Юпитер — самая большая планета Солнечной системы с абсолютно безумной погодой. Всю её окутывают огромные облака, которые быстро движутся. На газовом гиганте действительно постоянно бушуют штормы. Некоторые из них превосходят по размеру Землю. Самый большой из них — известное Большое Красное Пятно.
Большое Красное Пятно (БКП) — самая известная деталь поверхности Юпитера. Этот самый большой вихревой шторм Солнечной системы имеет антициклоническую природу — газы, составляющие атмосферу гигантской планеты, в его центральных областях опускаются к глубинным слоям. БКП расположено между Южным экваториальным и Южным тропическим поясом, его центр постоянно держится около 22° южной широты, по долготе он колеблется с амплитудой примерно 1° и периодом 90 земных дней. К его среднему положению привязана одна из систем юпитерианских (йовианских) координат — так называемая Система II.
Облака в БКП вращаются против часовой стрелки, сейчас период их вращения составляет примерно 4,5 земных дня. Поскольку концентрация окрашенных примесей в них (в основном это соединения серы и фосфора) увеличивается с глубиной, они придают пятну характерный красно-коричневый цвет. Несмотря на то, что глубинные слои юпитерианской атмосферы имеют более высокую температуру, на инфракрасных изображениях БКП не кажется теплее своего ближайшего окружения. Видимо, это связано с динамикой движения газов в гигантском антициклоне.
Первые упоминания о наблюдениях БКП найдены в записях известного английского ученого Роберта Гука, сделанных в 1664 году. Но его данные оказались слишком противоречивыми, поэтому первооткрывателем юпитерианского шторма считается итальянец Джованни Кассини. Он впервые заметил пятно в 1665 году и следил за ним почти до самой своей смерти в 1712 году.
А далее началась довольно интересная история. Дело в том, что в последующие годы астрономы как будто полностью перестали замечать это огромное образование, несмотря на то, что наблюдений проводилось все больше, а их техника постоянно совершенствовалась. Следующее упоминание о БКП встречается только 5 сентября 1831 года, а регулярно наблюдать его начали с 1879 года.
К концу XIX века пятно постепенно увеличивалось, затем на несколько десятилетий его размер стабилизировался: длина превысила 40 тыс. км, а ширина (в меридиональном направлении) достигла почти 22 тыс. км. Впоследствии БКП начало уменьшаться: сначала медленно, а с 90-х годов прошлого века — всё быстрее. Сейчас его размер сократился почти вдвое. В меридиональном направлении оно сжимается медленнее, и ученые считают, что к 2040 году его форма с эллиптической изменится на круглую. Цвет пятна за прошедшие годы также стал менее выразительным.
Какова может быть дальнейшая судьба БКП? Ответить на этот вопрос довольно сложно, так как это уникальное образование — ничего подобного ученые не видели, и поэтому не имеют никаких исходных данных для прогнозирования. В юпитерианских облаках постоянно возникают штормы циклонического и антициклонического характера, но все они значительно меньше по размерам и не существуют дольше нескольких лет. Большие вихревые структуры наблюдались на других планетах-гигантах: на Сатурне — Большое Белое Пятно, на Нептуне — Большое Темное Пятно. Однако и они просуществовали относительно недолго. В отличие от них, главная отличительная черта Юпитера украшает его на протяжении веков.
Прогнозы относительно будущего БКП сильно зависят от того, имеет ли отношение деталь, которую наблюдал Кассини в XVII-XVIII веках, к той структуре, которую астрономы отслеживают с 1831 года. На самом деле связь между ними неочевидна, и это вполне могли быть разные штормы в юпитерианской атмосфере, один из которых распался вскоре после смерти своего первооткрывателя, тогда как второй образовался в начале XIX века, пережил максимум мощности, а теперь на глазах ученых постепенно угасает. В таком случае ему осталось относительно недолго — вполне возможно, что следующее столетие самая большая планета встретит уже без своего главного украшения.
Недавно появились вероятные подтверждения этой версии. В 2019 году многие наблюдатели сообщали о том, что от краев БКП начали отрываться небольшие светлые вихри, которые затем быстро исчезали. Этот процесс продолжается и до сих пор. Его считают одним из признаков быстрого размывания антициклона. Хотя, как уже упоминалось, все подобные явления ученые наблюдают впервые, и поэтому трудно однозначно сказать, о чем они свидетельствуют. По состоянию на середину 2022 года длина гигантского шторма все еще превышала 20 тыс. км, а ширина достигала почти 16 тыс. км. Его до сих пор можно увидеть в небольшие астрономические инструменты со увеличением не менее 80 крат и убедиться в том, что самая известная деталь облачного покрова Юпитера находится на своем привычном месте.
Таким образом, будущее Большое Красного Пятна остается предметом активных исследований и обсуждений среди астрономов. Несмотря на возможное уменьшение размеров и изменение формы, БКП продолжает оставаться одной из самых удивительных и загадочных особенностей не только Юпитера, но и всей Солнечной системы.
