Глава шестнадцатая.
Не буди Лихо, пока оно тихо.
Прыжок в Навь был скорее глупым, чем необходимым. Морана вряд ли погладит по головке за то, что вот так себя обнаружила и, главное, струсила. Прыгать в Навь - ещё то приключение. Не знаешь, куда вывезет кривая. Но Насте повезло; падала недолго и приземлилась мягко, на стог сена. Скатившись вниз, вглядываясь в темноту, прикидывала, специально ей подстрелили соломку в возможном месте заточения за трусость и побег или Морана пока не знает, что произошло и она попала туда, где ее никто не ждал, а стог сена - простая случайность. Забравшись внутрь стога, Настасья закрыла глаза, давая себе время передохнуть, а мыслям собраться. Ночь в Нави дело привычное, солнышко сюда редко заглядывает, а если и пробьется луч, то его сразу же на нити разбирает нежить, лишённая тепла жизни. Жалела ли Настасья, что пошла по кривенькой? Ничуть. Может от того, что отец с матерью больше пестовали братца, то ли от гордыни своей неуёмной. Только знала она, что была всегда сильнее, умнее, выносливее своего братца, даже в младенчестве, словно ей на роду было стать девицей - богатыршей, но отец сказал, как отрезал : " Тебе, Настасья, бабья доля. А витязю- доля богатырская, слава и любовь народная. Он- защитник земли русской, ему и Тридевятым править, и силами волшебными владеть." Эх, знал бы батюшка, как она в тот миг воспылала злостью да ненавистью к Витославу, что слезы из глаз брызнули. Только по-другому расценили слезы эти Финист да Марья. А зря! Попристальнее вглядись они в очи ее, сразу же поняли – тьма в глазах, али свет. Прижали к сердцу своему дитятко младшенькое, а она в этот миг, чтобы навредить Витославу, на злой поступок решилась. Едва стемнело, как она гребень отца своего вынула из ларца да в землицу закопала, а закапывая молила Морану дар сей принять, а ей, Насте, власть над Тридевятым отдать. Может, если бы матушке поплакалась от обиды и не случилось ничего, да только тьма скрутила волю ребёнка и поселилась в душе навечно. И первый же сон принес свои плоды. Морана в сновидении велела гребень откопать, да самый первый зубец выломать, чтобы бессильным стал Финист. Вернулась Настасья к тому месту, где гребень зарыла, выломала первый зубец, да по неосторожности поранила палец. Упала капля крови в сырую землицу и тут же вырвались корни черные да трухлявые, опутали дочь Финиста и Марьи. Завладела ее мыслями Морана, да повелела гребень-то в волосы Финиста вплести, а на Марье одежду зубцом приколоть, чтобы ни двинуться не смогла, ни мужу помочь. Все, как велела Морана, так Настасья и сделала. Да только опоздала Морана, загодя меч свой булатный, да лук со стрелами калёными схоронил он и только одному другу верному место указал, а ещё просил Финист Кощея, побратима своего, чтобы сохранил жизнь сыну его, Витославу и до поры, до времени скрывал следы его.
Тревожно ворочаясь в теплом плене своего убежища, Настя вспоминала все до мельчайших подробностей и от этого душа ее черная все больше наливалась злыми помыслами и ненавистью, что не смогла она ни остановить своего братца, ни завладеть мечом булатным да луком со стрелами калёными, ни власть над Тридевятым заполучить. А теперь вот сидит, как зверь загнанный в стоге, и не ведает, что уготовано ей самой Мораной. Долгие и тревожные думы смежили тяжёлые веки и девушка забылась тревожным сном, в котором она маленькая девочка сумела впустить в себя тьму, отдав за это свою чистую душу. Если бы не были так тяжелы ее мысли, она бы услышала треск слюдяных крыльев и заметила бы стремительный полет двух синих стрекоз, несущих на своих спинках анчутку и полевика. А поймав их, смогла бы многое узнать и куда путь держать, но судьба распорядилась иначе и два маленьких храбреца продолжили свой путь прямиком к тайнику Финиста.
