НАЧАЛО:
«Есть люди, имеющие страстишку нагадить ближнему, иногда вовсе без всякой причины».
(Николай Гоголь. «Мёртвые души»)
5.
— Ну, не прячься, не прячься, - звонкий голос Агафьи переливчатым колокольчиком разливался по всему лесу, - выходи подобру-поздорову или по соседству с Нетопырем соскучился? Так я это быстро организую.
После щелчка Агафьи в кроне ближайшего дерева раздался сначала шорох, а потом такой противный писк, что Иван поневоле вздрогнул и стал всматриваться в листву в поисках обладателя этого раздражающего звука. Наконец, разглядев это создание, он от неожиданности замер и с недоумением посмотрел на Баюна.
— Ну и чего ты на меня уставился? - тут же завопил кот, обиженно засопев. - Думаешь, раз я мышь вижу, у меня тут же рефлекс срабатывать должен? А я, если хочешь знать, гурман и люблю эстетику блюд. А это что такое, я вас спрашиваю? Что это за омерзительное создание? Это же фатальная ошибка природы! Как говорится, рождённый шуршать под ногами, летать не может!
— Баюн, кончай демагогию разводить! - прикрикнула на кота Агафья и вновь обратилась к невидимому собеседнику. - Долго тебя ещё дожидаться? Нетопырь уже облюбовал для себя твоё дерево, неужто можно его с новосельем поздравлять?
После её слов, Леший отделился от дерева и бравируя, нахально посмотрел на Агафью.
— Хватит истерить, Ага! Говори быстрее, что вам от меня нужно да убирайтесь из моего леса!
— Ишь ты, какой храбрый портняжка передо мной нарисовался, - расхохоталась Агафья, - зелень явно тебе не в прок пошла! Видать кору твоей никчёмной черепушки задела да обвила там всё. Мыслишь, как младенец!
— Не горячись, Агаша, это в нём просто молодая дурная кровь колобродит, - тут же вставил свою реплику кот, косясь одним глазом на Ивана и готовый в любой момент спрятаться от него за всесильную хозяйку.
Сверху раздалось свистящее хлопанье крыльев и Нетопырь, плавно спланировав, уселся аккурат на ветвистую макушку Лешего.
— Кыш! Кыш! - заверещал Леший благим голосом, размахивая ветками и безуспешно пытаясь согнать с себя непрошеного гостя. - Ага, убери его! Проси, что хочешь, только избавь меня от этой дряни летучей.
— Недолго музыка играла* и быстро спёкся фраерок, - фыркнул Баюн и стушевался под неодобрительным взглядом Агафьи.
— Ты где этой гадости нахватался, кот учёный? Чтоб я больше этого не слышала! - дёрнув за ухо Баюна, она подошла к Лешему и осторожно вытащила Нетопыря из перепутанных гибких веток.
Нежно поглаживая, словно сизую голубку, летучую мышь перед ещё более заострившимся носом лесного духа, Агафья оценивающе измеряла того взглядом. Трепеща всеми своими распустившимися листьями, Леший с ужасом наблюдал за мышью, которая под ласковыми ведьмиными пальцами сложила крылья, прикрыла глаза и, словно котёнок, уткнулась своей узкой мордой ей в ладони.
— Агаша, хватит уже наглаживать это недоразумение, - ревниво мявкнул Баюн, - давай уже спустим с Лешего три шкуры и домой пойдём. Обедать пора!
Агафья продолжала молча разглядывать Лешего. Глаза её сузились, спрятав яростный взгляд, мечущий молнии. Чем дольше длилось это молчание, тем больше Лешему становилось не по себе. Он уже проклял сто раз тот день, когда согласился помочь Устинье и сейчас питал робкую надежду на то, что разговор пойдёт только о спасении Ивана. Но в следующий же миг слова Агафьи разбили его призрачные иллюзии на мелкие осколки.
— Пришло время расквитаться за Харитона! - наконец произнесла она, сверкнув изумрудной молнией распахнутых глаз.
