В русском войске собравшимся в 1223 году на битву с монголами, не было единства. Формально старшим считался киевский князь Мстислав Романович по прозвищу Старый. Было ему в тот год шестьдесят семь лет. Для того времени возраст преклонный, мало кто доживал до него. Мстислав Старый сидел на "золотом" столе в Киеве, а он считался главным городом на Руси. Однако всё это были формальности, с которыми уже давно никто не считался. В киевской дружине были одни пешие полки, набранные из ремесленников, которые в воинском деле уступали профессиональным ратникам. Дружины других князей были посильнее. Да и возраст Мстислава Романовича говорил о многом - ему на печи сидеть, а не мечом в поле махать.
Мстислав Удалой отказывался считать старшим киевского князя. Галицкого князя поддерживал черниговский князь Мстислав Святославович (в историю нашей страны этот персонаж вошёл как Михаил Черниговский). Многие пеняли Мстиславу Старому, что его авторитета оказалось недостаточно для князей восточной Руси - рязанские и владимирские дружины не пришли. О жизни в древней Руси увлекательно рассказывается в книге Евгения Горохова «Преданье тёмной старины. Пути изгоев». В книге повествуется о трёх друзьях: Ефиме, Якове и Алёше. Они жили в маленьком городке Москва на самой окраине Владимирского княжества. Из-за интриг московского воеводы, друзья были вынуждены бежать в половецкую орду. Половцы (кыпчаки) помогали царю аланов воевать с монголами. В одной из стычек друзья угодили в монгольский плен. Алёшу и Ефима монголы продали в рабство в Египет, а Яков остался воевать в тумэне Субэдэя-богадура. Впоследствии он стал важным чиновником в Монгольском Улусе. Алёша станет ассасином, а Ефим эмиром египетских мамлюков. Книгу «Преданье тёмной старины. Пути изгоев» можно скачать на https://www.litres.ru/evgeniy-petrovich-gorohov/
Однако продолжим свой рассказ о русском войске. Несмотря на то, что не все русские князья откликнулись на призыв Мстислава Старого, русских ратников было пятьдесят тысяч. Если к этому прибавить тридцатитысячную половецкую конницу, то армия получилась внушительная. Монголов со всеми черкесами, аланами, бродниками и прочими мобилизованными племенами насчитывалось тридцать тысяч.
30 мая 1223 года русско-половецкое войско дошло до Калки. (Теперь это река Кальчик в Донецкой области). Встав лагерем на берегу, русские князья и половецкие ханы принялись решать: что делать дальше? Мстислав Удалой и черниговский князь Мстислав Святославович настаивали на том, что нужно переправляться, и идти дальше. Пешие киевские полки устали, Мстислав Старый говорил, что нужно остановиться берегу Калки, и ждать подхода монголов. Во время спора разругались, каждый решил действовать самостоятельно.
Мстислав Старый отвёл свою дружину от берега на возвышенность. Он укрепил лагерь, и был весьма доволен своей предусмотрительностью. Правда, киевский князь не учёл одного обстоятельства – его лагерь был отрезан от воды. Но это его не волновало.
Мстислав Удалой перевёл дружину через Калку. За ним последовали русские дружины и две половецкие орды ханов Яруна и Гюргия Кончаковича. Остальные половцы во главе с ханом Котяном, переправляться через Калку не стали. Так как Мстислав Старый отстранился от командования войском, то руководить стал Мстислав Удалой. Черниговскую дружину своего приятеля Мстислава Святославовича он разделил пополам, заставив охранять переправу на обоих берегах Калки. В авангард Мстислав Удалой выставил конницу ханов Яруна и Гюргия Кончаковича. За ней в центре встали волынские полки Даниилы Романовича. С лева от волынцев расположилась переславская дружина Михаила Всеволодовича, а справа рать Мстислава Удалого. Вскоре подошли монгольские войска. О ходе битвы расскажу в следующей статье.