21 октября 1422 года в Париже от малярии скончался король Франции Карл Шестой. После подписания мирного договора в Труа, по которому государство Франция должно было прекратить свое существование в ближайшем будущем, от монарха отвернулись все знатные приближенные. У смертного одра Безумного короля находились лишь несколько слуг, а также его верная сиделка и любовница Одетта с их общей дочерью Маргаритой. Последние свои дни Карл доживал в очередном приступе помутнения рассудка и был не в состоянии узнать близких ему людей. Сознание короля прояснилось лишь за несколько минут до смерти. Его последние слова были обращены к дочери: "Моя дочь... я тебе отдаю... отдаю... а! Я позабыл у короля Франции ничего нет... Благословение вот и всё, чем он может одарить..." После 42 лет "безумного" правления Карл Шестой умер.
После смерти своего мужа потеряла все свое политическое влияние и королева Изабелла Баварская. Презираемая и отвергнутая всеми, она провела остаток жизни в Париже в официальном трауре по мужу, почти никогда не покидая дворца. Растолстевшая королева в последние годы жизни даже не могла передвигаться без посторонней помощи. В довершении всего Изабелла была сильно ограничена в деньгах, казна выделяла ей всего лишь несколько денье в день, поэтому Изабелла была вынуждена распродавать свои вещи...
По иронии судьбы за полтора месяца до смерти Карла Шестого скончался английский король Генрих Пятый, который должен был унаследовать французский престол. Согласно договору в Труа, французская и английская короны перешли его сыну Генриху 6, которому на тот момент не исполнилось и года. Практически одновременная смерть двух монархов и младенческий возраст их наследника открыли во Франции широкое окно политических возможностей...
Согласно завещанию Генриха Пятого, которое он успел написать перед самой смертью, регентом при короле-младенце во Франции должен был стать глава партии бургиньонов Филипп Третий Добрый. Видимо, осознавая, что сейчас начнётся, Филипп вежливо отказался от оказанной ему чести. Покойный Генрих сумел предугадать такое развитие событий и указал, что в случае отказа Филиппа регентом во Франции становился его средний брат Джон Ланкастерский, герцог Бедфорд, а в Англии временная власть переходила его младшему брату Хамфри, герцогу Глостера. В свою очередь сторонники дофина Карла, отреченного от прав наследования на французский престол, провозгласили его новым королем Франции под именем Карл Седьмой.
Приближенные Карла вели активную дипломатическую работу, перетягивая на свою сторону сочувствующих изгнанному из Парижа королевскому наследнику. Глава же партии бургиньонов Филипп Добрый заключил союз с англичанами. Начался активный период военных действий, в который противники то захватывали, то вновь теряли из-под своего контроля французские города.
Битва при Краване.
Захват и удержание Кравана был необходим Англии для укрепления своего влияния на северо-востоке Франции, которое до того было весьма непрочным. Город несколько раз переходил из руки в руки и в июле 1423 года был вновь захвачен англичанами. Коннетабль Карла седьмого, шотландский граф Бьюкен, решил отбить город и взял Краван в Осаду.
Французское войско состояло из наемников разных стран, а его основной стали заклятые "друзья" англичан шотландцы, приславшие контингент под руководством графа Бьюкена, состоящий из 4000 лучников и 2000 тяжелой пехоты. Вскоре осаждённые оказались в отчаянном положении. Голод заставил их съесть собственных лошадей, а затем перейти на кошек и крыс. Несколько раз они попытались предпринять вылазки, но попытки эти были успешно отбиты. Всего осада продолжалась около пяти недель, и падение Кравана казалось неизбежным. Однако несколько посланцев из Кравана сумели пробраться сквозь лагерь осаждающих и донести известия об отчаянном положении в городе до своих сторонников в Бургундии. Вскоре для деблокады Кравана было собрано бургундское войско, которое возглавил Жан де Тулонжон по прозвищу Кривой.
Также свою помощь на спасение города направили и англичане. Оба войска соединились в Осере 29 июля, разработали план действий и под командованием английского графа Солсбери направились на Краван. Всего в объединённой армии было около 6000 человек. В союзном войске была назначена железная дисциплина. В частности, англичанам и бургундцам предписывалось относиться друг к другу как к союзникам, "быть в согласии и друзьями, вместе в добром союзе, без спора и распрей, под страхом быть наказанными по воле капитанов". Осаждающие заметили приближение противника и приготовились к битве. Для упрощения в дальнейшем я буду называть войска Солсбери англичанами, а войска сторонников Карла Седьмого французами, хотя в обоих войсках была сборная солянка из многих наций.
Так как французы почти в два раза превосходили англичан в численности войск и располагались на возвышенности, Солсбери осознавал всю самоубийственность атаки и поэтому предпочел найти более удобное место для битвы. 31 июля две армии двигались параллельно друг друга на противоположных берегах реки Йоанна, пока не оказались у узкого моста. Мост удерживали отряды шотландцев из войска Карла Седьмого, поэтому англичанам переправиться по нему не представлялось возможным. После трех часов стояния в бездействии граф Солсбери отдал приказ идти в атаку прямо в брод через реку, благо глубина была не велика, вода доходила до пояса, а ширина реки не превышала 15 метров.
