Книга написана в жанре альтернативная история.
Действие этого произведения происходит в послереволюционной России. Главный герой - Максим Руднев, простой советский парень из самой обычной московской семьи, типичный герой того времени. После школы он поступает на исторический факультет МГУ. Во время обучения вступает в партию, становится парторгом факультета, а по окончании, по партийной линии, получает путёвку на работу в ОГПУ.
Увидев у младшего брата фото одной из его знакомых, Ольги, влюбляется без памяти. Вскоре она становится его женой. Жизнь Максима складывается прекрасно: любимая жена, ребенок, перспективная работа и даже отдельная квартира...
Всё рушится в один момент, когда Ольга прогибает при загадочных обстоятельствах. Пытаясь разобраться в причинах её смерти, Руднев настолько погружается в оккультизм и мистицизм, что на работе выбивает себе отпуск на полгода для написания диссертации по этой теме. Работая над диссертацией он изучает судебные процессы времён охоты на ведьм, допрашивает проституток и эксгумирует скелеты из заброшенных могил. Максим штудирует труды философов и теологов с древних времён, пытаясь разобраться что есть Бог и что есть дьявол...
Гениальность и безумие, добро и зло, Бог и дьявол, как инь и янь, всегда рядом. Нет чистого добра и чистого зла. Есть злое добро и доброе зло.
Книга изобилует ссылками на научные и философские труды, как реальные так и вымышленные. Автор оперирует фактами, как реальными, так и вымышленными. Необычный сюжет, держит в напряжении, затягивает. Прочитал с удовольствием на одном дыхании, периодически проверяя какие-то совсем уж экзотические утверждения автора. С удивлением узнал, например, что две дочери Карла Маркса действительно покончили с собой.
Книга написана в 1970 году. Это не первое и не последнее произведение автора, но, судя по отзывам, если и не лучшее, то одно из лучших. Продолжение ("Имя моё легион"), откровенно слабее. Необычная книга неоднозначного автора. Игорь Борисович Калмыков (Настоящее имя Григория Климова) родился в 1918 году, внук казачьего генерала. В 1943 году призван в армию. Участвовал в боевых действиях, был ранен. После войны работал в Германии, откуда в 1947 году бежал на Запад. Сначала промышлял антисоветскими статейками в "Посеве", потом работал на радио "Свобода" и Свободная Европа". Первая книга, "Берлинский Кремль", вышла в 1953 году, имела успех, в том же году была экранизирована.
Судя по всему характер у Климова был склочный. На Запад он сбежал на почве какого-то бытового конфликта, но и там не смог ужиться, переругавшись со многими иммигрантами из России и СССР. Скорее всего, он страдал каким-то психиатрическим заболеванием, которое со временем прогрессировало. В итоге он скатился до настолько откровенно антисемитизма и гомофобии, что часть книг были запрещены на территории нашей страны. В конце концов перестали печатать все его книги. В продаже они есть до сих пор, но это издания прошлых лет.
Прочитал это произведение несколько месяцев назад. Вроде как проходная сказочка про то как НКВД с дьяволом боролся, однако каждый раз, когда знакомые заводят разговор о добре и зле, вспоминаю эту книгу. Похоже безумие и гениальность действительно идут рука об руку...