Забытьё, в которое провалилась Настя, оказалось недолгим. Кто-то грубо, нащупав ее ногу в стоге сена и схватив за лодыжку, резко выдернул из тепла и покоя, и поволок по гулкому, сырому тоннелю. Ударившись головой о каменный пол пещеры девушка на мгновение потеряла сознание, но тут же вынырнула из вязкой темноты. Тот, кто волок ее по тоннелю, хрипло дышал и напряжённо проводил сквозь ветхие лохмотья горбом, сросшимся с лопатками.
- Эй! А ну, отпусти! – крикнула она, брыкаясь свободной ногой, в эту отвратительную спину. Существо, тащившее Настю, едва дёрнуло головой и повернуло в жёлтых, грязных паклях волос уродливое лицо. - Приказ Мораны. Ещё раз дёрнешься, разорву пополам. Не буди Лихо, пока оно тихо. - Так ты и есть Лихо Одноглазое?- вдруг осенило девушку.
- Ага, - рыкнуло существо, растянув в улыбке от уха до уха мерзкий рот. – Оно самое. - Отпусти.- попросила она. - Не велено,- отозвалось Лихо и, как показалось Насте, жалобно и виновато глядя на нее. - Сама пойду. Не сбегу. Слово честное даю. Слово человеческое. - Вам, людям, веры нет. – глухо ответило Лихо и остановилось. Настя с облегчением вздохнула. Усыпанный пол тоннеля камнями больно ранил спину и шею, вызывая бессильную злость на Морану и на того, кто безжалостно выполнял приказ хозяйки.
-Ладно. Иди сама, но попытаешься бежать-поймаю и принесу тебя к Моране по кусочкам.
- Воды бы испить,- почувствовав свободу, прошептала она, растирая затёкшую лодыжку.
- Скоро родник,- ответило чудище и заковыляло дальше. Идя за ним следом, она с любопытством разглядывала того, кем в детстве пугали ее матушка с батюшкой.
- Смотри, будешь неслушницей -Лихо придет и заберёт,- говорила не раз Марья Искусница дочери,- Да Моране снесёт.
- А я ему голову раз и срублю,- размахивала перед собой деревянным мечем, выструганным для Витослава Финистом, маленькая Настасья, грозно сдвигая белесые бровки.
- Домахалась, - горько усмехнулась девушка.
- Ага,- рыкнуло Лихо, словно прочитав ее мысли.
Если бы не грозящая впереди расправа Хозяйки за то, что не справилась с заданием, Настя заметила бы двух больших синих стрекоз, приземлившихся на жёлтые волосы-пакли Лиха Одноглазого. А если бы чудище обладало мало - мальской чувствительностью, то непременно почувствовало, как в его нечёсаную гриву спрыгнули два маленьких разведчика. Удобно устроившись и отпустив крылатых скакунов, анчутка и полевик приготовились наблюдать и слышать. Стрекозы же, почуяв свободу, взвились вверх и исчезли в темноте тоннельного свода.
- Поторапливайся,- отвлекло от тяжких дум Настю Лихо.- Морана сказала не мешкать.
- За тобой не поспеть, шагаешь семимильными,- огрызнулась ему в спину девушка.- Где родник-то?
- Журчание слышишь? – Лихо повело огромным грязным ухом.
- Нет.- Настя с трудом сглотнула вязкую слюну.
- И я нет,- загоготало раскатисто Лихо. Смех был настолько заразительным, что Настя не выдержала и тоже залилась смехом. Хохотали до колик в животе.
- Хватит! Я больше не могу! – взмолилась девушка.
- Ну, хватит, так хватит,- Лихо перестало смеяться и зашагало дальше.
- Я так смеялась в детстве,- Настя почти бежала за чудищем. – А однажды даже видела, кто меня так смешил.