6.
Зоя уже целый час блуждала по лесной чаще в поисках лесного помощника, про которого ей рассказывала бабушка. Будучи не в состоянии позвать его, она подобрала с земли первую попавшуюся палку и тихонько постукивала ей по каждому дереву.
Погода портилась на глазах. Буквально за несколько минут небо заволокли лохматые грозовые тучи и поднялся порывистый ветер. Не дожидаясь дождя, Зоя повернула обратно и тут же услышала осипший механический голос:
— Да брось ты эту палку, я за тобой уже давно хожу.
От неожиданности девушка подпрыгнула на месте и заозиралась вокруг. Увидев рассохшуюся корягу, она сразу поняла, что перед ней тот кого она искала.
— Зря ты ко мне пожаловала, - не дав ей опомниться, продолжал гундосить Леший, - помощи от меня не дождёшься. Слишком дорого она мне обходится! Прапрабабке твоей помог в своё время и в результате лишился всех живительных соков. Да и власти теперь никакой нет! Ага стала хранительницей живой воды, к Ивану молодость вернулась, а я теперь даже по весне не смогу ощущать пьянящий запах распустившихся почек! Так что убирайся отсюда и никогда больше не попадайся мне на глаза, иначе так и сгинешь в этом месте.
Зоя не на шутку разозлилась! Что позволяет себе эта трухлявая рухлядь! Мало того, что несёт какой-то бред про Агафью и Ивана, так ещё и ей вздумал угрожать! Она размахнулась и со всей силой ударила по коряге палкой, которую всё это время продолжала держать в руках.
Мелкую труху, в которую превратился Леший, мгновенно подхватил порывистый ветер и разнёс её по всей чаще. Тут же грянул гром и хлынул дождь.
Зое казалось, что она уже целую вечность бродит под проливным и промозглым дождем, каждый раз оказываясь на том самом месте, где произошла её встреча с лесным духом. В какую бы сторону девушка не пошла от этого места, через какое-то время она неизменно оказывалась здесь же. Раствориться в воздухе, как бы она ни старалась, у неё не получалось. Продрогшая и уставшая, Зоя хотела только одного - поскорее выбраться из этого заколдованного леса и как можно быстрее отомстить за все свои неприятности Ивану.
В очередной раз вновь оказавшись на проклятом месте, она обессилено опустилась на мокрую землю и закрыла лицо руками. Горячая влага тут же заструилась между пальцами и девушка с недоумением посмотрела на небо. Непрекращающийся ни на минуту дождь оставался таким же ледяным, так откуда тогда взялось это тепло? В следующее мгновение плечи её сотряслись от рыданий и из глаз хлынул новый поток слёз.
Медленно размазывая их по щекам, Зоя боялась поверить в произошедшее. Осознание того, что она больше не обладает никакой магической силой, стало для неё огромным потрясением. Вот оно - проклятие Лешего! Зоя больше не русалка! Так вот почему она не могла выбраться из этого леса методом мгновенного перемещения. Она стала обычным человеком без сверхъестественных способностей.
Вскочив с земли, она стремительной ланью помчалась куда глаза глядят, лишь бы не оставаться на этом месте. Зоя ненавидела этот клочок земли! Ненависть подгоняла её, мокрые ветки деревьев больно хлестали по разгорячённому лицу, но девушка не останавливалась. Неожиданно для самой себя она оказалась перед озером.
Это озеро она узнала бы из тысячи! С робкой надеждой Зоя опустилась перед ним на колени и, зачерпнув полные ладони воды, умыла лицо, проговаривая заклинание, которому её научила Устинья.
Закрыв глаза и пытаясь успокоиться, она прислушалась к себе и почувствовав прилив сил, приготовилась к перемещению.
— Ой, девочки, смотрите кто к нам пришёл! - вдруг раздался звонкий девичий голос и Зоя с удивлением открыла глаза.
* - строчка из блатной песни, тюремный фольклор
ПРОДОЛЖЕНИЕ:
Автор: Светлана Нянькина