"Черепашки-ниндзя" (Teenage Mutant Ninja Turtles) впервые появились на страницах комикса в мае 1984 года, созданный Кевином Истменом и Питером Лэйрдом. История началась с самиздатовского черно-белого комикса, выпущенного под несуществующим издательством Mirage Studios, которое придумали Кевин и Питер потому что существующие издательства отказывались печатать неизвестных авторов.
Первый выпуск комикса представил историю о четырех черепахах, которые были заражены токсинами и подверглись мутациям, став человекоподобными существами. Они были воспитаны и обучены искусству ниндзя Мастером Сплинтером, крысой, которая также подверглась мутации и была их наставником.
История комикса была заполнена экшеном, пародийными элементами и юмором, и стала популярной среди читателей. Черепашки были названы в честь великих итальянских художников эпохи Возрождения: Леонардо, Микеланджело, Донателло и Рафаэль. Каждая черепаха обладала своим уникальным стилем, личностью и вооружением, что сделало их заметными и запоминающимися персонажами.
Первоначальный комикс был неожиданно популярен, и он стал основой для дальнейшего развития франшизы "Черепашек-ниндзя", включая анимационные сериалы, фильмы, игры и другие медиа-проекты. Он также вдохновил массу фанатов, которые создали свои собственные интерпретации и адаптации этой вселенной.
Но как все начиналось...
В 1983, Кевин и Питер жили в арендованном доме в городе Довере, Штат Нью-Гэмпшир и работали разнорабочими. По вечерам они любили рисовать иллюстрации. Иногда выполняли заказы от газет, зарабатывая по 10$ за заказ.
Однажды Кевин и Питер проводили вечер за просмотром телевизора и рисованием. Кевин Истмен нарисовал черепаху с маской и нунчаками, привязанными к его рукам". И сказал: мы назовем ее черепахи-ниндзя"
В процессе обсуждения они решили, что их будет четыре. А потом дописали на рисунке: "Подростки Мутанты Ниндзя Черепашки!".
Кевин и Питер стали сочинять про них историю - пародию на любимые комиксы. Параллельно работать над образами своих героев.
Фанаты обратили внимание на то, что у истории про черепашек есть много общего с "Сорвиголовой". По сюжету "Сорвиголова" спас слепого человека из-под колес грузовика, с радиоактивными веществами и попал под их воздействие, примерно так-же как и в версии происхождения черепашек и их учителя Сплинтера.
Один из первых групповых рисунков Черепашек лег в основу обложки первых комиксов.
Решение о том, что Сплинтер будет именно крысой пришло не сразу. Художники хотели, чтобы их учителем было какое-то животное. Питер Лэрд вспоминал: «Я думаю мы выбрали крысу, потому что, когда мы начали придумывать историю для первого выпуска, то уже решили, что многие события будут происходить в ливневых стоках, канализации и задних переулках города, и пришли к выводу, что общим обитателями этих мест является скромная крыса».
Изначально Шреддера хотели назвать "Грейтмен", но название просуществовало не долго. Было несколько вариантов его изображения, но финальный (в середине) был нарисован Кевином и утвержден друзьями.