Старый монах Афанасий, исхудавший и изможденный болезнью, с трудом доплелся до кельи. В его глазах, потускневших от времени, читались смирение и готовность к встрече с Создателем.
В монастыре знали, что дни его сочтены. Иеромонах Пантелеймон, его верный друг и духовный наставник, неотступно находился рядом, читая молитвы и поддерживая Афанасия.
Наконец, наступил час. Афанасий, еле слышно прошептав последние слова молитвы, испустил дух.
Пантелеймон, омыв тело усопшего, облачил его в монашеское облачение – простой хитон и черный куколь. Лицо Афанасия было умиротворенным, словно он уже видел сияние рая.
В монастырской часовне, где покоились мощи основателей обители, братия собралась на заупокойную службу. Песнопения плыли под сводами, создавая атмосферу скорби и надежды.
После службы тело Афанасия, без гроба, согласно афонской традиции, было положено в могилу. Лишь камни оберегали его череп от повреждений.
Три года пролетели незаметно. Монахи ежедневно молились за упокой души Афанасия, вспоминая его доброту и смирение.
Наконец, настал день, когда могилу вскрыли. С трепетом Пантелеймон и другие монахи склонились над останками.
Кости Афанасия были светло-желтого цвета, словно омытые солнечным светом. Это был знак, что его земная жизнь была праведной, а душа – чистой и непорочной.
С благоговением кости Афанасия омыли вином и водой, а затем перенесли в костницу. Череп же, бережно подписанный, поместили в пещеру, где покоились черепа других монахов.
Теперь душа Афанасия обрела покой, а его праведная жизнь стала примером для остальных братии.
В монастырской библиотеке, среди старинных книг и рукописей, хранилась и эта история. Она напоминала монахам о бренности жизни, о важности праведных дел и о неизбежной встрече с Богом.