менее 15 градусов. Все системы, включенные в аппарат, естественно, должны будут выдерживать суровые температуры, обычно встречающиеся на Луне. Они варьируются от 138 до минус 173 градусов по Цельсию.
Чтобы никто не пропустил объявление 3 апреля, НАСА проведет в этот день телевизионную пресс-конференцию в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне. Также надеемся, что компании, которые не будут объявлены победителями, также поделятся своими разработками. Все потому что у энтузиастов космоса, не может быть достаточно вещей, предназначенных для использования в других мирах. Даже если они на самом деле никуда не денутся.