19 июля 1937 года, через день после грандиозного открытия выставки "Великое немецкое искусство", Адольф Гитлер открыл, буквально через дорогу, другую выставку под названием "Дегенеративное искусство".
По замыслу нацистов, данные две выставки должны были дополнять друг друга. Первая - призвана продемонстрировать чистоту арийского и национал-социалистического немецкого искусства. Вторая - показать вырождение еврейского и большевистского по своим корням модернизма. Нацистское искусство было представлено, как образец противоположных качеств: архинационалистическое по сюжетам, прославляющее "немецкое чувство"; архитрадиционалистическое по стилю, оно облекало "природную форму" в неоклассический доспехе мускулистых статуй ведущих скульпторов Третьего рейха Арно Брекера и Йозефа Торака.
Министр пропаганды Йозеф Геббельс заявил, что "дегенеративное" искусство оскорбляет немецкое чувство, разрушает природную форму, и попросту обнажает отсутствие необходим художественных и технических навыков.
Выставка под названием «Дегенеративное искусство», на которой было представлено около 650 произведений, конфискованных в 32 музеях Германии. Более 112 художников и скульпторов, чьи изъятые произведения были представлены в экспозиции. К дегенеративным причислялись целые художественные сообщества и направления: импрессионизм, дадаизм, кубизм, фовизм, сюрреализм, экспрессионизм, Баухаус.
Помещение выставки было разделено на 10 тесных залов наскоро сбитыми перегородками, картины развешивались на простых шнурах плотно и бессистемно, от пола до потолка. Под каждой значилось имя автора, название и сумма, за которую музей эту картину в свое время приобрел. Учитывая гиперинфляцию поствоенного времени и прошедшую после денежную реформу, старые цены выглядели просто фантастическими.
Вход на выставку был бесплатным — чтобы каждый имел возможность поближе познакомиться с издыхающим злом, от которого скоро будет избавлен немецкий народ. Зрители должны были подняться на второй этаж по узкой лестнице, поэтому у входа постоянно собирались очереди. Первые три зала были тематическими: искусство, которое унижает религию, искусство, созданное евреями, и, наконец, искусство,оскорбляющее немецких солдат, женщин и фермеров.
Адольф Гитлер взялся основательно подправить в истории немецкого искусства эти досадные моменты с той же одержимой уверенностью, с какой правил этнические и расовые недоразумения в истории человечества. Небо на картине должно быть синим, трава — зеленой, мужчины и женщины должны демонстрировать спокойствие,силу духа и гармонию. Все остальное — порождение больного разума. Ради здоровья нации уничтожить следует все эти пасквили на прекрасный немецкий мир, а лучше и самих авторов как душевнобольных и недостойных передать свои отравленные гены потомству.
Ирония выставки "Дегенеративное искусство" заключалась в том, что экспозиция вызвала огромный интерес, до апреля 1941 она объехала ещё 12 городов, её посетили более 3 миллионов зрителей. Она стала самой посещаемой в 20 веке, резко изменила жизни нескольких десятков художников, лишила немецкие музеи бесценных коллекций, добавила слово «дегенеративный» в искусствоведческий словарь и стала символом беспощадной цензуры в нацистской Германии.