В день весеннего равноденствия (у нас это 21 марта) в Вавилонии начинался новый год, и в течении двенадцати дней по этому поводу длился праздник. Праздник назывался акиту и изначально он был сельскохозяйственным событием.
В нововавилонский период, в 1 тыс. до н. э. в праздник акиту прославлялся бог Мардук, покровитель Вавилона, и его сын Набу, покровитель соседней Борсиппы, а также сам город Вавилон. Во время празднования акиту Набу в виде своей статуи приезжал в Вавилон, чтобы встретиться с Мардуком .
Праздник состоял из ритуалов, жервтоприношений, процессий, в которых принимали участие царь и боги (их статуи, которые в древней Месопотамии и считались самими богами).
Первые три дня в храме бога Мардука Эсагила читались молитвы, рассказывающие о страхе людей перед хаосом и просьбы к Мардукку простить людей и даровать Вавилону процветание и защиту. В четвертый день праздника читался Эпос о сотворении мира.
В пятый день фестиваля происходил любопытный ритуал, который получил название унижение царя. Верховный жрец отнимал у царя символы власти и бил его по щекам. У царя начинали литься слезы, которые должны были показать Мардуку его благочестивость. Царь произносил отрицательную исповедь, то есть уверял, что не совершал злодеяний против Мардука, Вавилона и его жителей.
На фото ниже табличка придворных астрономов из библиотеки Ашшурбанапала с сообщением о том, что в 6-ой день месяца нисану день и ночь были равной длины. Нисану соответствует концу марта – началу апреля.
В тот же пятый день Мардук якобы попадал в плен к Тиамат, вопложщению хаоса и мирового океана. В плену он находился, пока его сын Набу не спасал его. На шестой день происходили различные инсценироваки хаоса и битвы. Представлялось, каким мир становится без Мардука. Статуя Мардука символически пленялась и освобождалась.
В седьмой день церемонии и в третий день заключения Мардука он освобождается с посмощью своего сына Набу.
Основной постоянный элемент церемонии – выход за пределы городских стен статуи бога Мардука, а потом его триумфальное возвращение в город. Поскольку статуя воспринималась как бог, то каждый раз возвращаясь в город, Мардук заного заключал договор с городом и становился гарантом благополучия, хорошего урожая. Поэтому самый значимый момент церемонии – это восьмой день, когда процессия собирает царя Вавилона и царя богов Мардука. Процессия проходила через знаменитые ворота Иштар и выходила за пределы города.
Мардук проводил несколько дней вне города в своей загородной резиденции храме акиту, где продолжались ритуалы. В ночь с десятого на одиннадцатый день Мардук возвращался в Вавилон в Эсагилу, где просиходила его свадьба с его женой Царпанитум. Это священный брак мог быть инсценирован царем и верховной жрицей Эсагилы, когда они восседали на троне и читали специальные тексты. Этот союз в начале весны должен был дать плодородный год.
Двеннадцатвый день празднования был последним днем акиту, когда Мардук возвращался к себе и возобновлял свой союз с Вавилоном, который теперь снова будет процветать. В эти последние дни ритуала брались предсказания оракулов на следующий год.
Ритуал акиту – это ритуальное пленение и освобождение Мардука, а потом, пока Мардук празднует свое освобождение, это очищение города и возобновление союза жителей и бога.