Спешившие английские рыцари пошли в наступление. Шотландские лучники осыпали их градом стрел, однако в ответ на это англичане открыли огонь из пушек, и лучники были вынуждены отступить. Англичане благополучно переправились через реку, и завязался ожесточенный рукопашный бой. Первоначально ни одна из сторон не могла добиться решающего перевеса. Наблюдая за битвой с городских стен Кравана, комендант союзной англичанам крепости сеньор де Шаттлю открыл ворота и приказал солдатам гарнизона ударить в спину французам. Оказавшись в тисках между двумя вражескими отрядами, наемники из французского войска стали разбегаться. Лишь шотландцы продолжали удерживать мост и упорно отказывались отступить.
В итоге в той битве у шотландцев погибло около 3 тысяч человек, а общие потери французского войска оцениваются в цифру 6000. У англичан уже убитыми насчитали всего 600 человек. Английский войска вернули Краван под свой контроль. Весть о разгроме при Кравана повергло Карла Седьмого в уныние, и в дальнейшем он пытался уклониться от прямых столкновений с противником, однако спустя год решился на реванш.
"Второй Азенкур".
В начале 1424 года граф Бьюкен вновь прибыл во Францию, приведя с собой около 6500 воинов. С этим войском во Францию прибыл также лорд Арчибальд Дуглас, один из самых влиятельных шотландских вельмож. Союзные войска приняли решение атаковать пограничные английские крепости в Нормандии. Первый удар был нанесен по крепости Верней, который французы смогли отбить у англичан. Получив вести о потери Вернея, регент Франции Бретфорд незамедлительно выступил в поход для освобождения города. 17 августа две армии сошлись в одной из самых ожесточённых битв Столетней войны, прозванной в последствии вторым Азенкуром.
По традиции французы превосходили в численности английское войско в полтора-два раза (примерно 7000-9000 со стороны англичан и 12000-18000 французов). Французская армия выстроилась в боевом порядке на открытой местности, пересечённой дорогой, ведущей в лес. По центру расположились спешенные латники и лучники, прикрытые на флангах рыцарской конницей. Общее руководство принял на себя граф д’Омаль. Пройдя через лес, англичане приблизились к противнику и также выстроились для боя в обычной для себя манере: в центре находились спешенные рыцари, на флангах — отряды лучников. В тылу у англичан остались слуги с лошадьми и резерв валлийский лучников, охранявших обоз.
С началом боя обе армии выдвинулись навстречу друг другу. Английские лучники с приближением противника начали вбивать колья в землю, однако сухая почва сильно этому препятствовала. Увидев, что лучники практически беззащитны, французская конница бросилась в атаку, рассекла их ряды и обратила лучников в бегство, оголив тем самым правый фланг. Однако вместо того, чтобы ударить по английскому тылу, французы уехали грабить английский обоз...
В это время по центру сражения сошлись пешие рыцари противников и завязалась яростная и кровопролитная схватка, длившаяся около 45 минут. Как сообщает хронист: В первых рядах с английской стороны сражался сам регент Франции герцог Бедфорд, который орудовал боевым двуручным топором и "был в тот день подобен льву".
В результате англичане стали побеждать и смогли обратить французов в бегство. Англичане оседлали лошадей и пустились в преследование. Бежавшие французы надеялись спрятаться за городскими стенами Вернея, однако жители города не открыли им ворота... Многие французы, включая командующего армией графа д’Омаля, попали в крепостной ров, где и утонули. Остановив преследование, Бедфорд повернул обратно на поле боя, где по-прежнему оставались шотландские отряды, державшие прочную оборону. В это же время конный отряд наемников из Ломбардии, обойдя вражеские войска, напал на английский обоз, опасаясь, что первый уехавший туда конный отряд заберёт себе всю добычу. Однако и французская, и ломбардские кавалерии столкнулись с ожесточенным сопротивлением стрелков английского резерва. Вскоре всадники обеих кавалерий были опрокинуты английскими воинами. Почувствовав вкус победы, лучники резерва по собственной инициативе выдвинулись на поле боя и вступили в битву с шотландцами, бросившись на незащищённый правый фланг шотландского построения. Вскоре в тыл шотландцам ударили подоспевшие войска Бедфорда, завершившие окружение и разгром противника.
Победа дорого обошлась англичанам, потерявшим в сражении 1600 воинов, но еще дороже обошлось поражение их противникам. По традиции у французов было убито все армейское командование, включая коннетабля Бьюкена и графа Дугласа, а общие потери составили около 6000 человек. Поражение французов способствовало продвижению англичан вглубь французских земель и захвату все больше крепостей. К 1429 году последним оплотом королевской власти в Северной Франции оставался лишь город Орлеан, но и он был взят в осаду английскими войсками. Казалось, Карл Седьмой окончательно утрачивает надежду взойти на французский престол. Однако в мае 1429 года на его пороге появилась семнадцатилетняя девушка из деревни Домреми, в будущем кардинально изменившая судьбу Франции...
Предыдущие части лежат здесь.