- Видела?- Лихо резко остановилось и Настя со всего маху врезалась в него сзади.
- Да,- девушка, морщась, тёрла ушибленное плечо.- Оно было маленькое, лохматое в длинной рубахе и очень конопатое. Ох, как вспомню этот сморщенный носик-пуговку и заливистый смех, так сразу легко становится… Я его спасла однажды. Из мышеловки. Там такие слезы были, прямо с мою ладошку… я его ножку из мышеловки освободила и подорожник на ранку приложила, а оно меня укусило за палец и… убежало. Больше я его не видела.
-А ранка потом долго светилась радугой и сны были цветные,- глухо проговорило Лихо.
- А ты-то откуда знаешь?- Настя недоверчиво смотрела на чудище. Ни слова не говоря, Лихо подняло штанину и она увидела уродливый шрам над грязной щиколоткой.
- От железа у нас сильные ожоги. – Лихо, улыбаясь, смотрело на Настю.
- Так это был ты?- она ошалело уставилась на Лихо.
- Ага, - выдохнуло чудище, широко растянув свой огромный рот в улыбке.
- Вот и свиделись,- Настя во все глаза смотрела на Лихо. – Теперь ты ведёшь меня на растерзание к Моране.
- Приказано,- схватив девушку и закинув себе на плечо, Лихо ещё быстрее зашагало по гулкому тоннелю. Чем дальше они уходили от места падения девушки, тем становилось темней и темней. А на душе все гаже и гаже. Ох и невесёлые же мысли бились в голове у девушки. Понимая, что выхода у нее не осталось, она приготовилась к самому страшному.
- Не бойся,- услышала вдруг она.- Я помогу тебе выскользнуть из рук Мораны.
- От Хозяйки не сбежишь,- горько покачала головой девушка.- Отпусти меня.
-Не могу,- Лихо остановилось и поставило Настю на ноги.- Морана обещала уничтожить всю мою семью.
-У тебя есть семья?- опешила та.- Большая?
-Ага. Пришли. - улыбнулось во весь рот Лихо и подтолкнуло Настю в темноту пещеры. Едва девушка ступила во тьму, как разом пещерный свод осветился тысячью факелами, брызнув в глаза нестерпимой болью после кромешной темноты. В середине пещеры на величественном, вырубленном из черного обсидиана троне, мрачно восседала сама Морана, поигрывая молниями, плясавшими в ее пальцах.
- Предупреждать надо,- огрызнулась Настя, крепко прижав ладони к глазам.- Этак недолго и ослепнуть.
- Дерзкая. – усмехнулась Морана.- Не боишься, огрызаешься… али забыла, что я могу с тобой сотворить?
- Разве ж, забудешь,- Настя прямо взглянула в глаза ведьме, всеми силами пытаясь унять ненависть. – Когда каждый стук сердца принадлежит тебе. Каждый вздох – только потому, что это в твоей власти, только тобой позволено.
- Молодец. – Морана, резко сорвавшись с трона, скользнула к девушке, приблизившись вплотную. – Понимаешь, что может быть за ослушание. Лишь, повинуясь, получишь то, чего больше жизни желаешь, не так ли? Отвечай, почему ослушалась? Почему сбежала в Навь? - резко взмахнув рукой, Морана оставила кровавый след на руке девушки, чуть выше запястья. Ахнув от неожиданности и боли, Настя прижала к ране ладонь.
- Если бы не сбежала, Яга поняла бы, кто тебе служит.
- Она и так все узнала,- оборвала девушку злодейка. – Эх, надо было этого пса, Евсейку, прикончить, да сбежал он от моих верных слуг. По зарубкам отца своего сбежал. Емеля сильную защиту поставил, не пробьёшься. Ну, да ладно. Сейчас же отправишься на поиски меча-кладенца. Отыщешь раньше братца своего, получишь то, что больше жизни хочешь. Править будешь в Тридевятом вечно.
- Как же я добуду, если только сын отца найдет спрятанное? Мне как отыскать?- невесело усмехнулась Настя. – Вот если бы моя матушка прялку свою спрятала, то это пожалуйста, нашла бы в два счета, потому как женское начало у прялки-то. А так…
- Чего, скалишься?- оборвала Морана девушку. Взмахнув рукой, запечатала уста ее паутиной. – Слушай внимательно, ещё раз подведёшь, жизнью своей расплатиться, а не запечатанным ртом. Отправишься на поиски сейчас же, в подручные тебе отдаю Лихо Одноглазое.
- Да, как же я теперь его отыщу? Братец, что ведёт всех к батюшкиному тайнику, вон где, а я вон где, - растерянно улыбнулась Настя. – Моя кровь на батюшкин зов не откликается.
- А ты к зову крови матушки прислушайся,- недобро сверкнула очами Морана.- Чай, и она меч -кладенец видела, а может и касалась когда. Как только меч- кладенец найдешь, воткнёшь его в землю и трижды прокрутишь, я являюсь тут же. Ну, а ежели обмануть меня вздумаешь – никого из твоих родных не пожалею, всех в камень превращу. Сгиньте с глаз моих. – Морана взмахнув рукой, пустила стрелы синие прямиком в девушку и чудище. В мгновения ока оказались они выброшенными в подземный тоннель из пещеры Мораны.
- Прекрасно, - поморщившись от удара о стену, простонал Настасья,- мало того, что по лезвию ножа ходишь, так ещё надо идти туда не знаю куда и найти то, не знаю что.
- Меч - кладенец. – глухо отозвалось чудище.
- Что, меч - кладенец? – не поняла Настасья.
- Идти туда- не зная куда, найти меч- кладенец.
- А, вон ты о чем. Ну, да, хоть ясно, что искать надобно.
- Идём, - не оглядываясь на девушку, Лихо заторопилось прочь от подземных покоев Хозяйки. – Дойдем до гнилого болота, там и передохнем, да подумаем как быть дальше, и кто путь дорожку укажет – подскажет.
- До гнилого болота?- поморщилась Настя.
- Да. Знаешь путь лучше – показывай. – остановилось Лихо и обернулось на нее, задумчиво почёсывая затылок.
- Конечно, нет. Идём. – вздохнула она и прошла мимо него.
- Ага,- широко улыбнулось чудище и гулко топая босыми ногами, заторопилось вперёд, радостно оборачиваясь на девушку и весело подмигивая ей единственным глазом. Пока Лихо и Настя торопились покинуть сырой, холодный тоннель, среди соломенных волос чудища, анчутка и полевик горячо спорили, что лучше сделать: вернуться назад и рассказать все, что они узнали или остаться и разузнать, куда приведет их дорожка, прокладываемая Лихом Одноглазым и сестрицей Витослава до заветного тайника Финиста Ясного Сокола.
- Ты пойми,- зажал полевик рот анчутке.- Как узнать, ежели не остаться? А что если Яга или там Витослав не туда идут? Ведь точное место даже Кощей не помнит, наверное. Вон его сколько раз раскидывало в разные стороны.
- Ну, уж прям и не помнит. Его же на части разбрасывали, а не голову рассекало. Должон помнить.- отвечал свистящим шёпотом анчутка.
- Нам надо хотя бы понять, куда они дальше отправятся после гнилого болота. Вот узнаем, тогда и отправимся назад, а пока молчок,- полевик прижал палец к губам.
- Ага, только б своих найтить. Они ж, поди, далеко ушагали-то.
- Да, небось не заплутаем. Не в первой ведь. – хмыкнул весело в густую бороду полевик и широко зевнул.
- И то верно.- анчутка согласно кивнул и умастившись поудобнее, закрыл глаза и тихо засопел. Дорога обещала быть долгой, поэтому лучшего способа скоротать время, как вздремнуть немного, и не придумаешь.
Продолжение следует...
Понравилось? Ставьте лайк и подписывайтесь!